Esta historia fue publicada originalmente por Jonathan Shorman para Stateline, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Ajay Suresh/Departamento de Justicia de EEUU
Por Jonathan Shorman
El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha comenzado a vincular su iniciativa para obtener datos personales confidenciales de millones de votantes con la imparcialidad y seguridad de las próximas elecciones de mitad de mandato, sentando las bases para que la administración Trump pueda sembrar dudas sobre los resultados.
El Departamento de Justicia ha demandado a 29 estados y al Distrito de Columbia por su negativa a proporcionar los padrones electorales completos, que incluyen el número de licencia de conducir y parte del número de la Seguridad Social de los votantes. El departamento ha perdido tres de esas demandas en lo que va del año.
Pero mientras el Departamento de Justicia comienza a apelar las derrotas, ha presentado mociones de emergencia advirtiendo que la “seguridad e integridad de las elecciones” se verían comprometidas en esos estados —California, Michigan y Oregón— sin una resolución inmediata.
Expertos electorales declararon a Stateline que es improbable que los tribunales federales de apelación actúen con rapidez a favor del Departamento de Justicia. En cambio, los documentos presentados por el departamento ante los tribunales sugieren que, sin los datos, la administración Trump podría cuestionar la validez de las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
“A falta de una decisión final del Tribunal sobre este asunto, no existe otro proceso para garantizar unas elecciones justas en 2026”, afirman las mociones de la administración Trump.
El presidente Donald Trump ha convertido la identificación del voto de personas no ciudadanas, un hecho extremadamente raro, en una prioridad de su administración, y el Departamento de Justicia ha declarado que los datos personales detallados son necesarios para garantizar que los estados mantengan adecuadamente sus registros electorales. Al menos una docena de estados gobernados por republicanos han proporcionado la información.
Funcionarios electorales demócratas, y algunos republicanos, han condenado las exigencias como una invasión de la privacidad de los votantes y han expresado su preocupación de que la administración Trump planee usar la información para atacar a opositores políticos o crear un registro nacional de votantes. Otros funcionarios electorales republicanos y la administración Trump han restado importancia a las preocupaciones sobre la privacidad y han afirmado que los datos ayudarán a garantizar que solo los votantes elegibles emitan su voto.
La urgencia del Departamento de Justicia surge después de que el departamento pasara meses enviando cartas a funcionarios estatales exigiendo datos de votantes, seguidas de sucesivas rondas de demandas contra los estados que se negaron a cumplir, todo ello en lo que los funcionarios del departamento describieron como la persecución de votantes no ciudadanos.
“Sabemos que esto no es un gran problema a nivel nacional”, dijo David Becker, director ejecutivo del Centro para la Innovación e Investigación Electoral, una organización no partidista, y exfiscal principal de la Sección Electoral del Departamento de Justicia durante las administraciones de Clinton y George W. Bush.
“Sabemos que los estados cuentan con las salvaguardias adecuadas”, dijo Becker. “Vemos a los republicanos —sí, a los republicanos— repitiéndolo una y otra vez. Así que no hay ningún problema que deba resolverse urgentemente antes de las elecciones”.
Pero la administración Trump ha intensificado su atención en las elecciones en las últimas semanas. A principios de febrero, Trump expresó su deseo de “nacionalizar” las elecciones. Exigió que el Congreso aprobara un requisito de registro de votantes que presentara prueba de ciudadanía y normas estrictas de identificación de votantes. Se espera que el Senado de Estados Unidos debata el proyecto de ley la próxima semana, pero es poco probable que obtenga los votos suficientes para su aprobación.
El FBI también confiscó boletas de las elecciones de 2020 en el condado de Fulton, Georgia, y el Senado de Arizona acató una citación del gran jurado federal para obtener registros relacionados con su auditoría de los resultados electorales de 2020 en el condado de Maricopa, Arizona.
Michigan respondió al Departamento de Justicia en un documento presentado ante el tribunal el 6 de marzo, afirmando que su caso no implica ninguna emergencia. Los abogados que representan a la Secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, demócrata, escribieron que la apelación no impugna ninguna ley ni reglamento electoral estatal y que el resultado del caso tendría poca o ninguna repercusión en las elecciones de 2026.
