Esta historia fue publicada originalmente por Tim Henderson para Stateline, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Andrew Adams/Capitol News Illinois
Por Tim Henderson
El aumento en los acuerdos de salida voluntaria en los tribunales de inmigración genera preocupación ante la posibilidad de que las tácticas del gobierno de Trump presionen injustamente a los inmigrantes para que abandonen Estados Unidos, incluso si tienen derecho legal a permanecer en el país.
Según un análisis de Stateline de los datos de los tribunales de inmigración procesados por el Deportation Data Project, una iniciativa de investigación académica, las salidas voluntarias durante el segundo mandato de Trump alcanzaron los 89.494 casos al 1 de mayo. Esta cifra es más de siete veces superior a la registrada en los últimos 16 meses del gobierno de Biden (11.977).
Una política de detención obligatoria sin fianza, vigente desde hace 10 meses y que actualmente se impugna en tribunales de apelación y que probablemente será resuelta por la Corte Suprema de Estados Unidos, incrementa la presión sobre los inmigrantes para que se marchen. La detención obligatoria para los inmigrantes que cruzaron ilegalmente la frontera para ingresar a Estados Unidos fue ratificada por un tribunal de apelación de Texas y Luisiana, estados donde se registran la mayoría de los casos de salida voluntaria, según el análisis de Stateline.
“Las condiciones en algunos centros de detención son pésimas y, especialmente en aquellos donde no se puede pagar la fianza, las personas pueden considerar que la salida voluntaria es su mejor opción en esas circunstancias”, afirmó Colleen Putzel-Kavanaugh, analista de políticas asociada del Instituto de Políticas Migratorias, una organización independiente.
La salida voluntaria es un acuerdo judicial que obliga al inmigrante a pagar el viaje fuera del país y a pagar multas por cualquier retraso. Un posible beneficio para el inmigrante es evitar una orden judicial de deportación que podría hacer prácticamente imposible su regreso a Estados Unidos y su residencia legal.
La salida voluntaria no incluye a quienes utilizaron una aplicación del gobierno para irse con un boleto de avión pagado por el gobierno federal y un incentivo económico, que ahora asciende a $2,600.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) está presionando para construir y abrir rápidamente nuevos centros de detención, mientras que grupos de derechos humanos describen condiciones de hacinamiento y, a menudo, insalubres. Desde la toma de posesión del presidente Donald Trump, 51 personas han muerto en estas instalaciones, según informó el ICE.
El Departamento de Seguridad Nacional quiere alcanzar un millón de deportaciones al año.
«Vemos que las personas optan por la salida voluntaria, no porque no tengan derecho a permanecer en Estados Unidos, sino porque ya no pueden soportar las condiciones inhumanas de detención», declaró Shayna Kessler, directora de la Iniciativa para el Avance de la Representación Universal del Instituto Vera de Justicia, que aboga por un sistema similar al de los defensores públicos en los tribunales de inmigración.
La salida voluntaria podría ser la mejor opción, reconoció Kessler, pero “sin consultar a un abogado es imposible saberlo”.
Encarcelamiento indefinido
Según la política de Trump, las personas que cruzaron la frontera ilegalmente y fueron arrestadas posteriormente por las autoridades de inmigración son encarceladas sin derecho a fianza. La Ley Laken-Riley, promulgada el año pasado, extendió la detención obligatoria a los inmigrantes arrestados bajo sospecha de delitos menores como hurto en tiendas, incluso si los cargos se retiran posteriormente.
La nueva política —que se describió en el plan estratégico Proyecto 2025 antes de que Trump fuera elegido en 2024— afectaría a millones de personas, sin importar cuánto tiempo hace que llegaron a Estados Unidos ni si solicitaron asilo legalmente.
Tres tribunales federales de apelaciones han suspendido el requisito de detención obligatoria, pero dos lo han mantenido vigente, lo que significa que la constitucionalidad de la política probablemente será resuelta por la Corte Suprema de Estados Unidos.
A principios de este año, un juez federal de Oregón acusó a las autoridades de inmigración de usar la amenaza de detención prolongada para “ganar la batalla de las cifras a costa de menoscabar el estado de derecho”.
“Por cada detenido que tiene la audacia de impugnar la legalidad de su detención y logra su liberación, varios más permanecen detenidos o sucumben a la amenaza de una detención prolongada y, en cambio, se deportan ‘voluntariamente’”, escribió el juez de distrito estadounidense Mustafa T. Kasubhai en una opinión de febrero. Se refería a un trabajador agrícola arrestado de camino al campo que fue liberado tras resistir la presión para firmar documentos de salida voluntaria.
Un inmigrante con larga trayectoria en el mismo caso, identificado como Victor C.G. en los documentos judiciales, declaró que fue presionado para firmar documentos en los que aceptaba irse a México durante una detención de tres semanas tras ser arrestado de camino a casa después del trabajo. Se negó a firmar y fue liberado bajo fianza después de que un abogado interviniera. El hombre ha vivido en Estados Unidos durante 26 años y contaba con autorización legal para trabajar gracias a una visa pendiente para víctimas de delitos que cooperan con la justicia.
