Esta historia fue publicada originalmente por Max Nesterak para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Max Nesterak/Minnesota Reformer
Por Max Nesterak
La periodista independiente Georgia Fort está pidiendo a un juez que desestime los cargos federales presentados contra ella después de que transmitió en vivo una protesta dentro de una iglesia de St. Paul, argumentando que la fiscalía viola sus derechos de la Primera Enmienda y acusando al Departamento de Justicia de “procesamiento vengativo”.
Fort fue acusado junto con otros tres periodistas, incluido el ex presentador de CNN Don Lemon y su productor Michael Beute, y 34 activistas por su participación en una protesta del 18 de enero contra la represión migratoria del presidente Trump dentro de Cities Church, que emplea a un pastor que es funcionario del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
El gobierno federal no hace distinción entre periodistas y manifestantes al presentar los dos cargos: delito grave de conspiración contra el derecho a la libertad religiosa en un lugar de culto y delito menor de herir, intimidar e interferir con el ejercicio del derecho a la libertad religiosa en un lugar de culto.
Los cargos federales contra periodistas, solicitados por los más altos rangos del Departamento de Justicia de Trump, representan un ataque a la prensa libre que ha alarmado a periodistas en todo el país y llevó a un fiscal de carrera asignado al caso a renunciar disgustado.
En tres mociones presentadas el jueves, los abogados de Fort pidieron a un juez que desestimara los cargos, argumentando que las acciones de Fort están protegidas por la Primera Enmienda; que los fiscales no alegaron ningún hecho que constituya un delito; y que el gobierno ha hecho todo lo posible y “manipuló la ley” para atacarla en un acto ilegal de “procesamiento vengativo”.
“Todas las pruebas en este caso apuntan a que el gobierno procesó a Fort precisamente porque es periodista y, en particular, porque participó en ese trabajo constitucionalmente sagrado para amplificar un mensaje con el que el gobierno no está de acuerdo vehementemente”, escriben los abogados de Fort en una moción solicitando la desestimación.
Fort ha pasado casi 20 años como periodista y ha ganado varios premios, incluidos tres premios Emmy regionales, por reportajes que a menudo se centran en la brutalidad policial. También es la fundadora de BLCK Press y del Center for Broadcast Journalism, y cuenta con credenciales de prensa de tribunales estatales y federales.
La manifestación en la iglesia se organizó casi dos semanas después de que un agente de inmigración matara a Renee Good, lo que provocó protestas generalizadas. Los manifestantes discreparon de que la iglesia empleara a un funcionario de ICE, David Easterwood, porque consideraban que las tácticas de ICE eran irreconciliables con las enseñanzas cristianas.
La manifestación provocó la ira del presidente Trump y de la entonces fiscal general Pam Bondi, quien dijo: “Te perseguiremos si participas en eso. No me importa si eres un periodista fracasado de CNN, no tienes derecho a hacer eso en este país. No vivimos en un país del tercer mundo”.
Pero el Departamento de Justicia tuvo dificultades para presentar cargos contra Fort, Lemon y algunos de los manifestantes.
El juez federal Douglas Micko inicialmente rechazó los cargos contra Fort, y el entonces juez principal Patrick Schiltz y el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito rechazaron las apelaciones del gobierno, lo que llevó a los fiscales a emprender una serie de maniobras legales para obtener acusaciones del gran jurado.
Fort no pudo entregarse y, en cambio, fue arrestada por agentes federales en su casa frente a sus hijos, lo que ella transmitió en vivo.
Los abogados de Fort en Ballard Spahr, incluido un exfiscal federal, dicen que permitir que proceda el procesamiento en su contra tendría un efecto paralizador sobre los periodistas, señalando que Fort ya ha tenido que limitar su labor periodística mientras prepara su defensa.
Los abogados de Fort sospechan que los fiscales federales le dijeron erróneamente al gran jurado que Fort participó en cánticos de protesta para ayudar a conseguir una acusación. En al menos 15 órdenes de registro, incluidas las del producto del trabajo de Fort, el gobierno federal dijo falsamente que ella cantó junto con los manifestantes a pesar de la amplia evidencia en video de lo contrario.
Posteriormente, los fiscales admitieron que Fort no cantó y el juez tomó la medida inusual de revisar la transcripción del gran jurado, que generalmente está sellada.
El caso se ha visto plagado de una serie de errores cometidos por los fiscales, detallados por el New York Times, que informó que a 29 acusados se les ofreció un trato para declararse culpables de un solo delito menor. (Fort no estaba entre los que ofrecieron un trato, según su abogado).
Los fiscales federales alegan que Fort, Lemon y su productor se mantuvieron cerca del pastor de la iglesia “en un intento de oprimirlo e intimidarlo”, y que ella impidió que una minivan saliera afuera de la iglesia mientras entrevistaba a Nekima Levy Armstrong, una manifestante y activista de derechos civiles de Twin Cities desde hace mucho tiempo.
Pero los abogados de Fort dicen que la evidencia en video contradice esas afirmaciones.
La interacción de Fort con el pastor, Jonathan Parnell, equivalía a llevarse un micrófono a la boca mientras respondía preguntas de Lemon sobre las manifestaciones. El video también muestra a Fort entrevistando a Armstrong frente a una minivan, pero pudo retroceder sin problemas.
En resumen, lo que Fort hizo fue periodismo, escriben sus abogados: “Fort fue invitada a un espacio abierto al público, observó eventos, los grabó en video, realizó entrevistas, hizo preguntas a actores clave, buscó incluir una variedad de perspectivas y transmitió la información que reunió a su audiencia en línea en tiempo real”.
Los abogados de Fort acusan al gobierno federal de atacar a Fort por su percibido punto de vista y el tema de su cobertura, señalando que algunos feligreses también transmitieron la protesta dentro de la iglesia. También señalan incidentes en los que el gobierno federal fomenta una cobertura favorable de la aplicación de la ley de inmigración, señalando que los agentes federales de la ley interrumpen los servicios religiosos y otras funciones de la iglesia.
“Si la Primera Enmienda quiere significar algo, debe detener el procesamiento del gobierno contra Fort por hacer precisamente lo que protege: cubrir e informar sobre eventos de interés periodístico”, escriben los abogados de Fort.
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