Esta historia fue publicada originalmente por Betsy Froiland para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Nicole Neri/Minnesota Reformer
Por Betsy Froiland
Minnesota lideró el país en quiebras agrícolas durante el primer trimestre de 2026, continuando la tendencia alcista constante del año pasado a nivel nacional, que fue particularmente pronunciada para los agricultores del Medio Oeste. Ocho agricultores de Minnesota ya se han declarado en bancarrota este año, el doble que en todo 2024.
“Conozco a muchos agricultores que están pasando por momentos muy difíciles”, dijo Bob Worth, quien cultiva maíz y soja en el suroeste de Minnesota, en una entrevista.
Worth, de 74 años, estaba sentado al volante de su sembradora, haciendo una breve pausa mientras plantaba su cosecha número 56 en la granja familiar de Lake Benton.
En más de medio siglo dedicado a la agricultura, Worth ha experimentado muchos altibajos. Últimamente, ha habido muchos más altibajos. Con el aumento de los costos de los fertilizantes y el combustible, mientras que los precios de los cultivos bajan, los últimos años han afectado gravemente a los agricultores.
“Se trata de una presión excesiva sobre los márgenes de una industria que ya opera con márgenes extremadamente ajustados”, declaró en una entrevista Samantha Ayoub, economista agrícola y autora de un informe de la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas (American Farm Bureau Federation) sobre el aumento de las quiebras agrícolas.
El Capítulo 12 del código de quiebras estadounidense se estableció tras la crisis agrícola de la década de 1980 para ayudar a los agricultores familiares con dificultades a reorganizar sus deudas. Muchos de los que se acogen al Capítulo 12 continúan cultivando después de declararse en quiebra, aunque los cierres de explotaciones agrícolas también están en aumento, según el informe de la Federación.
Worth comentó que conoce a muchos agricultores que participan en procesos de mediación previos a la quiebra, y a muchos que simplemente abandonan la actividad. “No quieren perder más dinero”, afirmó Worth.
Cuando Worth sintió las consecuencias por primera vez hace cuatro años, esperaba que la situación se recuperara rápidamente y que el dinero volviera a fluir. Eso nunca sucedió, dijo, y ahora, las reservas ahorradas para superar los momentos difíciles se están agotando.
“Ha sido una época difícil durante demasiado tiempo”, concluyó Worth. Los ingresos netos de las explotaciones agrícolas tocaron fondo en 2016, repuntaron en 2022 gracias a las ayudas federales durante la pandemia y ahora vuelven a estar en declive.
Incluso en la granja de Worth, con una larga trayectoria y libre de las deudas que suelen contraer los productores jóvenes al empezar, Worth afirma que su flujo de caja es negativo. «Así de grave es la situación», declaró. Los productores jóvenes podrían estar en una situación aún peor, tanto por tener menos activos en su balance como por carecer de relaciones establecidas con prestamistas para superar los momentos difíciles.
La realidad que viven los agricultores le recuerda a Worth lo que se vivió durante la crisis agrícola de la década de 1980, cuando los ingresos netos totales de las explotaciones agrícolas de Minnesota cayeron un 58%, el número de explotaciones en el estado disminuyó en 13.592 y más de 1.000 agricultores que se enfrentaban a la ejecución hipotecaria se suicidaron en todo el país. Tras haber luchado contra la depresión durante ese periodo, Worth sabe de primera mano que las dificultades económicas pueden tener un impacto directo en la salud mental de los agricultores.
“Están ocurriendo cosas realmente malas”, dijo Worth, citando suicidios y violencia doméstica entre los agricultores de su comunidad.
“Es terrible”, dijo Worth. “Pero sobreviví”.
Ayoub comentó que muchos comparan la situación con la crisis agrícola de la década de 1980 desde una perspectiva económica, pero también existen diferencias clave. Para empezar, los precios de la tierra son mucho mejores para los agricultores ahora que en la década de 1980. Además, los agricultores ahora cuentan con herramientas que no existían entonces, explicó Worth, como los programas de seguro de cosechas implementados para protegerlos en caso de malas cosechas.
Para Worth, la experiencia de vida es otro factor que hace que este momento se sienta diferente. “Muchos agricultores de mi edad vivieron la década de 1980. Aprendimos mucho en esa década y también sobre lo que no se debe hacer”.
