Minnesota reemplazará los Servicios de Estabilización de Vivienda fraudulentos

Esta historia fue publicada originalmente por Alyssa Chen para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Alyssa Chen/Minnesota Reformer

Por Alyssa Chen

El Departamento de Servicios Humanos de Minnesota planea reemplazar los Servicios de Estabilización de Vivienda, un programa de Medicaid que estuvo tan plagado de fraude que fue cerrado por la administración Walz el año pasado.

La agencia planea desarrollar un nuevo programa y una propuesta legislativa para 2028 como parte del Plan Olmstead, que es el plan del estado para ayudar a las personas con discapacidades a vivir en la comunidad en lugar de en instituciones.

Minnesota fue pionera en el programa de estabilización de vivienda financiado por Medicaid en 2020, dirigido a personas mayores y discapacitadas, habitantes de Minnesota que salen de la atención residencial y personas con trastornos por uso de sustancias que buscan tratamiento. Según la ley federal, los dólares de Medicaid no pueden usarse para pagar la vivienda real, por lo que el dinero no se usó para el alquiler, sino que se destinó a contratistas que se suponía ayudarían a los clientes a navegar por el mercado inmobiliario y encontrar algo que satisficiera sus necesidades, así como los costos de mudanza.

Sin embargo, HSS rápidamente atrajo a personas que buscaban dinero rápido, según fiscales federales que han acusado a más de una docena de personas en casos de fraude que involucran al menos $26 millones. Los fiscales han dicho que el programa cerrado era tan fácil de estafar que atraía a “turistas”. En un ejemplo sorprendente, dos hombres de Filadelfia escucharon que HSS era “dinero fácil”, viajaron a Minnesota, inscribieron sus empresas en el programa, regresaron a Filadelfia, presentaron reclamaciones fraudulentas desde allí y recibieron 3,5 millones de dólares por hacerlo, dicen los fiscales.

El miércoles, en el primer caso de fraude de HSS que llegó a juicio, un jurado federal condenó al propietario de una agencia de St. Paul por tres cargos de fraude a la atención médica en lo que los fiscales dijeron que era un plan de 4,3 millones de dólares.

Antes de que comenzara el programa, el Departamento de Servicios Humanos predijo que costaría alrededor de $2,6 millones al año. En su punto máximo en 2024, el estado pagó más de $104 millones a más de 700 proveedores, muchos de los cuales en realidad no prestaban servicios, según los fiscales federales.

Al anunciar la primera ola de cargos de fraude de HSS el año pasado, Joe Thompson, entonces fiscal federal en funciones para el Distrito federal de Minnesota, advirtió que Minnesota se estaba “ahogando en fraude” en HSS y otros servicios de Medicaid destinados a ayudar a los beneficiarios de Medicaid discapacitados y ancianos a vivir fuera de entornos institucionales.

El crecimiento exponencial de HSS refleja un crecimiento similar en otros servicios de Medicaid considerados vulnerables al fraude, el despilfarro y el abuso por parte de la administración Walz. El gasto en esa canasta de programas se duplicó en cinco años.

“He estado procesando estos casos durante años, y literalmente se me han acabado las formas de expresar lo que está sucediendo en nuestro estado y en nuestros programas estatales y de explicar el iceberg que se avecina al considerar el fraude”, dijo Thompson en ese momento. “Ahora podemos procesar y procesaremos a muchas de estas personas como lo hemos hecho, pero no podemos salir de este problema mediante procesos judiciales. Debemos hacer más desde el principio para detener la salida de dinero”.

Thompson formó parte de un grupo de fiscales que abandonaron la Fiscalía de Estados Unidos en enero, supuestamente en respuesta al manejo por parte del Departamento de Justicia del asesinato de Renee Good por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos. Desde entonces, los fiscales federales han acusado otra ola de casos de fraude al HSS.