De manera similar, una demanda presentada en octubre por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) en Illinois acusó a las autoridades de inmigración de “coaccionar y amenazar a los detenidos” para que firmaran acuerdos de salida voluntaria mientras se encontraban en condiciones insalubres y de hacinamiento en un centro de detención, renunciando así a su derecho a defenderse de la deportación ante los tribunales.
Una orden judicial emitida en noviembre en ese caso exigió a las autoridades de inmigración del centro de Broadview, cerca de Chicago, que mantuvieran a los inmigrantes en condiciones sanitarias adecuadas, con acceso a abogados, y que les proporcionaran tiempo suficiente y ayuda lingüística para comprender documentos como los acuerdos de salida voluntaria. Según consta en los documentos judiciales, la orden judicial sigue vigente durante las negociaciones para llegar a un acuerdo.
Presión de los jueces
Los jueces de inmigración también pueden ejercer presión para la salida voluntaria, afirmó Jacquelyn Pavilon, coautora de un informe sobre la salida voluntaria para el Instituto Vera de Justicia, una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York cuya misión es limitar el encarcelamiento masivo.
Las notas de observadores judiciales, compartidas con el Instituto Vera, muestran un patrón de jueces que sugieren la salida voluntaria, especialmente los jueces nombrados por republicanos que hablan con inmigrantes sin abogados, señaló Pavilon. La administración Trump ha destituido a jueces de inmigración considerados demasiado indulgentes y ha contratado a otros nuevos; el 21 de mayo se anunciaron 82 nuevos jueces.
En un tribunal de inmigración de Newark, Nueva Jersey, observado por Stateline el 21 de mayo, una jueza nombrada por Trump sugirió la salida voluntaria a una familia colombiana tras denegar su solicitud de asilo. “Esto al menos evitaría una orden de deportación”, dijo la jueza, Leila McNeill Mullican.
La familia, un matrimonio de Bridgeton, Nueva Jersey, con un hijo de 20 años que llegó en 2023, no contaba con abogado. Optaron por apelar la decisión de McNeill Mullican en lugar de acogerse a la salida voluntaria, alegando que temían la delincuencia y a las pandillas venezolanas al marcharse en 2023. Le comentaron a Stateline que considerarían contratar a un abogado para la apelación.
Hubo quejas similares de inmigrantes sobre la presión injusta para la salida voluntaria durante la primera administración Trump y también durante la administración Obama. El número alcanzó un máximo de alrededor de 3000 al mes durante la administración Obama y la primera administración Trump, pero recientemente superó los 9000 al mes, según el análisis de Stateline.
La pareja de un inmigrante le comentó a Stateline en un mensaje de chat que firmar el acuerdo parecía la forma más segura de preservar su solicitud de residencia permanente. La pareja partió de Los Ángeles hacia Costa Rica el año pasado mediante la salida voluntaria.
“Afortunadamente, mi pareja no fue detenida, pero estuvo bajo vigilancia semanal y monitoreada con la aplicación Smart Link”, escribió la persona. “Creo que sentíamos la presión de lo que podría suceder si permanecía en Estados Unidos y continuaba con el proceso de deportación. Me gustaría pensar que todo está saliendo bien”.
El Departamento de Seguridad Nacional respondió a las preguntas de Stateline con una declaración anónima: “Animamos a todos los inmigrantes indocumentados a tomar el control de su salida con la aplicación CBP Home.
Estados Unidos ofrece a los inmigrantes indocumentados 2600 dólares y un vuelo gratuito para que se deporten voluntariamente. Animamos a todas las personas que se encuentran ilegalmente en el país a aprovechar esta oferta y tener la oportunidad de regresar a Estados Unidos de forma legal para vivir el sueño americano. De lo contrario, serán arrestadas y deportadas sin posibilidad de regresar”.
En el pasado, el DHS ha afirmado que “decenas de miles” de personas han utilizado la aplicación, lo cual no equivale a una decisión judicial de salida voluntaria que exige que el inmigrante viaje a su propio costo.
El departamento no ofreció una nueva estimación en respuesta a las preguntas de Stateline, pero sostuvo que “más de 3 millones de inmigrantes indocumentados han abandonado Estados Unidos debido a la represión de la administración Trump contra la inmigración ilegal, incluyendo un estimado de 2.2 millones de autodeportaciones”, y que, hasta el 17 de mayo, se habían registrado 900,000 arrestos y 900,000 deportaciones durante la administración.
Es cierto que la población no ciudadana ha disminuido drásticamente en las encuestas gubernamentales: un análisis de Stateline de la Encuesta de Población Actual de la Oficina del Censo muestra que se redujo en 2.3 millones, hasta aproximadamente 25 millones, entre enero de 2025 y abril de 2026. Sin embargo, muchos expertos, como los del Centro de Estudios Migratorios, consideran que la disminución reportada no se debe a las autodeportaciones, sino al temor a responder a las solicitudes del gobierno. encuestas en un ambiente de hostilidad hacia los inmigrantes.
