Artículo originalmente publicado por Nicole Ki para MPR News en su versión en inglés y traducido al español.
Por Caroline Ki
Mark Eide está luchando por mantener las luces encendidas en su dispensario del centro de Minneapolis.
Durante los últimos tres años, ha vendido productos de cáñamo de baja potencia en su tienda, In-Dispensary. Ahora, con una licencia para la venta minorista de cannabis, está incursionando en la venta de cannabis recreativo.
El único problema es que no hay ningún producto para vender.
“Todo el día recibo llamadas de gente que les dice que no, que no tenemos el producto”, dijo Eide, quien obtuvo su licencia el 12 de agosto. “Luego quieren saber cuándo lo tendré y no tengo ni idea”.
Su dispensario fue la primera microempresa minorista en obtener una licencia en Minneapolis. Eide es uno de los 40 dispensarios con licencia que esperan más oferta, ya sea de cultivadores que necesitan más tiempo para cultivar o de los pocos que tienen producto disponible para la venta.
Minnesota aún se encuentra en las primeras etapas de la implementación del cannabis recreativo, lo que significa que la oferta es escasa. Para Eide, esto podría significar cerrar su negocio antes de poder vender cannabis recreativo.
Ya tuvo que despedir a dos empleados, incluido su hermano, para mantener sus puertas abiertas.
“Ha sido muy, muy difícil, e incluso hemos tenido que analizar estrategias de salida”, dijo.
Hasta el jueves por la mañana, 61 negocios contaban con licencias de cannabis. A continuación, un desglose de ellos:
Uno es un minorista a gran escala;
Una es una mezzoempresa, que puede cultivar, fabricar y vender cannabis a mayor escala que las microempresas;
Dos de ellos son cultivadores a gran escala;
Dos son instalaciones de prueba;
Dos de ellas son operaciones de combinación de cannabis con fines médicos;
Y 53 son microempresas, con la capacidad de cultivar, fabricar y vender cannabis. De las licencias para microempresas, 40 permiten la venta minorista, 11 el cultivo, una la fabricación y una la fabricación y el cultivo.
A partir del jueves, solo cuatro empresas pueden suministrar cannabis recreativo: las dos naciones tribales (White Earth Nation y Mille Lacs Band of Ojibwe) y los dos proveedores de cannabis medicinal de Minnesota (RISE y Green Goods), quienes pueden vender al por mayor. Además, los dispensarios tendrán que esperar a que los cultivadores les entreguen sus cultivos.
“Llamé a todos”, dijo Eide. “Sabíamos que White Earth tenía el compacto , pero no nos devolvieron las llamadas, y eso tiene sentido: están a cuatro horas de distancia. Incluso si quisieran vendérnoslo ahora, logísticamente, tienen que encontrar la manera de que me lo entreguen”.
White Earth Nation comenzó a abastecer a la primera microempresa que vendía cannabis recreativo, que fue Legacy Cannabis en Duluth, el 16 de septiembre. Zach Wilson, director de la empresa tribal de cannabis de White Earth Nation conocida como Waabigwan Mashkiki, dice que la tribu está tratando de abastecer tanto como puede, incluso a sus propios tres dispensarios.
Wilson confirmó que White Earth aún no vende al por mayor a ningún otro minorista autorizado, pero espera abastecer a cuatro o cinco tiendas más en las próximas semanas.
Señala que un desafío al trabajar con tiendas de cannabis no tribales es la implementación de Metrc, un sistema tecnológico requerido por el estado para rastrear el cannabis desde la semilla hasta la venta. Explica que se necesitan de cinco a siete días para obtener un cumplimiento claro en Metrc antes de que el producto llegue a los estantes.
“Es el estándar para todas las tribus en este momento y necesitamos que el estado logre que la instancia se construya con Metrc o impedirá por completo que las tribus hagan negocios con los titulares de licencias estatales”, dijo Wilson.
La Banda Mille Lacs de Ojibwa es la segunda nación tribal en firmar un acuerdo con el estado, lo que le permite vender cannabis fuera de sus territorios. La tribu declaró previamente a MPR News que su planta de cultivo de 4.600 metros cuadrados (50.000 pies cuadrados) pretende abastecer a sus dos dispensarios, así como a los minoristas con licencia estatal.
La portavoz Alyssa Enno afirma que Mille Lacs se está preparando para la venta al por mayor a dispensarios. La tribu también está trabajando con Metrc en el seguimiento del cumplimiento desde la semilla hasta la venta y prevé comenzar a vender productos recreativos a finales de este mes.
Eide estaba eufórico cuando Mille Lacs completó su compacto. Están más cerca de su taller en Minneapolis y cuentan con unas grandes instalaciones de cultivo.
“Pero hemos hecho múltiples llamadas allí y no sabemos a quién llamar”, dijo Eide.
Sarabear Kelly-Modlin, copropietaria del dispensario Lucky Strains en New Brighton, tampoco ha tenido suerte a la hora de encontrar suministros.
