Esta historia fue publicada originalmente por Samantha Habashy para The Texas Tribune, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Eddie Gaspar/The Texas Tribune.
Por Samantha Habashy
Washington, D.C.– El proyecto de ley del senador estadounidense Ted Cruz que establecería nuevas regulaciones radicales sobre los deportes universitarios no logró llegar a la sala esta semana antes de que el Senado iniciara el receso, poniendo en peligro sus posibilidades de convertirse en ley este año a medida que se acercan las elecciones de mitad de período.
La medida, denominada Ley de Protección de los Deportes Universitarios, había cobrado un repentino impulso con el apoyo de la Conferencia Sureste y el Big Ten, después de pasar semanas en el limbo. Avanzó del Comité de Comercio del Senado, que Cruz preside, antes de que la cámara cerrara su sesión el viernes, el presidente Donald Trump instó a los senadores a quedarse hasta que resolvieran una serie de sus prioridades legislativas, incluido el proyecto de ley de deportes universitarios.
Pero el proyecto de ley nunca apareció en el pleno antes de que la cámara se pronunciara a las 3:56 a.m.
Los senadores aún podrían aprobar el proyecto de ley después de su regreso programado al Capitolio después del Día del Trabajo.
La semana pasada, Cruz y otros legisladores, junto con funcionarios de la Casa Blanca, negociaron un paquete de concesiones con los Diez Grandes y los líderes de la SEC, que hasta entonces se habían negado a respaldar el proyecto de ley.
“Sin este proyecto de ley, millones de atletas jóvenes resultarán perjudicados, se cancelarán programas, los deportes femeninos y olímpicos desaparecerán, se robará a los fanáticos y las universidades se arruinarán”, publicó Trump en las redes sociales el viernes por la tarde, instando al Senado a dejar de “fanfarronear” y aprobarlo antes de irse.
El nuevo apoyo de las dos poderosas conferencias revivió la medida y desató una lucha para que el proyecto de ley revisado se sometiera a votación en el Senado antes de que los legisladores abandonaran la ciudad. Sin embargo, con una votación a punto de realizarse el sábado, un puñado de senadores objetaron públicamente el viernes el apresurado cronograma o presentaron enmiendas al proyecto de ley. La actividad de último minuto amenazó con prolongar el debate hasta el fin de semana o retrasar la votación hasta septiembre, cuando los senadores regresarán con una lista repleta de tareas pendientes.
El proyecto de ley de Cruz incluiría una serie de nuevas regulaciones en el sistema de todos contra todos que surgió desde que la NCAA en 2021 permitió a los atletas universitarios beneficiarse de su nombre, imagen y semejanza, seguido de un acuerdo unos años más tarde que exigía que la NCAA y las conferencias deportivas compartieran los ingresos con los atletas. El marco del proyecto de ley para el reparto de ingresos fue una gran parte de por qué las conferencias habían negado su apoyo, y de las revisiones que las llevaron a participar la semana pasada.
Lo que estaba en juego era una disposición que apuntaba a una laguna jurídica que permitía a las “entidades asociadas”, incluidos los “colectivos” financiados por refuerzos, pagar a los jugadores a través de acuerdos de patrocinio más allá del tope salarial oficial de una escuela. Esos acuerdos ya han canalizado más de 355 millones de dólares a los atletas, muchos de ellos canalizados a través de colectivos de refuerzo, según un informe de julio de la Comisión de Deportes Universitarios.
Una demanda central de las conferencias fue eliminar esa solución al exigir que el dinero del acuerdo cuente para el mismo límite salarial de $21,3 millones que las escuelas usan para pagar a los jugadores directamente en lugar de evitarlo. Para ayudar a endulzar el bote, las negociaciones produjeron un nuevo fondo común de 27,5 millones de dólares –un fondo de retención de 22,5 millones de dólares para evitar transferencias de estudiantes a atletas, más hasta 5 millones de dólares más si las escuelas igualan ese gasto dólar por dólar en deportes femeninos y olímpicos– para un poder adquisitivo de casi 50 millones de dólares para las escuelas.
En una declaración conjunta, los cancilleres y presidentes de las Diez Grandes y de la SEC calificaron las negociaciones de “detalladas y productivas”.
“Escuchamos a nuestros colegas, abordamos sus inquietudes y mejoramos un proyecto de ley que ya era sólido”, dijo Cruz. El ávido fanático de los deportes de Texas convirtió el año pasado en una prioridad construir un marco nacional para estabilizar los deportes universitarios y otorgar a la NCAA más poder de aplicación de la ley.
