Esta historia fue publicada originalmente por Alyssa Chen para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Nicole Neri/Minnesota Reformer
Altos funcionarios de la administración Trump anunciaron el miércoles el arresto de cuatro proveedores de Medicaid en la sede de la policía de St. Cloud, alegando que facturaron servicios de manera fraudulenta. El anuncio se produjo un día después de que agentes federales y estatales allanaron guarderías y centros de terapia temprana para el autismo.
Los arrestos y la conferencia de prensa que se realizaron apenas unos días antes de las elecciones del 3 de noviembre parecían tener como objetivo llamar más la atención sobre la prolongada crisis de fraude en los programas de redes de seguridad del estado que ha atormentado a la administración del gobernador demócrata-campesino-laborista Tim Walz.
Aunque los republicanos han tratado de aprovechar las acusaciones de fraude como evidencia de los fracasos de Walz y sus compañeros demócratas, el presidente Donald Trump ha socavado el mensaje repetidamente al perdonar a ejecutivos de atención médica que han sido condenados por esquemas de fraude a Medicaid y Medicare.
Los antiguos clientes de uno de los acusados arrestados el jueves, Jama Mohamod de American Home Health Care, han dicho a los medios de comunicación locales, incluido el Reformer, durante más de un año que Mohamod y su organización proporcionaban servicios de mala calidad. Mohamod facturaba en un programa llamado Integrated Community Supports, un servicio estatal para discapacitados financiado por Medicaid destinado a brindar apoyo a las personas para vivir de manera más independiente en apartamentos en lugar de instituciones.
Según varios antiguos clientes, Mohamod cobró a Medicaid cientos de dólares por servicios que no se prestaron, creó una atmósfera amenazante y, cuando el departamento de servicios humanos del estado comenzó a retener pagos de los proveedores de ICS por “acusaciones creíbles de fraude” el año pasado, desalojó efectivamente a sus clientes de los apartamentos por los que se suponía que debía pagar el alquiler.
También facturó a Medicaid por servicios que no podrían haberse proporcionado debido a que los clientes estaban de vacaciones o en un funeral fuera de la ciudad, según la acusación, revelada el jueves.
El Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, el director del FBI, Kash Patel, el Centro de Medicaid, el administrador de servicios de Medicare, Mehmet Oz, y otros funcionarios de la administración Trump proporcionaron una larga lista de iniciativas federales sobre el fraude en la “Guerra contra el Fraude” de la administración. El esfuerzo también ha generado una importante incertidumbre financiera para los proveedores legítimos de Medicaid que intentan atender a las poblaciones más vulnerables de Minnesota.
La aparición de Oz el viernes señaló un conflicto continuo entre Minnesota y el gobierno federal en lo que respecta a Medicaid, que es el programa de atención médica estatal-federal para personas de bajos ingresos y discapacitadas y personas mayores que reciben atención a largo plazo. La administración Trump ha amenazado con recortar 2.000 millones de dólares anuales en fondos de Medicaid por motivos de integridad del programa, y ha retenido cientos de millones más.
En ocasiones, los funcionarios dieron declaraciones engañosas sobre el alcance del fraude en Minnesota, alegando, por ejemplo, que la cancelación de la inscripción de los proveedores de Medicaid en Minnesota era una señal de fraude generalizado.
De hecho, el Departamento de Servicios Humanos del estado, en un apuro por responder a una fecha límite federal para volver a evaluar y validar a la mayoría de los proveedores, canceló su inscripción al 60% de ellos en 13 servicios de Medicaid considerados de alto riesgo de fraude, despilfarro y abuso.
Varios proveedores reportaron haber sido dados de baja porque la agencia estatal no procesó su revalidación o por cuestiones de trámites burocráticos, y no por sospechas de fraude.
Aún así, Oz, en la conferencia de prensa, citó la cancelación masiva de la inscripción como un “grado de fraude” que “hay que desviar la mirada intencionalmente para permitir que suceda”.
Oz ha tergiversado previamente los resultados del apresurado proceso de reevaluación, conocido como revalidación. El comisionado temporal del Departamento de Servicios Humanos de Minnesota, John Connolly, en una carta del 2 de octubre, pidió a Oz específicamente que fuera más preciso en ese frente: “Se puede cancelar la inscripción de proveedores por cuestiones administrativas o de inscripción que no establezcan fraude, despilfarro o abuso… Minnesota solicita que en futuras comunicaciones públicas se distinga de forma clara y precisa el fraude, el despilfarro o el abuso sospechados o establecidos de las acciones administrativas o de financiación”.
CMS difirió alrededor de $153 millones en reclamos de Medicaid (es decir, retiró retroactivamente el pago de servicios que ya se brindaron a principios de este año) de los proveedores porque fueron cancelados en el proceso de revalidación administrativa, sin especificar qué preocupaciones tenía sobre esos proveedores.
Connolly, en la carta, pedía aclaraciones sobre por qué esos proveedores constituirían un riesgo de fraude.
Mientras la agencia estatal lucha por obtener respuestas claras de la administración federal, los proveedores de servicios para las personas mayores y discapacitadas de Minnesota, a su vez, se han quejado de una falta de comunicación clara por parte del estado, especialmente en torno al proceso de revalidación masiva y un abrupto retraso de dos semanas en los pagos durante el invierno.
Oz no abordó los efectos dominó de las repetidas amenazas de la administración a la financiación de Medicaid de Minnesota, sino que se centró en los proveedores que defraudaron servicios de Medicaid, como el cerrado programa de Servicios de Estabilización de Vivienda.
“Este programa de estabilización de viviendas, que todos en el escenario creen que tiene mérito, fue cerrado debido a estafadores como Sharmaine Meadows”, dijo, refiriéndose a un proveedor condenado por un plan de fraude de 3,6 millones de dólares.
Walz cerró el programa el año pasado cuando surgió evidencia de que estaba plagado de proveedores fraudulentos.
Durante la conferencia de prensa, Lou Raguse de KARE 11 preguntó sobre los informes recientes de la estación sobre un acuerdo lucrativo obtenido por CoreCivic, la compañía penitenciaria privada, que vendió sus instalaciones de Appleton, Minnesota, al gobierno federal por cientos de millones más de lo que la compañía esperaba obtener del estado.
“Si la administración ha declarado la guerra al despilfarro y al fraude, ¿podría explicar el sobrepago de 420 millones de dólares por una prisión en Appleton, Minnesota, cuando la empresa se la ofreció al estado de Minnesota por 75 millones de dólares?”
Bessent: “Sí, no sé nada sobre eso. Lo que estamos aquí para hacer es procesar el fraude criminal. Y cualquier pregunta como esa que se desvíe de ese tema, creo que es una pérdida de tiempo”.
Minnesota Reformer forma parte de States Newsroom, la mayor organización de noticias sin ánimo de lucro del país centrada en los estados.