En respuesta a una solicitud de entrevista, la oficina de Benson remitió a Stateline a un comunicado de prensa que citaba a la secretaria instando a los funcionarios electorales de todo el país a “oponerse a los abusos del gobierno federal y a salvaguardar la información privada de votación de los ciudadanos que se nos ha confiado proteger”.
El secretario de Estado demócrata de Oregón, Tobias Read, declaró en un comunicado enviado por correo electrónico a Stateline que tiene “confianza en nuestro caso y en que los tribunales seguirán defendiendo la Constitución y el derecho a la privacidad de todos los habitantes de Oregón”.
La secretaria de Estado demócrata de California, Shirley Weber, no respondió a la solicitud de entrevista.
Una carrera contrarreloj
Hasta el momento, los jueces federales han dictaminado que, si bien los estados deben mantener actualizados sus padrones electorales, la ley federal no otorga al Departamento de Justicia la autoridad para obtener listas completas de votantes.
Aunque el Departamento de Justicia ahora afirma que la seguridad e integridad de las próximas elecciones exigen celeridad, no ha alegado que ningún estado esté violando los requisitos federales de mantenimiento de los padrones electorales, según Derek Clinger, asesor principal y director de alianzas de la Iniciativa de Investigación sobre la Democracia Estatal de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin.
«Esta es la primera vez en todos los litigios que el Departamento de Justicia afirma que existe una necesidad urgente de resolver los casos», dijo Clinger, quien está dando seguimiento a las demandas relacionadas con los datos de los votantes.
Aunque los tribunales determinen finalmente que los estados deben proporcionar los datos de los votantes, no está claro que el Departamento de Justicia pueda utilizarlos eficazmente antes de las elecciones de mitad de mandato.
La ley federal generalmente prohíbe a los estados realizar purgas significativas de votantes registrados menos de 90 días antes de las elecciones primarias y generales. Por ejemplo, ese período comenzará en Michigan el 6 de mayo, antes de las elecciones primarias estatales del 4 de agosto.
El Departamento de Justicia ha solicitado que todos los documentos judiciales de su apelación en Michigan se presenten antes del 1 de abril. Incluso si el tribunal de apelaciones fallara inmediatamente a favor del departamento, solo quedarían 35 días antes del período de restricción de información previo a las primarias.
Los abogados de Michigan escribieron en su escrito judicial que es “dudoso” que se pueda realizar una evaluación seria de los 7,3 millones de votantes del estado en ese plazo.
Aun así, Rosario Palacios, ciudadana estadounidense naturalizada y líder del grupo de defensa del buen gobierno Common Cause Georgia, expresó su preocupación de que el gobierno federal pueda catalogarla erróneamente a ella o a otras personas como ella como no ciudadanas si el Departamento de Justicia obtiene finalmente el padrón electoral completo de su estado.
El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos opera un potente programa en línea llamado SAVE (Verificación Sistemática de Extranjeros para Beneficios) que utiliza para verificar la ciudadanía. Anteriormente, el Departamento de Justicia invitó a los estados a utilizar sus registros electorales a través del programa, y en septiembre la administración Trump confirmó que el Departamento de Justicia está compartiendo datos de los registros electorales estatales con el Departamento de Seguridad Nacional. Sin embargo, SAVE ha recibido críticas de algunos funcionarios electorales por marcar erróneamente a ciudadanos estadounidenses para su revisión.
Después de que el Departamento demandara a Georgia por negarse a entregar sus datos, Palacios y Common Cause intervinieron en la demanda para oponerse a la exigencia.
Palacios declaró en una entrevista que le preocupa que algunos opten por no participar en las elecciones. “El simple temor a esto hará que la gente se retire”.
Algunos estados republicanos comparten datos de votantes
El Departamento de Justicia ha ofrecido pocos detalles sobre cómo pretende analizar los datos de votantes que obtenga. La agencia no respondió a las preguntas de Stateline y declinó hacer comentarios.
El secretario de Estado republicano de Idaho, Phil McGrane, declaró el mes pasado que no entregaría los datos de los votantes. McGrane rechazó una solicitud de entrevista, pero en una carta del 26 de febrero dirigida al Departamento de Justicia, expresó su preocupación por la seguridad de los datos.
«Si bien agradezco las declaraciones del Departamento sobre la protección de los datos de Idaho, no puedo asumir ese riesgo ahora evidente ante la ausencia de una clara obligación legal de hacerlo», escribió McGrane.