“Es como sacarse la licencia de conducir, pero no tienes coche”, dijo. “Pasé por el cáncer y todo mientras estábamos pasando por esto, así que sacarnos la licencia fue un gran triunfo para nosotros personalmente. Pero en cuanto a los negocios, nada ha cambiado”, dijo.
Ambos no han recibido respuesta de RISE ni de Green Goods, que cuentan con autorización estatal para convertir un tercio de su inventario a ventas recreativas y al por mayor a otros dispensarios. Un portavoz de Green Thumb Industries, con sede en Chicago y empresa matriz de RISE, confirmó que no han comenzado las ventas al por mayor, pero que “tienen la intención de hacerlo lo antes posible”.
Actualmente, estamos sujetos a las restricciones de cultivo y fabricación. Estas limitaciones dificultan que los operadores con licencia satisfagan la creciente demanda, a pesar de contar con la infraestructura, la experiencia y el suministro necesarios para hacerlo responsablemente. El sistema estatal de cannabis necesita una reforma legislativa que garantice un suministro suficiente para abastecer a los consumidores adultos de Minnesota y a los dispensarios con licencia reciente.
Minnesota limita el cultivo de RISE y Green Goods a un máximo de 90,000 pies cuadrados de dosel vegetal cada uno. De ese máximo, hasta 60,000 pies cuadrados pueden destinarse al cannabis medicinal, mientras que hasta 30,000 pies cuadrados pueden destinarse al cannabis para uso adulto.
Vireo Health, la empresa matriz de Green Goods con sede en Minneapolis, no respondió a una solicitud de comentarios de MPR News.
Los dispensarios médicos que vendían cannabis recreativo fueron el clavo en el ataúd para las pequeñas empresas.
El mes pasado, RISE y Green Goods lanzaron ventas para uso adulto en varios dispensarios en todo el estado, ampliando el acceso al cannabis recreativo en Minnesota.
Esto sorprendió a muchos dueños de dispensarios, quienes acusan a la Oficina de Gestión del Cannabis (OCM) del estado de llegar a un acuerdo secreto de último minuto con los dos gigantes del cannabis medicinal. Eide afirma que esto les da una ventaja injusta en el mercado y solo perjudica a las pequeñas empresas.
“No tenía ni idea”, dijo Eide. “Y reto a la Oficina de Gestión de Cannabis a que me muestre cualquier documento que hubiera advertido a alguien de que una parte de su acuerdo con las MSO medicinales les permitiría vender cannabis recreativo a seis cuadras de mi casa”.
Según el director de la OCM, Eric Taubel, los contratos con Vireo Health y Green Thumb Industries vencían el 1 de marzo de este año. La OCM estaba negociando con ellos y firmó prórrogas antes de esa fecha.
Taubel dice que la prioridad de OCM era asegurarse de que los pacientes médicos no perdieran el acceso al cannabis.
Los contratos de extensión incluyeron las bases sobre cómo las empresas de cannabis medicinal podrían operar en el espacio del cannabis recreativo, incluido el reenvasado de una parte de su suministro existente para la venta para uso de adultos.
“Pensamos que tendrían que jugar con las mismas reglas que nosotros, pero llegaron a un acuerdo secreto con Eric Taubel, del que ninguno de nosotros sabíamos nada, que les permitió simplemente reutilizar esta vieja flor en lugar de empezar desde cero como tenemos que hacerlo nosotros”, dijo Clemon Dabney, un líder empresarial del cáñamo y el cannabis que ahora está buscando una licencia de microempresa.
Él y muchas otras microempresas dicen que el estado les prometió que tendrían ventaja y tiempo suficiente para completar su instalación antes de que las grandes compañías médicas pudieran ingresar al mercado recreativo.
Cassidy Gow, quien cuenta con una licencia de equidad social, afirma que Minnesota ha incumplido esa promesa. Le molesta que las tiendas de cannabis medicinal vendan productos recreativos.
“En un estado que dice no querer que las corporaciones se apropien de la propiedad, bueno, solo se otorgan licencias a dos centros médicos en todo el estado, así que ahí mismo surge un problema. Y luego se les va a otorgar la capacidad de vender al por menor antes que a toda esta gente que ha estado invirtiendo meses y meses en trabajar con la OCM para obtener una licencia”, dijo Gow, propietario del dispensario de cannabis Two Harbors.
Taubel dice que la oficina mencionó el próximo cambio como parte de un comunicado de prensa en julio y que los acuerdos son públicos, aunque solo están disponibles a pedido.
No lo consideramos algo que intentáramos ofuscar u ocultar. Era algo que estábamos discutiendo. Formaba parte de nuestro lanzamiento planificado. No soy ingenuo al pensar que a mucha gente le pilló desprevenido —dijo Taubel—. Pero, en realidad, para nosotros era parte de nuestra misión continua de servir al mercado médico y garantizar que los pacientes tuvieran acceso ininterrumpido durante este período de transición.
Un portavoz de Green Thumb Industries dijo que “no hubo ningún acuerdo especial” y, en cambio, “debido a que hemos estado cultivando, procesando y dispensando cannabis medicinal a pacientes en el estado durante varios años, pudimos cumplir eficientemente con sus requisitos de solicitud”.
