Esta historia fue publicada originalmente por Kevin Hardy para Stateline, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: PxHere
Por Kevin Hardy
Cada vez más estados acumulan lingotes de oro o animan a sus residentes a usar tarjetas de débito respaldadas por oro para protegerse contra la inflación.
Varios estados, incluidos algunos del oeste con una rica tradición minera, han estado acumulando oro como parte de sus reservas estatales. Además, otros estados buscan seguir el ejemplo de Texas y Florida aprobando leyes que permitan a los consumidores ahorrar y gastar oro a través de sus propias cuentas.
Los críticos cuestionan la necesidad de estas leyes y algunos las han criticado por considerarlas medidas potencialmente disruptivas para el mercado que, en última instancia, podrían crear paraísos fiscales para los ricos. Sin embargo, sus defensores afirman que pueden acercar el oro a la población y brindar a los consumidores comunes una importante protección contra la inflación, dado que el oro generalmente se ha revalorizado con el tiempo.
«La inflación es el monóxido de carbono que no se puede ver, saborear ni oler», declaró el senador estatal de Georgia, Marty Harbin, republicano que impulsó este año una legislación bipartidista que habría establecido el oro y la plata como moneda de curso legal y creado un sistema de pago electrónico.
El Senado estatal aprobó el proyecto de ley, pero no avanzó más allá de la comisión de la Cámara de Representantes. Harbin declaró que espera volver a presentarlo en la próxima sesión.
Los legisladores de Oklahoma están considerando una medida similar que crearía un sistema de pago electrónico respaldado por oro. Legisladores de varios estados, incluidos Arizona, Iowa y Mississippi, consideraron legislación similar este año.
Tras vetar un proyecto de ley similar el año pasado, el gobernador republicano de Utah, Spencer Cox, permitió que una medida relacionada con el oro se convirtiera en ley este año sin su firma. Afirmó que la legislatura parecía decidida a aprobar el proyecto de ley a pesar de sus reservas.
«A muchos les preocupa que esto resulte en una intervención gubernamental indeseada en el mercado del oro», escribió en un comunicado a finales del mes pasado.
Como parte de la legislación sobre transacciones con oro, sus defensores buscan exenciones fiscales para los metales preciosos, principalmente el oro y la plata. Si bien los intereses de las cuentas de ahorro o las ganancias de las inversiones en acciones pueden estar sujetos a impuestos estatales y federales, los defensores del oro argumentan que los metales preciosos deberían estar exentos de impuestos debido a su historial como moneda de curso legal.
Matthew Gardner, investigador principal del Instituto de Impuestos y Política Económica, de tendencia progresista, afirmó que no hay razón para que el oro se grave de manera diferente a otras inversiones. Los gobiernos generalmente ofrecen exenciones fiscales sobre las ganancias de capital con la esperanza de impulsar actividades que dinamicen la economía o creen empleo. Sin embargo, Gardner señaló que poseer oro u otros objetos de colección no produce tal efecto.
“Esta actividad económica prácticamente no tiene ningún beneficio social”, declaró Gardner. “Es como intercambiar una carta Pokémon, básicamente”.
Si el aumento de los precios es la principal preocupación, Gardner indicó que los legisladores deberían abordar la inflación directamente.
“La mayoría de la gente no tiene el lujo de invertir en oro”, concluyó. “Es difícil imaginar una forma de proteger la vida de las personas contra la inflación que sea menos accesible para la mayoría de los estadounidenses que hacerlo con oro”.
Oro para todos
Cuanto más aprendía la senadora estatal demócrata de Georgia, Sonya Halpern, sobre los sistemas de transacciones con oro, más atractiva le resultaba la idea. Si bien cualquiera puede comprar, poseer o vender objetos de oro, afirmó que las plataformas tecnológicas emergentes permiten a los consumidores poseer pequeñas cantidades de oro y gastarlas fácilmente con solo pasar una tarjeta.
“Realmente te brinda liquidez instantánea para cualquier reserva de oro que tengas”, declaró.
Halpern, copatrocinadora de la legislación de Harbin, expresó su esperanza de que el oro pudiera proteger a los georgianos de la disminución del poder adquisitivo del dólar. Sin embargo, aclaró que no lo considera un sustituto de los métodos tradicionales de ahorro y gasto.
«Personalmente, creo que la mayoría de la gente lo vería como un complemento a sus ahorros actuales», afirmó, «y, por lo tanto, como una herramienta más para ahorrar y proteger el dinero que tanto les cuesta ganar».
En Georgia, los defensores citaron a Glint, una empresa británica que ha impulsado legislación en varios estados en los últimos años. La compañía permite a los consumidores utilizar oro como medio de pago mediante la emisión de tarjetas de débito prepago respaldadas por reservas físicas en bóvedas suizas.
Los clientes utilizan la moneda para financiar sus cuentas por adelantado, y Glint afirma que, posteriormente, son propietarios del oro físico depositado en su cuenta. Cuando utilizan su tarjeta Glint para una compra, el equivalente en oro se vende en su nombre y se convierte a dólares estadounidenses u otra divisa, que se entrega al comercio. Harbin, el patrocinador republicano en Georgia, mostró su tarjeta Glint y describió lo fácil que fue comprar su almuerzo en Chick-fil-A.
«Vi que el concepto era viable», declaró a Stateline.
La Liga para la Defensa del Dinero Sólido, un grupo que aboga por el restablecimiento del oro y la plata como moneda estadounidense, se ha opuesto a la propuesta de Harbin y a medidas similares.