Desde su presentación, el proyecto de ley ha provocado un debate a nivel nacional sobre el futuro de los deportes universitarios y cómo deberían reformarse las reglas que los rigen. En junio, los presidentes de las juntas regentes de la Universidad de Texas y de Texas A&M (los únicos dos programas en Texas que Cruz dijo que “seguramente sobrevivirían” sin cambios en el sistema) enviaron una carta conjunta a Cruz y a su colega senador estadounidense John Cornyn oponiéndose al proyecto de ley tal como estaba redactado en ese momento. Aunque Cruz ahora tiene a los Diez Grandes y a la SEC de su lado, y al entrenador de fútbol de Texas, Steve Sarkisian, señalando el apoyo que podría brindar el tope salarial, corre el riesgo de una división con las dos marcas deportivas más ricas de su estado natal, cuyos jugadores en conjunto generan decenas de millones en ingresos NIL.
El regente de Texas Tech y ex liniero Cody Campbell, fundador de la organización sin fines de lucro Saving College Sports y asesor clave de la Casa Blanca sobre el tema, celebró la reversión de Big Ten/SEC en las redes sociales, calificándola de un “futuro mejor para los atletas universitarios en todos los deportes”.
Otras revisiones elaboradas en las negociaciones frenaron la realineación de las superconferencias, endurecieron el lenguaje en torno a acuerdos de patrocinio legítimos y aclararon cuándo las conferencias pueden compartir los ingresos por derechos de los medios.
Como el mayor motor de ingresos del PowerFour, la mancomunación de derechos de medios fue el principal punto de conflicto entre los Diez Grandes y la SEC. Las 12 Grandes y la Conferencia de la Costa Atlántica forman la otra mitad de la colección de conferencias que generan mayores ingresos.
Según el actual acuerdo de medios de las 12 Grandes, la conferencia (sede de la Universidad de Baylor, la Universidad de Houston, la Universidad Cristiana de Texas y Texas Tech) distribuyó aproximadamente 39,5 millones de dólares por escuela en el año fiscal 2024-25, aproximadamente la mitad de lo que la SEC pagó a la mayoría de sus miembros. Los observadores de la industria proyectan que esa brecha se duplicará a favor de la SEC durante la próxima década, impulsada por el nuevo contrato de medios de la SEC y la expansión de los playoffs de fútbol universitario, ingresos que Texas y Oklahoma ahora captan como miembros de la SEC. Los Diez Grandes y la SEC temían que el plan de agrupación de derechos de los medios del proyecto de ley original los presionara para dividir sus salarios, por lo que los negociadores añadieron un texto que hacía que la participación fuera explícitamente voluntaria.
El proyecto de ley también congelaría efectivamente el mapa de la conferencia, una medida destinada directamente a proteger las conferencias más pequeñas después de que Texas y otras potencias del fútbol saltaran de liga en 2024, trastocando las conferencias Pac-12 y Big 12.
El impulso del proyecto de ley, impulsado por el reciente respaldo de múltiples conferencias, universidades y ligas profesionales, lo posiciona como la mayor reforma de los deportes universitarios desde la llegada de los derechos NIL, la abreviatura de Nombre, Imagen y Semejanza. Ese cambio radical fue marcado por el cambio de política de la NCAA de 2021 que permite a los estudiantes atletas beneficiarse de acuerdos de patrocinio, el mismo año en que la Corte Suprema dictaminó que la NCAA no podía impedir que las universidades ofrecieran beneficios relacionados con la educación a sus atletas. Un acuerdo legal de 2025 consagró el modelo de reparto de ingresos que la NCAA había aprobado el año anterior.
Sin embargo, una amplia coalición que incluye sindicatos, asociaciones de atletas y grupos de derechos civiles como la NAACP instó esta semana al Senado a pausar el proyecto de ley hasta que “la legislación aborde más adecuadamente las necesidades y preocupaciones de los atletas universitarios”, sin dar más detalles.
En una declaración del jueves, el Caucus Negro del Congreso declaró que “el proceso legislativo no ha logrado incorporar de manera significativa las perspectivas de los atletas negros, los entrenadores negros, los agentes negros, las HBCU o el Caucus Negro del Congreso, a pesar del impacto desproporcionado que esta legislación tendrá en esas comunidades”. El grupo pidió a los demócratas del Senado que bloqueen el proyecto de ley hasta que se atiendan esas preocupaciones.
La Ley de Protección de los Deportes Universitarios necesita un mínimo de 60 votos para ser aprobada en el Senado y avanzar a la Cámara. Luego, las dos cámaras tendrían que ponerse de acuerdo sobre cualquier cambio realizado en la cámara baja antes de que el proyecto de ley pueda llegar al escritorio de Trump. El presidente ha manifestado reiteradamente su apoyo a la medida.
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