Eide afirma que aún no ha visto los términos del acuerdo entre OCM y las empresas médicas. La misma semana en que RISE y Green Goods comenzaron a vender cannabis recreativo, afirma que las ventas en su tienda del centro de Minneapolis se desplomaron un 80 %.
“Eso fue como el clavo en el ataúd”, dijo Eide, cuya tienda está a 15 minutos a pie de un dispensario de Green Goods.
Ahora, cuando los clientes entran a su tienda buscando cannabis para adultos, tiene que enviarlos a la competencia. Eide dice que si hubiera sabido que sería imposible conseguir cannabis en su dispensario, habría solicitado otra licencia de cannabis para ser transportista.
Gow, quien lleva dos años en el negocio del cáñamo, dice que está teniendo dificultades, pero que puede esperar hasta que haya más cannabis disponible. No ha recibido respuesta de las naciones tribales ni de las empresas de cannabis medicinal sobre la venta al por mayor a su dispensario, pero estima que podría conseguir cannabis de cultivadores que conoce a partir de enero o febrero.
“Sin la posibilidad de seguir vendiendo nicotina, no sé si tendría las puertas abiertas en este momento, para ser honestos”, dijo Gow.
Incluso si los cultivadores tienen cannabis listo, otros bloqueos retrasarán la llegada de los productos a los estantes.
Si hubiera más cultivadores cultivando y listos para cosechar su cannabis, los propietarios de dispensarios aún dicen que no hay suficientes negocios establecidos para llevar su producto a los estantes: hasta el jueves, solo hay dos instalaciones de prueba de cannabis con licencia y ningún transportista con licencia.
“Estoy frustrada y, literalmente, me siento indignada”, dijo Kelly-Modlin. “No puedo creer que todo se haya implementado tan mal; todo esto es terrible”.
Ella afirma que el estado debería haber otorgado primero licencias a los cultivadores, y luego haber establecido instalaciones de prueba y transportistas antes de otorgar licencias para la venta minorista. Dos tercios de todos los negocios de cannabis con licencia son minoristas.
A partir del 1 de enero, cuando todos los productos de cáñamo tengan que ser analizados en Minnesota, las dos instalaciones de prueba autorizadas se verán afectadas por la demanda de cannabis y cáñamo, lo que sin duda provocará retrasos.
Somos como niños en un patio. Nos peleamos por el balón, para dármelo por conseguir flores, cuando se supone que ahora mismo debemos estar unidos como comunidad cannábica, ayudándonos y animándonos mutuamente para conseguir estos productos. Ahora mismo no es así”, dijo Kelly-Modlin.
Cuando se le preguntó si OCM estaba preocupado por estos obstáculos en la cadena de suministro de cannabis, Taubel dijo que la agencia reguladora de cannabis de Minnesota recibió instrucciones de aprender de otros estados como Nueva York, donde las licencias de arriba hacia abajo resultaron en demasiada oferta y no suficientes minoristas.
El proceso de obtención de licencias para comercios minoristas se complicó mucho con los litigios, lo que significó que había una gran cantidad de cultivo de cannabis, de flores y productos, sin un punto de venta minorista. Esto explica, en parte, cómo se llegó al modelo de dispensario de bodega en Nueva York, donde las tiendas ilegales vendían cannabis legal.
Taubel dijo que el objetivo de OCM ha sido conseguir que las licencias se aprueben rápidamente y luego dejar que las personas tomen decisiones comerciales sobre cómo y cuándo abrir dentro del período de 18 meses dado.
¿Cuándo explotará el mercado de cannabis de Minnesota?
Hasta el martes, más de 1000 microempresas contaban con licencia preaprobada y aún no habían dado el siguiente paso. Taubel afirma que la mayoría son negocios minoristas que esperan abrir hasta que haya más cannabis disponible. Tampoco hay licencias de transporte aprobadas todavía, pero 29 solicitantes ya cuentan con la preaprobacion y Taubel espera que algunas de estas licencias se comercialicen pronto.
“Tengo la intuición de que hay varias personas, ya sea en el sector del transporte, de servicios de entrega o incluso en microempresas, minoristas o personas que buscan operaciones minoristas, que están esperando un poco más a ver si se amplía el cultivo y se firman más acuerdos”, dijo. “Es difícil saber qué impulsará a las empresas a decidir que es hora de entrar en el mercado”.
Dudó en especular sobre cuándo sucederá eso o cuándo comenzará a recuperarse el mercado de cannabis de Minnesota, pero cree que “parecerá que sucedió de la noche a la mañana”.
“Hablaremos sobre cuándo sucederá, y entonces simplemente habrá sucedido”, dijo Taubel.
Taubel afirma que también anticipó que habría una oferta limitada al inicio de la industria del cannabis en Minnesota. Sin embargo, tiene la esperanza de que, con la obtención de más licencias para empresas (entre cinco y ocho por semana), el mercado comience a prosperar y haya más opciones para que las microempresas minoristas se abastezcan de cannabis.
Pero ¿cuándo despegará finalmente la industria del cannabis en Minnesota? Eso está por verse.
