Esta historia fue publicada originalmente por Ron Way para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía:Nicole Neri/Minnesota Reformer
Por Ron Way
En realidad, no es necesario que estés ocupado haciendo cosas, simplemente aparenta estar ocupado caminando rápidamente y hablando con seguridad usando palabras de acción. Funciona, hasta que alguien te pregunta qué estás haciendo exactamente.
Lo que se traduce en restaurar el alguna vez vibrante centro de Minneapolis, algo lleno de conversaciones pero poco paseo. Entonces, ¿qué está pasando exactamente?
El centro de nuestra ciudad sufrió la pandemia y las secuelas del asesinato de George Floyd, y luego el caos vertiginoso de los agentes federales de ICE. Los trabajadores híbridos abandonaron las oficinas del centro, pocos pasearon por las calles y los minoristas se marcharon.
Hay un vacío notorio en lo que durante mucho tiempo ha sido un animado centro de comercio y entretenimiento, y los edificios devaluados han ejercido una seria presión al alza sobre los impuestos a la propiedad residencial.
A pesar de todo, los funcionarios electos de la ciudad y los intereses empresariales expresaron “urgencia” (con certeza y palabras de acción) para continuar con la recuperación del centro. “Necesitamos algunas soluciones rápidas”, dijo el ex alcalde R.T. Dijo Rybak, promocionando un “venir a Jesús” por parte de funcionarios de la ciudad e intereses comerciales. Eso fue hace seis años.
Al anunciar su grupo de trabajo Vibrant Downtown Storefronts en 2022, el alcalde Jacob Frey dijo que las ciudades deben “abrazar el cambio”. Al publicar su Plan de acción del centro de la ciudad para 2024, Frey dijo que “habría comenzado a trabajar” para continuar con los cambios prometidos.
Bueno, el alcalde debe haber tropezado al aterrizar. “Aceptar el cambio” es, en el mejor de los casos, tibio, tal vez por eso los grillos respondieron a múltiples solicitudes a la oficina de Frey para revisar el progreso. El sitio web de Frey enumera nueve cuestiones “prioritarias”; El centro ni siquiera tiene el suyo propio sino que está anidado en otro llamado inclusión económica.
Cuando Adam Duininck, del Ayuntamiento del Centro, habló recientemente sobre la recuperación de la ciudad, los asistentes la calificaron principalmente de impulso. Duininck rechazó las solicitudes de revisar sus embellecidas afirmaciones de progreso.
Sí, Frey y el Ayuntamiento del Centro están impulsando activamente la conversión de oficinas vacías en residencias para aumentar una población de 60.000 (35.000 más desde 2000). Algunos oficinistas están regresando. Hay actividad cerca del centro: el North Loop está en auge, y se están realizando esfuerzos para recuperar el alguna vez animado Uptown. El proyecto Upper Harbor está remodelando la ribera del río Northside para convertirla en parques, viviendas asequibles y un anfiteatro.
Nuestro limpio centro de la ciudad cuenta con hermosos edificios, amplios servicios, teatro y entretenimiento de calidad, restaurantes de primer nivel y acogedores espacios abiertos. Es un lugar bueno y divertido para vivir.
Si bien los eventos de este verano, como el “Vintage Market” mensual, las ferias de arte e incluso un importante torneo de bridge, atrajeron visitantes y agregaron algunos días de emoción, Duininck dice que se necesitan más eventos importantes. Pero el otoño pasado, el Ayuntamiento del Centro dejó de patrocinar dos grandes eventos populares: el Holidazzle de invierno y el Desfile Aquatennial de verano, citando nuevas prioridades y costos, casi al mismo tiempo que el Ayuntamiento del Centro donó 280.000 dólares al PAC All of Minneapolis, proempresarial y pro-Frey, para las elecciones de la ciudad.
Hay otros casos en los que los llamados a la “urgencia” suenan vacíos.
Uno de ellos es cerrar Nicollet Mall a los autobuses, habilitando una pasarela peatonal embellecida. Se ha defendido durante años y en 2024 Frey tenía un plan para hacerlo realidad este año. Pero nada todavía.
Otra es demoler la rampa de estacionamiento de la enorme Oficina de Correos de Estados Unidos y reutilizar el edificio Art Deco para abrir el acceso al río Mississippi cerca de la avenida Hennepin, algo que Frey y el concejal Michael Rainville han defendido durante años. No ha pasado nada.
Hace dos años, hubo entusiasmo por llenar los escaparates vacíos cerca de Loring Park con artistas y organizaciones locales. Demasiadas tiendas permanecen vacías.
El Plan de Acción de Frey incluye “marcar” el Distrito de Almacenes como una “sede de deportes y entretenimiento”. Eso ha dado paso a la conversión del City Center, en gran parte vacío, en un nuevo estadio de baloncesto profesional, abandonando el Target Center de propiedad pública y su deuda de 53 millones de dólares derivada de una renovación reciente y muy costosa.
La recuperación del centro es como un caballo descarriado que no puede encontrar el granero. Es hora de ensillar el pony, pero ¿quién es el jinete? ¿Quién está a cargo aquí?
Cuando el grupo de la tienda de Frey se reunió en 2022, la entonces editora de Twin Cities Business, Allison Kaplan, se mostró escéptica: “El nuevo comité está una vez más repleto de muchas de las mismas partes interesadas del centro que se han visto obstaculizadas por la falta de impulso durante años”. La Fundación Minneapolis se hizo eco de esto en su informe Downtown Next 2023: “La misma gente… haciendo las mismas cosas de siempre y esperando un resultado diferente”.
¿Y dónde está el gran pensamiento?
Líderes empresariales comprometidos como los Dayton y los Pillsbury utilizaron su considerable posición en la era de la “renovación urbana” de la década de 1960 para ayudar a configurar el centro de la ciudad como un bullicioso centro de comercio y venta al por menor. Anteriormente, el gran pensamiento de Theodore Wirth –incluido el dragado de zonas pantanosas para crear el Lago de las Islas– convirtió a los parques de Minneapolis a lo largo de las pintorescas Grand Rounds en una envidia internacional. Las torres Rand y Foshay perforaron el horizonte en 1929, coronadas por el Centro IDS a principios de los años 70 y desde entonces por una serie de rascacielos relucientes.
Una gran idea es eliminar la obsoleta presa Ford para descubrir rápidos espectaculares a través del único desfiladero del Mississippi desde Stone Arch hasta Ft. Snelling. Las Ciudades Gemelas serían el único metro del mundo con rápidos rugiendo alrededor de un país de las maravillas salpicado de islas ribereñas.
¿Qué tal una noria del tamaño de Londres para transportar góndolas llenas de visitantes y disfrutar de vistas impresionantes durante todo el año? ¿O tirolesas a través del Mississippi y entre los edificios del centro? ¿O espectáculos nocturnos de luces digitalizadas sobre Nicollet, como en el centro de Las Vegas?
Pero las grandes ideas no pueden florecer donde los planes factibles fracasan.
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