Artículo originalmente publicado por Shubhanjana Das para Sahan Journal. Fotografía: Dymanh Chhoun|Sahan Journal
En 2018, los funcionarios de carreteras estatales comenzaron a cercar las áreas públicas en el corredor de Franklin Avenue para disuadir los campamentos de personas sin hogar cerca de carreteras con mucho tráfico.
Siete años después, con la valla todavía en su lugar, la frustración se está extendiendo entre los que utilizan la zona de alto tráfico y los líderes nativos que quieren convertirla en un corredor cultural.
Esas preocupaciones salieron a la superficie el mes pasado en una reunión de seguridad pública de los Directores Indios Urbanos Metropolitanos (MUID), que reúne a líderes de organizaciones locales dirigidas por nativos.
“La cerca me está volviendo loco”, le dijo el presidente del MUID, Robert Lilligren, a Levi Brown, director de asuntos tribales del Departamento de Transporte de Minnesota (MnDOT). “Parece que vivimos en una prisión”.
Brown reconoció que el MnDOT contaba con herramientas limitadas para abordar las preocupaciones de seguridad en el corredor. En una entrevista posterior, afirmó que el MnDOT está trabajando en una colaboración a largo plazo con la comunidad indígena y los líderes del gobierno tribal para encontrar soluciones lideradas e impulsadas por la comunidad.
Para muchos, esas soluciones no pueden llegar lo suficientemente pronto.
El corazón de la comunidad nativa
La primera vez que Angela Two Stars dobló la esquina de Cedar con Franklin para ir a la galería de arte All My Relations en 2017, lo primero que vio fueron murales bajo el puente Franklin. Para ella, fue como una invitación acogedora al corazón de la comunidad indígena de Minneapolis. “Pensé: ‘Oh, aquí es donde está mi gente'”, dijo. “Esta es mi comunidad”.
La zona ya no resulta atractiva, dijo. “Lo primero que ves son todas estas vallas, y te hace pensar: ‘Aquí es donde están los indígenas’. Crea una sensación de peligro, de inseguridad. Y eso es lo más alejado de lo que estamos haciendo aquí”, dijo Two Stars, vicepresidenta de arte y cultura del Instituto de Desarrollo Comunitario Nativo Americano (NACDI) y directora artística de la galería de arte All My Relations, un programa del NACDI.
En 2018, las agencias gubernamentales comenzaron a cercar varias áreas a lo largo del corredor (entre 11th Avenue S. hasta Cedar y Franklin hasta 26th Street) como una solución temporal para disuadir los campamentos de personas sin hogar y las grandes reuniones.
La cerca ahora bloquea el acceso a las aceras, especialmente debajo del paso elevado Hiawatha/Hwy. 55, lo que obliga a los peatones a caminar por la calle o tomar un largo desvío para llegar de una parte de Franklin a otra.
Uno de los sitios cercados está cerca de donde una vez estuvo un campamento de personas sin hogar, muy visible y predominantemente indígena, llamado el Muro de los Nativos Olvidados.
A finales de 2021, la artista ojibwa Courtney Cochran inició una instalación artística en las cercas de alambre, titulada “Nunca sin hogar antes de 1492”. La instalación, cuyo objetivo era visibilizar los abusos y desafíos que los nativos americanos han enfrentado y siguen enfrentando, se realizó en colaboración con la galería All My Relations Arts y recibió financiación del Departamento de Transporte de Minnesota (MnDOT).
Cuatro años después, la instalación artística ya no está, pero las vallas sí.
‘Una solución provisional’
En agosto pasado, Lilligren se enteró de la nueva y robusta cerca del MnDOT por miembros de la comunidad. Cuando pasó en bicicleta por debajo del puente, quedó atónito al ver la cerca, comentó.
“Sucedió rapidísimo, casi de la noche a la mañana. Cada tramo de vía pública, controlado por diferentes jurisdicciones, estaba vallado, y era horrible y feo”, dijo Lilligren, quien también es presidente y director ejecutivo de NACDI.
Me quejé personalmente a estas jurisdicciones del MnDOT. Dijeron: “Vamos a hacer algunos cambios que creemos que les gustarán”. Y así, en poco tiempo, de repente, tenían vallas más bonitas. Esas eran las negras. Esa fue su mejora.
El área en cuestión incluye calles de la ciudad, carreteras del condado y carreteras estatales, lo que complica la jurisdicción y cualquier respuesta a campamentos o problemas comunitarios. Las autoridades de Minneapolis afirman que no tienen cercas en la zona. Gran parte de las cercas actuales fueron instaladas por el MnDOT, ya que los puentes y las carreteras están bajo su jurisdicción.
Ryan Wilson, gerente de área en MnDOT, dijo que las cercas específicas para cada sitio se instalan “como una medida para encontrar una solución segura, al menos por un tiempo”.
“No es nuestro objetivo tener esa valla allí a largo plazo, ni ninguna de las otras barreras o cosas que han estado en ese sitio”, dijo.
“Las cercas no son inherentemente malas”, dijo Sam Olbekson, fundador y director ejecutivo de Full Circle Indigenous Planning and Design, que ha diseñado múltiples espacios y negocios a lo largo del corredor indígena estadounidense, como la renovación del Centro Indio Americano , la Clínica Comunitaria Nativa Americana que se está ampliando, la galería de arte All My Relations, así como múltiples unidades de vivienda asequibles y refugios temporales en el área.
Pero son una “curita” y “sólo un síntoma de no tener una mejor solución de diseño”, dijo.
“Las vallas no son arquitectura y su propósito no es desplazar y mantener a la gente fuera, sino ser una oportunidad más amplia de planificación, diseño y arte para la revitalización, la creación de lugares y el tipo de infraestructura económica y social que realmente promueva la sanación en nuestra comunidad”, dijo.