Mientras tanto, las personas que se beneficiarían de los servicios de estabilización de vivienda se han quedado sin ellos. Es por eso que Mao Yang, una defensora de la discapacidad, dijo que apoya un reemplazo del HSS.

Yang, que tiene parálisis cerebral y usa silla de ruedas a tiempo completo, dijo que se inscribió en HSS hace unos años porque necesitaba ayuda para encontrar una unidad accesible que también estuviera integrada a la comunidad. Yang nunca terminó recibiendo servicios por razones que ella no tenía claras.

“Nosotros, las personas discapacitadas, necesitamos HSS porque no sabemos qué hay disponible y qué es accesible en materia de vivienda. No existe un manual sobre cómo ser discapacitado”, dijo Yang. “Necesitamos navegadores que nos ayuden con eso. Es casi como un agente inmobiliario, pero por motivos de accesibilidad”.

Yang dijo que espera que el reemplazo del programa sea “intencional” y “centrado en la persona” y ayude a las personas a encontrar una vivienda que se adapte a sus necesidades.

William Heinen, quien recibe servicios de exención de Medicaid para una variedad de condiciones de salud física y mental, dijo que estaba agradecido de que HSS lo ayudara a pagar su mudanza. Pero Heinen dijo que habría apreciado orientación para encontrar nuevas viviendas.

“Creo que deberían hacer más para ayudar a encontrar vivienda”, dijo Heinen. Dijo que las opciones de vivienda disponibles “nunca me fueron expuestas y no había un camino claro hacia una mejor situación de vivienda”.

El compromiso del Departamento de Servicios Humanos de reemplazar HSS se incluyó con pocos detalles en un borrador de actualización del Plan Olmstead del estado.

El Plan Olmstead de Minnesota tiene como objetivo garantizar que los minnesotanos discapacitados puedan vivir en los entornos comunitarios más integrados posibles; por ejemplo, en un apartamento en un vecindario con personas no discapacitadas en lugar de una unidad psiquiátrica. Ese derecho a entornos integrados fue afirmado en la histórica decisión de la Corte Suprema de 1999, Olmstead v. L.C. En 2009, los padres de minnesotanos discapacitados demandaron al estado, alegando que sus hijos estaban siendo inmovilizados y tratados de manera inhumana en una instalación administrada por el estado, lo que resultó en un acuerdo que exigía que el estado desarrollara su Plan Olmstead.

El Plan Olmstead ya no está bajo supervisión judicial después de que un juez determinara en 2020 que el estado había cumplido con los términos del acuerdo, pero continúa exponiendo los planes de las agencias estatales para ayudar a las personas discapacitadas a vivir y trabajar en entornos comunitarios. Actualmente, el plan está siendo revisado en un proceso que ha recibido numerosas críticas, en parte por establecer objetivos que los defensores de la discapacidad han dicho que no son lo suficientemente ambiciosos.

Yang participó en el proceso como “consultor de inclusión” remunerado con experiencia en discapacidad y abogó por reemplazar HSS, aunque dijo que el aporte de los consultores fue “mínimo” en general.

En un correo electrónico, un portavoz del Departamento de Servicios Humanos dijo que la agencia estatal planea comenzar a trabajar con un proveedor a finales de este año en el posible reemplazo, que tendrá “medidas mejoradas para la integridad, supervisión y garantía de calidad del programa”. Las medidas de integridad específicas del programa se definirán a medida que se desarrolle el nuevo programa a lo largo de 2027.

La Legislatura de Minnesota y los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid tendrían que aprobar cualquier nuevo servicio de Medicaid. El departamento planea desarrollar una propuesta legislativa para la sesión legislativa de 2028, dijo el portavoz.

El portavoz también señaló el trabajo de integridad del programa existente del departamento en los otros servicios de Medicaid considerados vulnerables al fraude, incluido un proceso de revisión de reclamos y una nueva evaluación de todos los proveedores de esos servicios.

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