Sin embargo, algunos funcionarios electorales republicanos han decidido compartir los datos de sus respectivos estados.
Eric Neff, jefe interino de la Sección de Votación del Departamento de Justicia, escribió en un documento judicial del 2 de marzo que 18 estados habían compartido datos de votantes o planeaban hacerlo pronto. No mencionó los nombres de dichos estados.
El Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Nueva York, que realiza un seguimiento de las solicitudes de datos de votantes, ha identificado al menos una docena de estados que han proporcionado los datos: Alaska, Arkansas, Indiana, Kansas, Luisiana, Misisipi, Nebraska, Ohio, Dakota del Sur, Tennessee, Texas y Wyoming. Dos de esos estados —Alaska y Texas— proporcionaron sus padrones electorales tras firmar un memorando de entendimiento con el Departamento de Justicia.
El documento, marcado como confidencial, establece que, una vez que el estado proporcione su padrón electoral, el departamento se compromete a probar, analizar y evaluar la información. Cada estado se compromete a depurar su padrón electoral en un plazo de 45 días, eliminando a los votantes no elegibles. Posteriormente, los estados volverían a presentar su lista.
El coordinador electoral de Tennessee, Mark Goins, quien trabaja bajo la dirección del secretario de Estado republicano de Tennessee, Tre Hargett, declaró en una entrevista que el estado había compartido sus datos electorales tras concluir que el Departamento de Justicia tenía derecho a ellos en virtud de su autoridad para hacer cumplir la ley federal de votación. Sin embargo, Goins indicó que Tennessee decidió no firmar el memorando de entendimiento debido a la preocupación de que el acuerdo entrara en conflicto con la Ley Nacional de Registro de Votantes, que establece las normas sobre cuándo los funcionarios electorales pueden eliminar votantes de sus listas.
“Cuando se maneja tal cantidad de datos, y tenemos aquí 4 millones de votantes registrados, podría haber una falsa alarma y, por supuesto, no se elimina a nadie indebidamente”, dijo Goins.
En Texas, no está claro cuándo el Departamento de Justicia proporcionará comentarios sobre el padrón electoral estatal. El estado se encuentra actualmente en el período de restricción informativa preelectoral sobre los cambios drásticos en su padrón electoral antes de la segunda vuelta de las primarias del 26 de mayo, según informó a Stateline un portavoz de la Secretaria de Estado republicana de Texas, Jane Nelson.
Texas ya analizó su padrón electoral de más de 18 millones de votantes a través del programa SAVE del Departamento de Seguridad Nacional el año pasado, identificando a 2724 posibles no ciudadanos registrados para votar. Los funcionarios electorales de los condados fueron entonces los encargados de investigar a los votantes señalados.
Christopher McGinn, director ejecutivo de la Asociación de Funcionarios Electorales de los Condados de Texas, dijo que no está seguro de qué sucederá ahora, dado que el padrón electoral del estado fue examinado recientemente por SAVE.
“Sobre todo porque, en teoría, esos no ciudadanos ya habían sido excluidos del censo electoral”, dijo McGinn.
En Alaska, la decisión de compartir los datos de los votantes ha generado críticas por parte de algunos legisladores estatales. La constitución estatal garantiza el derecho a la privacidad, que “no será vulnerado”.
La directora de elecciones de Alaska, Carol Beecher, se enfrentó a legisladores escépticos durante las audiencias de la semana pasada, en las que se indagó sobre su negativa a renunciar al privilegio de confidencialidad abogado-cliente para revelar el asesoramiento legal que recibió antes de proporcionar el padrón electoral. En respuesta a las preguntas de Stateline, la oficina de Beecher remitió a sus declaraciones ante los legisladores.
“En este momento, no estoy dispuesta a renunciar a ese privilegio”, dijo Beecher en una audiencia del Senado de Alaska.
El senador estatal de Alaska, Bill Wielechowski, demócrata que participó en el interrogatorio a Beecher, predijo en una entrevista que el estado pronto enfrentará demandas que impugnarán el intercambio de datos. También afirmó que los legisladores están estudiando la posibilidad de impulsar una ley que obligue a los funcionarios estatales a solicitar la devolución de la información al Departamento de Justicia.
«Simplemente creo que hay una total falta de confianza en lo que el gobierno federal hará con esta información», declaró Wielechowski.
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