Esta historia fue publicada originalmente por Phil Galewitz y Amanda Seitz para KFF Health News y Oregon Capital Chronicle, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Alan Cohen/Oregon Capital Chronicle
Por Phil Galewitz y Amanda Seitz
La decisión del gobierno de Trump de otorgar a los funcionarios de deportación acceso a los datos de Medicaid está poniendo en aprietos a hospitales y estados, que deben considerar si alertar a los pacientes inmigrantes de que su información personal, incluyendo sus domicilios, podría utilizarse para expulsarlos del país.
Advertir a los pacientes podría disuadirlos de inscribirse en un programa llamado Medicaid de Emergencia, mediante el cual el gobierno reembolsa a los hospitales el costo del tratamiento de emergencia para inmigrantes que no cumplen los requisitos para la cobertura estándar de Medicaid.
Pero si los hospitales no revelan que la información de los pacientes se comparte con las autoridades federales, podrían desconocer que su cobertura médica los pone en riesgo de ser localizados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
“Si los hospitales informan a las personas que su información de Medicaid de Emergencia se compartirá con ICE, es previsible que muchos inmigrantes simplemente dejen de recibir tratamiento médico de emergencia”, declaró Leonardo Cuello, profesor de investigación del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown. “La mitad de los casos de Medicaid de Emergencia corresponden a partos de bebés ciudadanos estadounidenses. ¿Queremos que estas madres eviten el hospital al entrar en labor de parto?”.
Durante más de una década, hospitales y estados han asegurado a los pacientes que su información personal, incluyendo sus domicilios y estatus migratorio, no se compartiría con las autoridades migratorias cuando solicitaran cobertura médica federal. Un memorando de 2013 del ICE garantizaba que la agencia no utilizaría información de las solicitudes de cobertura médica para actividades de control.
Pero eso cambió el año pasado, después de que el presidente Donald Trump regresara a la Casa Blanca y ordenara una de las medidas más enérgicas contra la inmigración en la historia reciente. Su administración comenzó a canalizar datos de diversas agencias gubernamentales al Departamento de Seguridad Nacional, incluyendo información fiscal presentada ante el IRS.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CDS), pertenecientes al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), acordaron la primavera pasada otorgar a los funcionarios del ICE acceso directo a una base de datos de Medicaid que incluye las direcciones y el estatus migratorio de los afiliados.
Veintidós estados, todos menos uno liderados por gobernadores demócratas, presentaron una demanda para bloquear el acuerdo de intercambio de datos de Medicaid, que la administración no anunció formalmente hasta que un juez federal lo ordenó el verano pasado. El juez dictaminó en diciembre que, en esos estados, el ICE solo podía acceder a la información de la base de datos de Medicaid sobre personas que se encontraban en el país sin autorización. KFF Health News contactó a más de una docena de hospitales y asociaciones hospitalarias en estados y ciudades que han sido objeto de redadas del ICE. Muchos se negaron a comentar si habían actualizado sus políticas de divulgación tras el fallo.
De los que respondieron, ninguno indicó estar advirtiendo directamente a los pacientes que su información personal podría ser compartida con el ICE cuando solicitan cobertura de Medicaid.
“No ofrecemos asesoramiento legal sobre el intercambio de datos entre agencias del gobierno federal”, declaró Aimee Jordon, portavoz de M Health Fairview, un sistema hospitalario con sede en Minneapolis, en un correo electrónico a KFF Health News. “Alentamos a los pacientes con preguntas sobre beneficios o inquietudes relacionadas con la inmigración a que busquen orientación en los recursos estatales correspondientes y en un asesor legal calificado”.
Información sobre las solicitudes
En algunos estados, las solicitudes de Medicaid de Emergencia solicitan específicamente el estatus migratorio del paciente, y aun así garantizan que su información se mantendrá segura y fuera del alcance de las autoridades migratorias.
Por ejemplo, al 3 de febrero, la solicitud de California aún incluía información que informaba a los solicitantes que su información migratoria era “confidencial”.
“Solo la usamos para determinar si califica para un seguro médico”, indica el formulario de 44 páginas, que el programa estatal de Medicaid, conocido como Medi-Cal, publicó en redes sociales en enero.
El portavoz del Departamento de Servicios de Atención Médica de California, Anthony Cava, declaró que la agencia, que supervisa Medi-Cal, “garantizará que los californianos tengan información precisa sobre la privacidad de sus datos, incluso revisando publicaciones adicionales según sea necesario”.
Hasta finales de enero, el sitio web de Medicaid de Utah también afirmaba que su programa de Medicaid de Emergencia no compartía su información con las autoridades migratorias. Después de que KFF Health News contactara a la agencia estatal, Kolbi Young, portavoz, declaró el 23 de enero que la información se eliminaría de inmediato. Fue eliminado ese mismo día.
La Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, un sistema hospitalario con sede en Portland, ofrece a los pacientes inmigrantes un documento de preguntas y respuestas elaborado por el programa estatal de Medicaid para quienes tengan inquietudes sobre cómo se podría utilizar su información. El documento no especifica directamente si la información de los afiliados a Medicaid se comparte con los funcionarios de ICE.
Los hospitales dependen de Medicaid de Emergencia para reembolsarles el tratamiento de personas que calificarían para Medicaid de no ser por su estatus de ciudadanía: personas que residen en el país sin documentos y personas que residen legalmente, como quienes tienen una visa de estudiante o de trabajo. La cobertura solo cubre la atención médica de emergencia y la atención durante el embarazo. Normalmente, los representantes del hospital ayudan a los pacientes a solicitarla mientras aún se encuentran en el centro médico.
El programa principal de Medicaid, que cubre una gama mucho más amplia de servicios para más de 77 millones de personas de bajos ingresos y con discapacidad, no cubre a las personas que residen en el país sin documentos.
Por lo tanto, examinar la inscripción a Medicaid de Emergencia es la forma más obvia para que los funcionarios de deportación identifiquen a los inmigrantes, incluyendo a aquellos que podrían no residir legalmente en EE. UU.
El portavoz del HHS, Rich Danker, declaró en un correo electrónico que CMS, que supervisa Medicaid, un programa conjunto estatal y federal, está compartiendo datos con ICE tras el fallo del juez. Sin embargo, no respondió cómo la agencia se asegura de compartir información únicamente sobre las personas que no se encuentran legalmente en el país, como exigió el juez.
Con el acceso directo de ICE a la información personal de millones de beneficiarios de Medicaid, los hospitales, aunque “definitivamente se encuentran en una situación difícil”, deberían ser transparentes sobre los cambios, afirmó Sarah Grusin, abogada del Programa Nacional de Derecho de la Salud, un grupo de defensa.
“Deben informar a la gente que el juez ha permitido compartir información, incluyendo su dirección, para las personas que no residen legalmente”, dijo. “Una vez presentada esta información, no se puede proteger de su divulgación en este momento”.
Grusin aconsejó a las familias que sopesaran la importancia de buscar atención médica frente al riesgo de que su información se comparta con ICE.
“Queremos brindar información sincera y honesta, incluso si eso significa que la decisión que las personas deben tomar es realmente difícil”, dijo.
Quienes se hayan inscrito previamente en Medicaid o puedan buscar fácilmente su dirección en línea deben asumir que los funcionarios de inmigración ya tienen su información, agregó.
Medicaid de Emergencia
La cobertura de Medicaid de Emergencia se estableció a mediados de la década de 1980, cuando una ley federal comenzó a exigir que los hospitales trataran y estabilizaran a todos los pacientes que se presentaran en sus puertas con una afección potencialmente mortal.
El gasto del gobierno federal en Medicaid de Emergencia representó casi $4 mil millones en 2023, o aproximadamente el 0.4% del gasto federal total en Medicaid.
Los estados envían informes mensuales al gobierno federal con información detallada sobre quiénes se inscriben en Medicaid y qué servicios reciben. El fallo del juez de diciembre limitó lo que CMS puede compartir con ICE a información básica, incluyendo direcciones, sobre los afiliados a Medicaid en los 22 estados que demandaron por el acuerdo de intercambio de datos. Los funcionarios de ICE no deben acceder a información sobre los servicios médicos que reciben las personas, según la orden del juez.
El juez también prohibió a la agencia compartir los datos de ciudadanos estadounidenses o inmigrantes legalmente residentes de esos estados.
Los funcionarios de deportación tienen acceso a la información personal de Medicaid de todos los afiliados en los 28 estados restantes.
La agencia federal de salud no ha aclarado cómo garantiza que la información de ciertos estados sobre ciudadanos y residentes legales no se comparta con ICE. Sin embargo, expertos en Medicaid afirman que sería casi imposible para la agencia separar los datos, lo que plantea dudas sobre si la administración Trump está cumpliendo con la orden del juez.
Los esfuerzos de la administración Trump para deportar a inmigrantes que viven en el país sin autorización han tenido consecuencias para las familias inmigrantes que buscan atención médica. Alrededor de un tercio de los inmigrantes adultos reportaron haber omitido o pospuesto su atención médica durante el último año, según una encuesta de KFF/New York Times publicada en noviembre. (KFF es una organización sin fines de lucro dedicada a la información sobre salud que incluye KFF Health News).
Bethany Pray, directora legal y de políticas del Centro de Derecho y Política de Colorado, advirtió que compartir los datos de Medicaid directamente con los funcionarios de deportación obligará a algunas familias a tomar decisiones aún más difíciles.
“Esto es muy preocupante”, dijo Pray. “Las personas no deberían tener que elegir entre dar a luz en un hospital y preguntarse si eso significa arriesgarse a la deportación”.
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