Esta historia fue publicada originalmente por Madison McVan para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Nicole Neri/Minnesota Reformer.
Por Madison McVan
Hace años, Rosa observó desde el interior del auto cómo unos hombres le robaban a su marido a punta de pistola, poco después de llegar a Minnesota desde Guatemala.
La pareja tenía un caso de asilo pendiente, pero una vez que denunciaron el delito a la policía, fueron elegibles para una visa U, que proporciona un camino hacia la residencia legal permanente para víctimas y testigos de delitos graves y, en algunos casos, para sus familiares directos. A petición suya, el reformador está utilizando el nombre de pila de Rosa para protegerla de las represalias del gobierno.
Rosa está entre decenas de personas que fueron detenidas por autoridades migratorias durante la Operación Metro Surge en Minnesota, a pesar de tener permiso para vivir y trabajar en Estados Unidos porque fueron víctimas de un delito y lo denunciaron a la policía.
Un hombre sobrevivió a un tiroteo en 2019 que lo dejó sin trabajo durante seis meses y lo dejó permanentemente discapacitado. Otro fue apuñalado en la pierna durante un robo en 2016 en Minneapolis. Otros sobrevivieron a la trata de personas, agresiones graves y robos a mano armada.
En un caso, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos derribaron la puerta de entrada de una familia y arrestaron a las tres personas que estaban dentro, sin orden judicial, según la demanda.
The Reformer analizó más de 1.100 peticiones de habeas corpus (demandas federales que impugnan la detención de una persona) presentadas en Minnesota entre diciembre y mediados de marzo e identificó al menos a 75 personas que fueron detenidas por agencias de inmigración a pesar de haberles concedido permisos de trabajo y protecciones de deportación permitidas a víctimas de delitos.
Es probable que ese número sea un recuento insuficiente. Muchos inmigrantes no tuvieron acceso a abogados durante largos períodos, no podían pagar los honorarios legales o fueron enviados fuera del estado antes de que sus abogados pudieran presentar la demanda en Minnesota.
En mayo, un juez federal ordenó a ICE que volviera a su política anterior de no arrestar a víctimas de delitos, temporalmente, mientras una demanda se abre camino en los tribunales.
Muchas de las víctimas de delitos que presentaron demandas por su detención ganaron y regresaron con sus familias en Minnesota, y ahora están luchando contra los procedimientos de deportación iniciados tras su arresto.
Sin embargo, el presidente Donald Trump ha reestructurado el sistema de tribunales de inmigración para apoyar su campaña de deportación masiva, por lo que incluso las personas a las que se les han emitido permisos de trabajo y protecciones de deportación enfrentan una batalla cuesta arriba para permanecer en los EEUU.
ICE no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico por el reformador para esta historia.
El arresto de inmigrantes víctimas de delitos socava una herramienta de seguridad pública creada por el Congreso para combatir el crimen y fortalecer las relaciones entre los inmigrantes y las agencias policiales. El cambio de política, sin embargo, cumple un objetivo republicano de larga data de revertir las protecciones brindadas a los inmigrantes bajo el programa.
Cuando el Congreso formalizó el programa de visas U como parte de una renovación de la Ley de Violencia Contra las Mujeres de 2000, miembros de ambos partidos políticos coincidieron en la necesidad de una ley que protegiera a las víctimas indocumentadas de delitos. La visa U es una versión ampliada de la visa T, que ofrece protección a víctimas indocumentadas de trata de personas.
El Congreso creó la visa U “al reconocer que las víctimas sin estatus legal podrían, de otro modo, mostrarse reacias a ayudar en la investigación o el enjuiciamiento de una actividad criminal”, según la guía del Departamento de Seguridad Nacional.
Los expertos en seguridad pública y vigilancia dicen que el programa de visa U ayuda a los agentes de policía locales a generar confianza en las comunidades indocumentadas al asegurarles a las víctimas de delitos que no serán deportadas por buscar ayuda de la policía, la misma lógica que subyace a la separación de muchos departamentos de policía locales de las autoridades de inmigración.
Una determinación genuina
Rosa y su familia solicitaron una visa U en 2023, que requería un documento de certificación de la policía local que confirmara que el esposo de Rosa había denunciado el robo y cooperado con los investigadores.
