Esta historia fue publicada originalmente por Max Nesterak para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Peter Hall/Pennsylvania Capital-Star
Por Max Nesterak
El Concejo Municipal de Minneapolis está considerando una propuesta para prohibir efectivamente los robotaxis sin conductor, mientras varios miembros del concejo presionan para proteger los empleos de más de 10,000 conductores de viajes compartidos en el estado.
La ordenanza propuesta requeriría que los vehículos comerciales autónomos estuvieran dotados de “monitores humanos” que ganen salarios mínimos, un desafío directo a los modelos de negocio de empresas de robotaxi como Waymo de Alphabet y Zoox de Amazon.
La medida refleja una creciente reacción contra la inteligencia artificial, alimentada por el temor de que la tecnología elimine rápidamente puestos de trabajo en toda la economía, desde conductores de Uber hasta codificadores y abogados.
“No vamos a extender la alfombra roja para que las grandes empresas tecnológicas ataquen nuestra economía y desplacen a nuestros trabajadores”, dijo el concejal Robin Wonsley, autor principal de la ordenanza, en una conferencia de prensa con conductores el miércoles.
Waymo, que se opone a la propuesta, comenzó a probar su tecnología en Minnesota el otoño pasado. La compañía dice que actualmente ofrece más de 500.000 viajes totalmente autónomos cada semana en 15 ciudades importantes de Estados Unidos, ninguna de las cuales requiere monitores humanos.
La ordenanza propuesta, denominada “Trabajadores impulsan Minneapolis” por sus autores, los miembros del consejo Wonsley, Aurin Chowdhury, Jason Chávez y Jamal Osman, tendrá su primera audiencia pública el 22 de septiembre.
No está claro si la propuesta cuenta con el apoyo de la mayoría del Concejo Municipal de 13 miembros para ser aprobada, y mucho menos los nueve votos necesarios para anular un veto del alcalde Jacob Frey.
Una portavoz de Frey dijo que el alcalde “considera esta propuesta una prohibición encubierta y un cebo para que el estado entre y se adelante a nosotros”.
Eso es lo que sucedió la última vez que el Ayuntamiento de Minneapolis se enfrentó a las grandes empresas tecnológicas de viajes compartidos. En 2024, el consejo anuló un veto del alcalde para aprobar tarifas de pago mínimas para los conductores de Uber y Lyft a pesar de las amenazas de las empresas de cortar el servicio en la ciudad.
La ordenanza nunca entró en vigor. Después de una amarga pelea entre legisladores estatales y locales, la Legislatura despojó a las ciudades del poder de promulgar tarifas mínimas para los conductores como parte de un acuerdo que aumentó el salario de los conductores y mantuvo a Uber y Lyft operando en el estado.
La ordenanza de robotaxi, incluso si se aprueba, no entraría en vigor hasta octubre de 2027, lo que, según Wonsley, le da a la Legislatura más tiempo para considerar las regulaciones estatales.
Mientras los miembros del Concejo Municipal de Minneapolis intentan salvar empleos, las empresas de vehículos autónomos y sus patrocinadores dicen que están más preocupados por salvar vidas.
“Con casi 500 habitantes de Minnesota muertos en accidentes en 2024 y mujeres y personas con discapacidades enfrentando preocupaciones persistentes de seguridad, las opciones actuales no son suficientes”, dijo el portavoz de Waymo, Adam Lane, en un comunicado, señalando que entre sus partidarios se incluyen Madres contra la conducción en estado de ebriedad, la Fundación para la Epilepsia, la Federación Nacional de Ciegos y otros.
Reducir los accidentes causados por conductores distraídos, somnolientos, ebrios y descuidados es quizás la mayor promesa de las empresas de robotaxi.
Waymo dice que en más de 220 millones de millas, sus vehículos han estado involucrados en un 94% menos de choques con lesiones graves o fatales y un 82% menos de choques que causaron lesiones.
Pero los expertos advierten que los riesgos de seguridad de los vehículos autónomos aún no se comprenden completamente, ni los vehículos han sido probados ampliamente en diversas condiciones de conducción difíciles en calles urbanas heladas y carreteras congestionadas.
“Los datos que tenemos sobre seguridad en este momento son limitados”, dijo Matthew Wansley, profesor de la Facultad de Derecho Cardozo que estudia la regulación de la inteligencia artificial y la conducción automatizada.
Los vehículos sin conductor también plantean riesgos que los conductores humanos no enfrentan, afirmó. Los robotaxis han demostrado una propensión a quedarse varados y bloquear vehículos de emergencia, como lo hicieron cientos en diciembre pasado cuando un apagón en San Francisco dejó sin señales de tráfico.
La perspectiva de que los vehículos autónomos lleguen pronto a Minnesota, apenas dos años después de que el estado promulgara tasas de pago mínimas, hace que algunos conductores de Uber y Lyft sientan que están empezando de nuevo.
“Estamos nuevamente en el punto de partida”, dijo Eid Ali, presidente de la Asociación de Conductores Uber/Lyft de Minnesota, quien lideró una campaña de años para lograr salarios más altos.
Los conductores de Uber y Lyft, muchos de ellos inmigrantes, construyeron una formidable red de organización a través de su lucha por salarios mínimos y regresarán a la Legislatura el próximo año en busca de protección contra la automatización, así como el poder de sindicalizarse.
Uber y Lyft consideran a los conductores contratistas independientes en lugar de empleados, lo que significa que no tienen derecho a sindicalizarse según la ley laboral federal. Pero los conductores han podido sindicalizarse en Massachusetts y California presionando con éxito para que se modifiquen las leyes estatales.
SEIU Local 26 ha comenzado a organizar a los conductores en torno a una campaña para cambiar la ley estatal y permitir que los conductores se sindicalicen, aunque eso depende en gran medida de que los demócratas recuperen el control de la Legislatura.
La campaña para proteger los empleos en viajes compartidos se hace eco de un impulso nacional de los Teamsters para que se apliquen leyes que exijan conductores humanos en camiones autónomos, lo que, según el sindicato, amenaza millones de puestos de trabajo. Los legisladores estatales de California y Colorado aprobaron proyectos de ley, pero los gobernadores de ambos estados los vetaron.
La lucha de los trabajadores contra la automatización es conocida, aunque rara vez tiene éxito.
Los luditas, trabajadores textiles ingleses que se convirtieron en epónimo de rechazo al progreso tecnológico, no pudieron detener el telar mecanizado.
Los bomberos ferroviarios mantuvieron sus puestos de trabajo gracias a contratos sindicales durante décadas después de que los motores diésel no les dejaban carbón para palear, aunque finalmente se vieron obligados a jubilarse o volver a capacitarse.
Los ascensoristas y los tipógrafos prácticamente han desaparecido. Los despachadores de taxis también están en gran medida obsoletos, después de que Uber y Lyft automatizaran esos trabajos.
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