Esta historia fue publicada originalmente por Patrick Hamilton para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Cortesía de Lienne Sethna
Por Patrick Hamilton
Lienne Sethna y Adam Heathcote, científicos del Museo de Ciencias de Minnesota, remaban hacia un punto de transbordo en la Reserva Natural de Canotaje de Boundary Waters (BWCAW) en una tarde soleada y templada de agosto de 2024 cuando su canoa atravesó una brillante capa verdosa que flotaba en el agua.
Los científicos, pertenecientes a la Estación de Investigación de la Cuenca Hidrográfica de St. Croix, se encontraban en la BWCAW para investigar el creciente número de informes de personas que habían encontrado floraciones de algas verdeazuladas en lagos de zonas silvestres. Estas floraciones, que pueden liberar toxinas letales, son una molestia veraniega temida en lagos cálidos urbanos y rurales con exceso de nutrientes, pero su presencia en los lagos fríos y con pocos nutrientes de la BWCAW es alarmante.
Intrigado por este misterio acuático, el Museo de Ciencias de Minnesota emprendió una investigación para determinar su causa, con la ayuda de fondos del Fondo Fiduciario de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Minnesota y con la colaboración del Servicio Forestal de los Estados Unidos. El año pasado, los científicos del museo publicaron sus hallazgos en la revista Environmental Research Communications.
Esta es su explicación:
El rápido calentamiento del clima en el norte de Minnesota está provocando una mayor estratificación térmica de los lagos en verano, lo que reduce la capacidad del viento para mezclar las aguas superficiales más cálidas y ricas en oxígeno con las aguas más frías y profundas. En consecuencia, las aguas del fondo de los lagos poco profundos se agotan de oxígeno, lo que permite que las bacterias que toleran bajos niveles de oxígeno descompongan los sedimentos orgánicos del fondo, liberando nutrientes que se difunden hacia arriba y alimentan el crecimiento explosivo de algas verdeazuladas en la superficie.
En 2009, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) concluyó que seis gases de efecto invernadero, incluidos el dióxido de carbono y el metano, representaban una amenaza para la salud y el bienestar públicos debido al cambio climático. Esta determinación, conocida como “declaración de peligro”, sentó las bases legales para la acción federal sobre las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de vehículos y centrales eléctricas.
A pesar de décadas de estudios científicos que demuestran que las actividades humanas —especialmente la quema de combustibles fósiles— están alterando la composición de la atmósfera y, por ende, nuestro clima, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de la administración Trump revocó en febrero la declaración de peligro. Revirtió este pilar fundamental de la política estadounidense, que reconoce que los gases de efecto invernadero provocan una amplia gama de cambios climáticos perjudiciales para la salud y el bienestar de los ciudadanos estadounidenses, porque la administración busca explícitamente aumentar drásticamente la quema de combustibles fósiles, sin importar los costos ni las consecuencias.
Aunque la edad promedio de las centrales eléctricas de carbón en Estados Unidos ronda los 45 años, y muchas operan mucho más allá de su vida útil prevista, la administración Trump ha apostado fuertemente por el carbón. En septiembre de 2025, el Departamento de Energía de Estados Unidos destinó 625 millones de dólares a la modernización de centrales de carbón obsoletas, ignorando que la energía eólica y solar son actualmente las formas más rentables de generar electricidad en Estados Unidos y Minnesota. Combinadas con la energía nuclear existente y la mejora del rendimiento de las baterías, las energías renovables ya abastecen a Estados Unidos y Minnesota con electricidad limpia, fiable y de bajo coste.
La industria minera del carbón en Estados Unidos emplea directamente a unas 43.000 personas (ninguna en Minnesota), y más de la mitad del empleo se concentra en tan solo cinco estados. Solo la energía solar emplea a 370.000 personas, nueve veces más. Las energías renovables generan 9.000 empleos solo en Minnesota. Además: la minería subterránea de carbón se considera una de las ocupaciones más peligrosas de Estados Unidos, sin incluir los considerables riesgos para la salud a largo plazo que enfrentan los mineros por años de inhalación de polvo de roca. En comparación, la energía eólica y solar ofrecen mucha más seguridad laboral.
La proliferación de algas nocivas en la Boundary Waters Canoe Area (BWCAW) es solo un ejemplo de cómo el cambio climático está desencadenando cambios ecológicos, y una alerta temprana de otras consecuencias inesperadas e indeseables en los próximos años. También pone de manifiesto la gran sensibilidad de la Boundary Waters a las decisiones humanas tomadas mucho más allá de sus límites, ya que puede alterar la composición de la atmósfera y la calidad de las aguas que desembocan en ella. Esto constituye otra razón para temer los grandes riesgos de la reciente decisión del Congreso de abrir una zona cercana a la Boundary Waters a concesiones para la extracción de sulfuros.
Minnesota no puede resolver el cambio climático por sí sola, ni tampoco Estados Unidos. Sin embargo, nuestro estado y nuestro país pueden lograr avances significativos para abordar este desafío, demostrando el enorme potencial que esto conlleva.
La transición hacia la energía limpia representa una oportunidad económica sin precedentes para construir un mundo mejor, más justo y más seguro para quienes vivimos hoy y para las generaciones futuras. Contamos con los recursos. Ahora, impulsemos este cambio.
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