Pero había un problema importante: el Congreso había limitado a 10.000 el número de visas U emitidas por año. El año en que la familia de Rosa presentó su solicitud, la acumulación de solicitudes superó las 344.000, o una lista de espera de 34 años.
En 2021, la administración del presidente Joe Biden encontró una manera de ayudar a las personas que esperaban sus visas. Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos revisarían las solicitudes pendientes (realizando verificaciones de antecedentes penales y comprobando certificaciones policiales) y emitirían una “determinación de buena fe” para los inmigrantes cuyas solicitudes cumplieran con los criterios de la visa U, pero para quienes no había visas disponibles.
Dos años después de que Rosa y su esposo solicitaron la visa, y un mes después del segundo mandato del presidente Donald Trump, recibieron una carta por correo de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos.
“La evidencia demuestra que… garantizan un ejercicio favorable de discreción para recibir autorización de empleo y acción diferida”, decía la carta, es decir, permisos de trabajo y protección contra la deportación mientras esperaban la visa completa, que les proporcionaría un camino hacia la residencia permanente. Mientras tanto, necesitaban permanecer en el país, no cometer ningún delito y asistir a controles periódicos con ICE.
Rosa entró al Edificio Federal Whipple, la sede de ICE en Minnesota, el 23 de enero con su esposo, su hija de 6 años y los documentos que necesitaban para un control de rutina. Los amigos le habían advertido a Rosa que no fuera a la reunión porque muchas personas nunca regresaban, pero el marido de Rosa la tranquilizó: “Tenemos trámites”, recuerda que le dijo.
Después de estar sentada en una sala de espera durante ocho horas, dijo Rosa, entraron tres agentes. Le pusieron esposas a su marido, informaron a la familia que serían separados y se lo llevaron fuera de la casa.
Luego, los agentes hicieron pasar a Rosa y a su hija dentro y fuera de los pasillos y celdas de detención, dentro y fuera de los aviones. Pasaron la noche en el suelo de una habitación. Rosa no tenía idea de dónde estaban. Su hija seguía preguntando dónde estaba su papá. Ninguno de los dos pudo dejar de llorar.
Operación Metro Surge y más allá
Diez días después de que Trump asumiera la presidencia por segunda vez, el director interino de ICE emitió un memorando a todos los empleados de la agencia, revirtiendo décadas de políticas que instruían a los agentes a no detener a inmigrantes con visas U pendientes.
Poco después, las autoridades de inmigración comenzaron a arrestar a personas en todo el país a quienes se les habían otorgado permisos de trabajo y protecciones de deportación bajo el programa. De manera similar, la administración Trump ha revertido las protecciones para refugiados, solicitantes de asilo y otras categorías de inmigrantes.
Cuando los agentes de ICE invadieron Minnesota este invierno, la agencia trataba a las personas con visas U pendientes como presa fácil para la deportación.
Marcos López García llegó a Minnesota desde su pueblo rural mexicano cuando era adolescente. Abandonó la escuela a los 13 años para ayudar con la granja de su familia y cruzó la frontera de Estados Unidos en busca de mejores oportunidades laborales. Conoció a su esposa, también adolescente en ese momento, en su trabajo limpiando habitaciones de hotel en Minneapolis. Se establecieron en Bloomington y tuvieron cuatro hijos, todos ciudadanos, la mayor ahora tenía veintitantos años. López García llegó a un puesto directivo en una empresa de limpieza comercial.
En uno de sus trabajos de limpieza, una compañera de trabajo se le acercó repetidamente y le pidió que dejara a su familia por ella. Cada vez que él se negaba, ella se enojaba más, hasta que amenazó con denunciarlo a él y a su esposa ante las autoridades de inmigración. En junio de 2022, se presentó en su casa sin ser invitada.
Llamó a la policía para denunciar los crímenes. El Departamento de Policía de Bloomington certificó en su solicitud de visa U que había sido víctima de chantaje y extorsión y que cooperaba.
ICE lo arrestó camino al trabajo el 26 de enero, lo envió a Texas y lo retuvo durante dos semanas antes de que su abogado obtuviera su liberación.
Kevin Ramírez Mancia hizo autostop desde Honduras a Minnesota con su padre cuando tenía 13 años. Se establecieron en Willmar, una ciudad de 20.000 habitantes, 100 millas al oeste de las Ciudades Gemelas.