Jp Cortez, director ejecutivo del grupo, afirmó que el sistema actual de tarjetas de débito demostraba que la legislación era innecesaria.
“No habilita nada que no sea ya legal”, declaró Cortez, cuya organización pertenece a Money Metals Exchange, un corredor en línea de metales preciosos. “Además, la forma en que están redactados estos proyectos de ley, francamente, me parece interesada o escrita por vendedores con intereses propios”.
Además de favorecer a ciertas empresas, Cortez señaló que la legislación propuesta en varios estados crearía un nuevo programa gubernamental que disuadiría a muchos propietarios de oro, quienes suelen desconfiar del gobierno. Añadió que también hay poca demanda para gastar oro, que los propietarios suelen considerar un activo a largo plazo que se revalorizará con el tiempo.
“La mentalidad de un propietario de oro no es la de ‘Quiero más intervención del gobierno en mi oro'”, concluyó Cortez. En un correo electrónico enviado a Stateline, Jason Ollivier, director de operaciones de Glint, afirmó que no se requiere legislación para que los consumidores utilicen la plataforma, que lleva más de seis años operando en Estados Unidos. Sin embargo, señaló que las nuevas leyes estatales sí contribuyen a legitimar y expandir la tecnología.
«Estas leyes buscan eliminar obstáculos, especialmente en lo que respecta a su estatus de moneda de curso legal y la claridad regulatoria, y facilitar el uso del oro en las transacciones cotidianas para un público más amplio», escribió Ollivier.
La inflación está impulsando el interés actual de los legisladores, añadió. Además, productos como Glint permiten a los consumidores acceder a pequeñas cantidades de oro, que actualmente se cotiza a casi 5000 dólares la onza.
«El oro transaccional permite a los consumidores acumular pequeñas cantidades a lo largo del tiempo, lo que ayuda a preservar su poder adquisitivo», escribió Ollivier. «El oro es una protección y una reserva de valor, no una inversión de alto rendimiento; su función es la estabilidad, no la especulación».
Estados impulsan el oro
En Utah, la ley promulgada este año sin la firma del gobernador exige que el estado cree un sistema de pago electrónico respaldado por metales preciosos para pagar a los proveedores estatales.
El tesorero del estado de Utah, Marlo Oaks, afirmó que el sistema será voluntario para los contratistas estatales, pero las autoridades esperan que contribuya al desarrollo del incipiente mercado del oro.
“Creo que la idea es que si el estado participa en algo así, puede darle mayor legitimidad”, dijo. “Y, con suerte, establecer las salvaguardias adecuadas y promover el mercado de manera positiva y beneficiosa”.
Oaks también expresó su esperanza de que la participación estatal ayude a cuestionar la política fiscal federal.
En 1971, el presidente Richard Nixon puso fin al patrón oro, que vinculaba el valor del dólar estadounidense al oro físico. Posteriormente, el IRS comenzó a tratar las tenencias de oro como otros objetos de colección, sujetas a impuestos sobre la renta al momento de su venta.
“Ese es un elemento importante, porque si de repente volvemos a usar el oro como se usaba antes, entonces tenemos que replantearnos el tratamiento fiscal”, dijo Oaks.
En 2024, dirigió un grupo de trabajo integrado por funcionarios de Utah que estudiaba cómo los metales preciosos podrían “fortalecer la estabilidad fiscal a largo plazo”. Además de la inflación, el grupo analizó cómo la creciente deuda federal consume más ingresos fiscales y podría poner en peligro las arcas estatales.
Una ley de 2024 autorizó al tesorero a invertir hasta el 10% de los fondos de reserva del estado en oro. Oaks afirmó que Utah cuenta actualmente con aproximadamente 1.400 millones de dólares en reservas, incluyendo unos 178 millones de dólares en oro almacenados en una bóveda privada.
Es uno de los varios estados que están acumulando oro. El Depósito de Lingotes de Texas, creado por una ley de 2015, es el primer depósito estatal de metales preciosos del país, según la Contraloría de Cuentas Públicas de Texas. En Wyoming, una empresa privada almacena ahora oro estatal valorado en millones de dólares, tras la promulgación de una ley el año pasado.
Chris Colson, investigador de tendencias de pago en el Banco de la Reserva Federal de Atlanta, afirmó que aún es pronto para saber cuánto durará la actual fiebre del oro. Señaló que las nuevas leyes sobre transacciones con oro no obligan a clientes ni comerciantes a utilizarlo. Sin embargo, indicó que aún quedan por definir muchos detalles relacionados con impuestos, comisiones y supervisión.
«Con cualquier buena innovación, no conviene restringirla al principio, porque entonces no pasa nada, ¿verdad?», comentó. «Así que creo que a medida que la gente la use y se produzcan cambios —tanto positivos como negativos—, la regulación se irá endureciendo poco a poco».
Compara el auge de los sistemas de pago respaldados por oro con el de las stablecoins, un tipo de criptomoneda vinculada a monedas existentes como el dólar estadounidense. Esta forma de pago aún es relativamente poco común, pero ganó popularidad gracias a su adopción por parte de las principales compañías de tarjetas de crédito.
«Me imagino que esto seguirá un camino similar: alguien lo pondrá a disposición y luego el mercado determinará quién y cómo se utilizará», afirmó. «Creo que apenas estamos en la línea de salida».
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