Hennepin retira clasificación de agentes encubiertos a algunos ayudantes del grupo de tareas

Esta historia fue publicada originalmente por Max Nesterak para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Redes Sociales

Por Max Nesterak

La Oficina del Sheriff del Condado de Hennepin ha dejado de clasificar a sus agentes como personal “encubierto” para evitar que las grabaciones de sus cámaras corporales se hagan públicas, tras una campaña de más de un año por parte de los defensores públicos y las críticas de al menos tres jueces.

Tal como informó por primera vez el Reformer a principios de este año, desde aproximadamente 2022 la Oficina del Sheriff había restringido la divulgación de imágenes de cámaras corporales de los miembros de su Grupo de Trabajo sobre Delincuentes Violentos (Violent Offender Task Force) etiquetándolos como agentes encubiertos, incluso cuando realizaban labores policiales rutinarias, como paradas de tráfico por luces traseras averiadas.

Los defensores públicos argumentaron que esta práctica privaba a sus clientes de juicios públicos y constituía un intento flagrante de eludir la transparencia pública, una de las razones principales por las que las agencias policiales de todo el país invirtieron millones de dólares en equipar a los agentes con cámaras corporales.

Amanda Brodhag, defensora pública del condado de Hennepin, calificó el cambio de política como una “victoria”, aunque matizada por el hecho de que la Oficina del Sheriff está utilizando cada vez más dicha clasificación para los agentes de otro grupo de trabajo: el Grupo de Trabajo Antidrogas de West Metro (West Metro Drug Task Force).

“La misma estrategia. Un equipo diferente”, señaló Brodhag.

Los defensores públicos se enteraron del cambio de política en un correo electrónico de un fiscal de la Fiscalía del Condado de Hennepin el 4 de septiembre, indicando que ya no solicitarían órdenes de protección para las imágenes de las cámaras corporales de los miembros del Grupo de Trabajo sobre Delincuentes Violentos.

La Oficina del Fiscal del Condado de Hennepin confirmó el cambio de política y dijo que fue realizado por la Sheriff del Condado de Hennepin, Dawanna Witt.

La Oficina del Sheriff del condado de Hennepin no respondió a las solicitudes de comentarios.

Brodhag y sus colegas contaron 78 casos desde abril de 2025 hasta el cambio de política del mes pasado (aproximadamente uno por semana) en los que la Oficina del Sheriff del condado de Hennepin utilizó protecciones para que agentes encubiertos restringieran la divulgación al público de las imágenes de las cámaras corporales.

Desde entonces, han contado cinco solicitudes para restringir las imágenes de las cámaras corporales de los agentes del Grupo de Trabajo contra las Drogas de West Metro.

Las imágenes de las cámaras corporales ya son ampliamente privadas según la ley de Minnesota, pero pueden volverse públicas si se utilizan como prueba en un tribunal, si hay un interés público en ellas o si el sujeto de las imágenes solicita su divulgación.

The Reformer informó sobre los casos de dos hombres que fueron detenidos por agentes del Grupo de Trabajo sobre Delincuentes Violentos, arrestados violentamente y acusados ​​de un delito menor, “obstrucción del proceso legal”, por supuestamente no seguir órdenes.

En ambos casos, los agentes llevaban chalecos que decían “sheriff” y grandes cámaras corporales en el pecho; difícilmente es una imagen que evoca la palabra “encubierto” de un oficial disfrazado de traficante de drogas o miembro de una pandilla para infiltrarse en redes criminales.

Pero la Oficina del Sheriff no entregó las imágenes hasta que los fiscales obtuvieron una orden del juez de que no se compartieran con el público.

Los fiscales de la ciudad de Minneapolis desestimaron rápidamente los dos casos después de recibir las imágenes, que resaltaban el hecho de que habían presentado cargos penales sin revisar lo que suele ser la evidencia más importante en casos que involucran abusos contra o por agentes del orden.

La Oficina del Fiscal de la ciudad de Minneapolis se negó a comentar sobre esos casos, así como sobre el cambio de política del sheriff.

Shawn Gullickson, capitán de la División de Delitos Mayores de la Oficina del Sheriff del condado de Hennepin, dijo en declaraciones juradas al tribunal que permitir que las imágenes fueran públicas arruinaría la tapadera de los agentes y los pondría en peligro.

También dijo que los agentes pueden “hacer una transición entre roles tradicionales (roles encubiertos) y otros roles más estándar, como la vigilancia proactiva en la comunidad”.

Gullickson ha dicho en declaraciones juradas ante la corte que todos los agentes del Grupo de Trabajo contra Delincuentes Violentos y el Grupo de Trabajo contra Drogas de West Metro están encubiertos, pero no está claro cuántos agentes sirven en ellos.

En su mayor parte, los jueces se pusieron del lado de los fiscales y emitieron órdenes de protección. Esto se debe a que, según la ley estatal, las agencias policiales tienen el poder de determinar qué agentes están encubiertos.

Al menos tres jueces retrocedieron en los últimos meses, dijo Brodhag.

En julio, el juez de distrito del condado de Hennepin, Andrew Tweeten, se puso del lado de los defensores públicos en un caso iniciado contra un hombre a quien se descubrió que portaba un arma de fuego sin permiso después de haber sido detenido por no usar el cinturón de seguridad.

Los fiscales intentaron redactar los videos difuminando los rostros de los agentes antes de mostrarlos en el tribunal, a pesar de que los propios agentes comparecerían personalmente en la sala del tribunal.

Todos los agentes eran claramente identificables como agentes del orden y llevaban cámaras corporales. Tweeten dijo que el hecho de que a veces puedan participar en trabajos encubiertos no justifica restringir los derechos del acusado a montar una defensa completa y tener un juicio público.

“Esta no fue una operación encubierta”, dijo Tweeten. “Fue un acto público”.

Minnesota Reformer forma parte de States Newsroom, la mayor organización de noticias sin ánimo de lucro del país centrada en los estados.