Ramírez Mancia asistió a Willmar Senior High School mientras su padre trabajaba en una fábrica de huevos cercana. En noviembre de su segundo año, estaba en su escritorio cantando una canción y agitando las manos al ritmo de la música. Otro compañero pensó que Ramírez Mancia le estaba haciendo señas y le hizo caso. Ramírez Mancia siguió cantando.
El compañero sacó un cuchillo de su mochila y caminó hacia Ramírez Mancia, con el cuchillo apuntando hacia su cuello.
“Pensé que me iba a apuñalar”, dijo Ramírez Mancia.
Llamó la atención del maestro, quien confiscó el cuchillo y llamó al director, quien avisó a la policía. Ramírez Mancia le contó al oficial lo sucedido y esa noche la policía arrestó al estudiante que había amenazado a Ramírez Mancia, según el informe del incidente.
En 2023, Ramírez Mancia solicitó una visa U basándose en su condición de víctima de agresión en segundo grado y amenazas de violencia, y recibió su permiso de trabajo y acción diferida: protección contra la deportación.
El 4 de abril, la policía detuvo a Ramírez Mancia, ahora de 20 años, y lo arrestó bajo sospecha de conducir bajo los efectos del cannabis y poseer una pistola sin permiso, lo que resultó en tres cargos de delitos menores. Mientras esperaba su documentación de liberación, un oficial de ICE se acercó y le informó que lo pondrían bajo custodia de inmigración.
Pasó exactamente cuatro meses en la cárcel del condado de Freeborn, que retiene inmigrantes en nombre de ICE. El martes, un juez ordenó su libertad; permanecerá en libertad mientras apela su orden de deportación.
Un programa politizado
Los políticos republicanos han criticado durante mucho tiempo el programa de visas U, argumentando que la lista de delitos calificados (chantaje, violencia doméstica, obstrucción de la justicia y agresión criminal, entre ellos) es demasiado amplia. En 2012, cuando la Ley de Violencia contra las Mujeres estaba por renovarse, los miembros republicanos del Congreso se enojaron con la legislación en parte debido a su protección para los inmigrantes víctimas de delitos.
“(La Ley de Violencia contra las Mujeres) está destinada a proteger a las víctimas de la violencia. No debería ser una vía para ampliar la ley de inmigración o dar beneficios adicionales a las personas que están aquí ilegalmente”, dijo el senador Chuck Grassley, republicano de Iowa, en una audiencia del Comité Judicial de 2012 antes de que el Congreso finalmente renovara la ley sin cambios importantes en las disposiciones de la visa U.
El Proyecto 2025, la hoja de ruta para el segundo mandato del presidente Donald Trump, pedía la eliminación total de las visas U y T.
“La victimización no debería ser la base para un beneficio de inmigración… A la espera de la eliminación de las visas T y U, el Secretario debería restringir significativamente la elegibilidad para cada visa para evitar el fraude”, se lee en el documento.
Richard Hodsdon, abogado general de la Asociación de Sheriffs de Minnesota y exfiscal, dijo que las visas U “ciertamente pueden apoyar la seguridad pública desde la perspectiva de la víctima”.
También pueden utilizarse para “manipulación y abuso”, añadió.
Los abogados defensores, dijo Hodsdon, a veces pedían visas U para sus clientes como parte de una negociación de declaración de culpabilidad, buscando una compensación por engañar a los cómplices.
Un puñado de casos de fraude de alto perfil han reforzado el argumento de los republicanos. En 2023, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció cargos contra varios hombres acusados de organizar robos a mano armada en tiendas de conveniencia para crear vías para la obtención de visas U para las “víctimas”. Los cabecillas de ese caso se declararon culpables y, en marzo, los federales acusaron a 11 personas más por su participación en el complot.
Y en julio de 2025, el Departamento de Justicia acusó a cinco hombres de Luisiana por un presunto plan para falsificar informes policiales para solicitudes de visa U.
“(Esos casos) son sintomáticos de un problema mayor, que es que la gente desesperada hace cosas desesperadas, y si tuviéramos un sistema de inmigración que funcionara de manera eficaz y eficiente, no habría gente desesperada haciendo cosas desesperadas”, dijo Rekha Sharma-Crawford, una abogada con sede en Kansas City que forma parte del comité ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración.
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