“Se siente peligroso tener que caminar por la calle”
En la Avenida Franklin, las aceras valladas obligan a los peatones a desviarse media milla o a caminar por la calzada a través del paso subterráneo. Muchos se ven obligados a optar por esto último, algunos saliendo a la calle con andadores.
Turner, quien pidió ser identificado sólo por su nombre de pila, es residente y trabaja en el vecindario, y tiene que caminar por la calle a lo largo de Franklin Avenue todos los días con las aceras peatonales cercadas.
“Es realmente peligroso tener que caminar por la calle y es una pena que no tengamos mejores soluciones para hacer que esta zona de la ciudad sea más habitable para todos”, dijo.
Añadió que las vallas ya no parecen temporales. “Parece que llevan aquí toda la vida”.
Wilson dijo que el Departamento de Transporte de Minnesota (MnDOT) está trabajando para instalar una rampa en ese paso subterráneo y colocar marcadores para crear una acera improvisada en la carretera para finales de año. “Queremos que las aceras, las carreteras y toda nuestra infraestructura sean seguras y transitables”, dijo.
En la reunión del MUID del 14 de octubre, el inspector del tercer precinto, José Gómez, dijo que el Departamento de Policía de Minneapolis ha intensificado su presencia y aplicación de la ley en el corredor para responder a las preocupaciones y necesidades de seguridad de la comunidad frente al mayor uso de opioides y los campamentos de personas sin hogar en el área.
Joe Hobot, presidente y director ejecutivo de la OIC Indígena Americana , admitió que, si bien no es seguro para sus estudiantes caminar por la calle, dijo: «Eso es mucho más seguro que tener que caminar entre una multitud de personas que sufren graves problemas de adicción y salud mental y que no tienen reparos en acosar físicamente a nuestros estudiantes. Así que optamos por lo primero en lugar de lo segundo. Preferimos no tener nada que ver con eso».
Considera que las vallas, aunque antiestéticas, son un mal necesario para garantizar la seguridad en el barrio. «Necesitamos un plan más cohesivo para eliminar estos campamentos y que sean cosa del pasado, y una vez que lo consigamos, el siguiente paso sería derribarlas», dijo. «Pero no contamos con ese plan cohesivo, por lo que las vallas se convierten en un mal necesario».
‘Contrario a la soberanía’
Para Lilligren, las vallas son más que una simple monstruosidad o incomodidad. Tienen profundas connotaciones históricas. “Nos encarcelaron, nos encerraron en campamentos, y esto se siente como si la historia resonara en la comunidad hoy”, dijo. “Es totalmente contrario a la soberanía”.
“Me recuerda al campo de internamiento de Fort Snelling ”, dijo Two Stars. “Les transmite a nuestros jóvenes el mensaje de que tener vallas es normal, que no podemos tener cosas buenas, que así es como la gente arregla las cosas, sin comunicarse con nosotros, sin pedirnos nuestra opinión. Huele a racismo colonial, y contra eso tenemos que luchar”.
Lilligren también enfatizó que las vallas obstaculizan la visión de la comunidad de un corredor cultural a lo largo de la Avenida East Franklin, una visión que se ha implementado gradualmente durante casi 15 años. Desde galerías de arte hasta cafés, celebraciones indígenas tradicionales y un renovado Centro Indígena Americano, el objetivo, dijo Lilligren, es “que la comunidad exprese su conexión con esta geografía tan específica, y es una oportunidad para invitar a personas de fuera de la comunidad indígena”.
Describe el papel del NACDI como el guardián de esta visión del corredor cultural indígena americano y, para él, “las vallas simplemente borran eso”.
“Me resulta difícil tener una conversación tranquila sobre ellos”, dijo.
Soluciones a largo plazo y culturalmente sensibles
Lilligren, Olbekson y Two Stars dijeron que MnDOT instaló las cercas sin la participación ni el compromiso de la comunidad para encontrar soluciones.
“Lo que me sorprendió, como alguien que ha sido parte del gobierno durante décadas, es que es muy difícil lograr que las jurisdicciones cooperen en algo, pero de manera muy coordinada, todos los sectores públicos y entidades que controlan la propiedad allí pudieron coordinar la instalación de las cercas”, dijo Lilligren.
“No soluciona el problema”, dijo Dos Estrellas. “Solo lo mueve, lo impulsa y lo empuja por la calle”.
Las intervenciones deben considerar no solo la seguridad, sino también la sensibilidad cultural, con soluciones que prioricen las voces indígenas, afirmó Lilligren. «Estos problemas afectan a la comunidad indígena de forma desproporcionada, tanto la falta de vivienda como el consumo de opioides y sustancias».
“Si estás tratando de cerrar las brechas de disparidad, ve a donde las brechas son más grandes, porque ahí es donde está tu oportunidad de mostrar dónde está el mayor progreso”.
Según Olbekson, las soluciones a largo plazo incluyen activar espacios en el vecindario que inviten a la gente a entrar en lugar de excluirla.
Two Stars coincide y añade que las intervenciones artísticas, como un jardín de esculturas nativas, pueden contribuir a crear un sentido de identidad y comunidad en el barrio. “Creo que el buen tráfico ahuyenta el mal tráfico. Y si hay una serie rotativa o arte nuevo a lo largo de ese paseo, lo embellece, pero también previene los campamentos”, dijo.
“No sé cuánto cuestan esas vallas, pero si les das a los artistas el dinero que gastaste en eso, te conseguirán algo hermoso”, dijo.
Créditos: Con información de Shubhanjana Das para Sahan Journal, una sala de prensa sin fines de lucro dedicada a cubrir las historias de inmigrantes y comunidades de color en Minnesota. Nota original en inglés y traducida al español por Julio Valdez.
