Esta historia fue publicada originalmente por Alyssa Chen para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Catherine Davis/House Information Services.
Por Alyssa Chen
Un centro de vida asistida de Minnesota logró obtener calificaciones promedio por parte del estado en cuanto a salud, seguridad y dotación de personal de los residentes, a pesar de haber registrado cinco incidentes distintos en un periodo de dos años que resultaron en la muerte de un residente y cuatro hospitalizaciones.
Esto se debe a que el Departamento de Servicios Humanos de Minnesota no toma en cuenta los incidentes de maltrato grave al publicar la calificación o “boletín informativo” de los centros de vida asistida, según un nuevo informe de la Oficina del Auditor Legislativo.
El auditor legislativo —un organismo de control apartidista del poder legislativo— evaluó el proceso de concesión de licencias para los más de 2.000 centros de vida asistida que ofrecen alojamiento y servicios médicos a personas mayores y adultos con discapacidad en Minnesota; asimismo, constató que el estado suele retrasarse en las inspecciones rutinarias de dichos centros.
“Básicamente, nuestra recomendación es sencilla: que el departamento cumpla con los plazos legalmente establecidos para las inspecciones de los centros de vida asistida”, declaró David Kirchner, responsable de la evaluación, durante una presentación ante legisladores el miércoles.
Minnesota instauró un sistema de licencias para los centros de vida asistida en 2021, tras una serie de investigaciones sobre casos de maltrato, convirtiéndose así en el último estado en adoptar esta medida, según informó KARE 11 en su momento.
Los centros de vida asistida —empresas reguladas por el estado y a veces denominadas “residencias comunitarias” (group homes)— pueden variar desde casas unifamiliares adaptadas con pocos residentes hasta grandes edificios capaces de albergar a cientos de personas. Se diferencian de los centros de enfermería especializada (nursing homes), destinados a personas con mayores necesidades médicas y sujetos a normativas federales. No obstante, la distinción en cuanto a su uso a veces resulta difusa, ya que cada vez más personas mayores optan por los centros de vida asistida en lugar de los centros de enfermería especializada, según informó el Star Tribune.
La regulación de los centros de vida asistida es compleja: el Departamento de Salud del estado se encarga de otorgar las licencias, mientras que el Departamento de Servicios Humanos gestiona los pagos a los centros que atienden a clientes beneficiarios de Medicaid. Un tercer organismo regulador supervisa la concesión de licencias a los directores de estos centros.
La Oficina del Auditor Legislativo encontró que, en su mayor parte, el estado “hizo un buen trabajo procesando las solicitudes de licencia”.
Pero también encontró que los inspectores del departamento de salud completaron su primera ronda de inspecciones de rutina de dos años con un año de retraso.
Los líderes del departamento de salud explicaron en respuesta al informe que el retraso se debió en parte a un número inesperadamente alto de solicitudes y a que muchas de sus enfermeras fueron reasignadas durante el COVID. Los auditores observaron que las inspecciones se han acelerado desde entonces, aunque según los últimos datos del primer semestre de 2025, menos de un tercio de las inspecciones se completaron dentro del plazo legal.
Los inspectores del departamento de salud también investigan las instalaciones que tienen quejas de negligencia o abuso, y el departamento de salud publica periódicamente quejas fundamentadas de maltrato. Una investigación reciente de MPR News encontró que algunas instalaciones de vida asistida enfrentaban consecuencias mínimas en casos de maltrato comprobado.
La forma en que las licencias han afectado la cantidad de maltrato en las instalaciones estaba fuera del alcance del nuevo informe, dijo Kirchner, aunque los auditores encontraron que los casos comprobados de maltrato no afectan la calificación de una instalación.
El Departamento de Servicios Humanos ha publicado calificaciones de instalaciones en boletas de calificaciones desde 2024 y están destinadas a ayudar a las personas a encontrar proveedores de calidad para ellos o sus seres queridos. Los hallazgos de maltrato se enumeran en la boleta de calificaciones por separado de la calificación de cinco estrellas de una instalación.
El comisionado temporal del Departamento de Servicios Humanos, John Connolly, dijo que la calificación de una instalación “idealmente reflejaría” los hallazgos de maltrato, y que desarrollar un sistema que incorpore adecuadamente el maltrato en la misma escala que el sistema de calificación existente es factible, pero llevaría tiempo.
Según el informe, el gasto de Medicaid en instalaciones de vida asistida fue de alrededor de $1.1 mil millones en el año fiscal 2024. A modo de contexto, ese mismo año, Minnesota gastó 18.500 millones de dólares en todo su programa Medicaid.
Los informes de fraude a Medicaid y, por extensión, la actual lucha estatal-federal por la financiación federal de Medicaid, se han centrado en 14 servicios considerados vulnerables al fraude, el despilfarro y el abuso por parte del estado. Esa lista no incluye los servicios de vida asistida, llamados “vida personalizada” en el programa estatal Medicaid.
Aun así, los auditores destacaron un posible “riesgo de pagos incorrectos”: el DHS no verifica la capacidad máxima de una instalación al pagar reclamos. Los auditores citaron una instalación que tenía una capacidad autorizada para seis residentes pero se le pagó por 18 residentes durante un solo mes en 2024.
Haciéndose eco de un sentimiento muy utilizado en las comunicaciones oficiales, la subcomisionada del Departamento de Salud, Wendy Underwood, dijo en la presentación del miércoles: “La lucha contra el fraude es tarea de todos en nuestra agencia”.
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