Bob Worth y su hijo Jon Worth en su granja familiar en Lake Benton, donde cultivan maíz y frijoles. (Foto cortesía de la Asociación de Productores de Soja de Minnesota)
Las solicitudes de bancarrota son un indicador rezagado que refleja las presiones económicas que han sufrido los agricultores en los últimos años, no en los últimos meses. Worth recordó la inflación durante la administración Biden como el momento en que los costos de los insumos comenzaron a subir y a reducir los márgenes, pero señaló que las políticas de la administración Trump empeoraron la situación.
“La guerra comercial no ha ayudado en absoluto”, dijo Worth, refiriéndose en parte a los aranceles de Trump a China, que han disminuido la demanda de soja. Según la Casa Blanca, China acordó durante la reciente visita de Trump al presidente chino Xi Jinping comprar 17 mil millones de dólares en productos agrícolas estadounidenses anualmente hasta 2028, una cifra muy inferior a la que compraba antes de la guerra comercial.
Kyle Jore, agricultor de granos de Thief River Falls, economista agrícola y secretario de la Asociación de Productores de Soja de Minnesota, dijo que, si bien ha logrado encontrar algunos compradores nuevos, no está vendiendo a los precios que obtenía antes de la guerra comercial.
La guerra con Irán agrava aún más la situación, elevando los precios de los fertilizantes a lo que Ayoub denomina “precios casi récord” en los últimos meses y el diésel a 5 dólares por galón en algunas zonas de Minnesota.
Jore, quien como muchos agricultores usa una camioneta diésel para remolcar, contó que recientemente estaba llenando el tanque cuando la bomba se apagó inesperadamente. El tanque no estaba lleno, pero había alcanzado el precio máximo.
“Lo estamos sintiendo muchísimo”, dijo Jore. “Y está ocurriendo justo cuando estamos sembrando”.
El índice de aprobación de Trump sigue siendo más alto que el promedio nacional en muchas zonas rurales del estado. Justin Meyer, agricultor de cereales y ganado en el sureste de Minnesota, atribuye la situación principalmente a la inflación bajo la administración Biden, no a las políticas de Trump.
“Los agricultores no han visto precios justos en muchísimo tiempo”, dijo Meyer. “Será un año difícil. Pero no es nada diferente a lo que ha estado sucediendo durante años”.
La administración Trump repartió 12.000 millones de dólares en pagos únicos a los agricultores en febrero, sumándose a los 30.000 millones de dólares en ayudas otorgadas durante 2025. Este nuevo rescate podría cubrir solo un tercio de las pérdidas estimadas de los agricultores y beneficiar principalmente a las explotaciones más grandes y con mayores recursos. La ayuda económica a los agricultores —que también fluyó de forma constante durante la administración Biden— sin duda ha ayudado a muchos a mantenerse a flote, pero no ha sido suficiente para revertir ni siquiera frenar la tendencia a la quiebra.
«Es lamentable ver que, a pesar de la ayuda recibida, las quiebras sigan aumentando», declaró Jore.
Ayoub afirmó que la ayuda económica puede tener un efecto estimulante durante un par de años, pero no está claro hasta qué punto puede sostenerla a largo plazo. Lo que realmente se necesita, según Ayoub, es «una demanda interna generalizada».
Los agricultores «prefieren un mercado a la ayuda», concluyó Jore.
“No creo necesariamente que los pagos directos sean la solución”, dijo Jore. En sus conversaciones con legisladores en Saint Paul y Washington, Jore aboga por un mayor uso nacional de cultivos y biocombustibles renovables. Jore considera que la ley agrícola aprobada por la Cámara de Representantes de EEUU el 30 de abril incluye algunas de las reformas necesarias, pero le preocupan otros aspectos, como la nueva normativa sobre pesticidas que limita el uso de productos.
En resumen: “Necesitamos un mercado que funcione por sí mismo”, afirmó Jore.
“Se necesita un impacto significativo para que vuelva a alcanzar un nivel óptimo”, dijo Ayoub. Mientras tanto, “no tenemos una visión clara de cuál es el punto final para nuestros agricultores”.
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