Esta historia fue publicada originalmente por Max Nesterak para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Glen Stubbe/Minnesota Reformer
Por Max Nesterak
Un juez federal de Minnesota ordenó a funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) y del Departamento de Justicia que comparecieran ante él y explicaran por qué no debían ser declarados culpables de desacato.
La orden del juez federal de distrito Jeffrey Bryan se refiere a “numerosas violaciones ilegales de órdenes judiciales”, específicamente a la reiterada omisión del gobierno de devolver las propiedades confiscadas a inmigrantes detenidos ilegalmente durante la Operación Metro Surge.
Bryan emitió la orden el jueves y convocó al principal funcionario del Departamento de Justicia en Minnesota, el fiscal federal Daniel Rosen, junto con representantes del ICE, a una audiencia de desacato el 3 de marzo en St. Paul.
La orden combina 28 casos en los que inmigrantes fueron detenidos ilegalmente y luego liberados sin todas sus pertenencias personales (dinero en efectivo, teléfonos celulares, joyas, licencias de conducir, permisos de trabajo, pasaportes, ropa y otros documentos de identificación e inmigración), según lo ordenado por el tribunal.
Se trata de la última escalada en un tenso enfrentamiento entre el poder judicial federal y la administración Trump, que se ha enfrentado a una avalancha de peticiones de hábeas corpus que impugnan las detenciones ilegales de inmigrantes en su intento de llevar a cabo deportaciones masivas.
“Me impactó la orden”, declaró Taylor Volkman, abogado de uno de los casos mencionados en la orden. “Realmente pone de relieve la imprudencia del gobierno federal al llegar a las Ciudades Gemelas… no tenían ningún plan para lidiar con las consecuencias”.
La incursión federal de unos 3.000 agentes de inmigración en Minnesota resultó en más de 4.000 arrestos, según el Departamento de Seguridad Nacional.
Pero muchos de esos arrestos se llevaron a cabo sin órdenes judiciales, bajo la teoría legal de la administración Trump —contrariamente a tres décadas de precedentes— de que cualquier inmigrante sin estatus legal puede ser tratado como si simplemente hubiera sido aprehendido en la frontera y mantenido detenido en espera de las audiencias de inmigración.
Los jueces han fallado una y otra vez (en cientos de casos sólo en Minnesota) en contra de esa interpretación y han ordenado la liberación de los detenidos.
El gobierno ha incumplido con frecuencia estas órdenes al retrasar la liberación de personas detenidas ilegalmente, retener sus pertenencias o no avisar a su abogado antes de liberarlas, a veces en medio del intenso frío de la noche y sin ropa de abrigo.
El Departamento de Seguridad Nacional ha trasladado rápidamente a detenidos a Texas o Nuevo México tras ser arrestados en Minnesota, en lo que un juez federal denominó un “patrón de ofuscación” para dificultarles obtener representación legal.
Al ser devueltas a Minnesota, sus pertenencias suelen extraviarse durante el traslado.
En una audiencia celebrada el miércoles, el juez federal de distrito John Tunheim interrogó a los abogados federales y a un funcionario del ICE sobre por qué no habían devuelto las pertenencias de una solicitante de asilo de Colombia, calificando de “indignante” que no le hubieran devuelto su billetera, teléfono y otras pertenencias durante más de dos semanas.
Su abogado dijo que ha dependido de donaciones de alimentos desde que fue liberada de la custodia de ICE, tras haber sido detenida durante una cita rutinaria de inmigración en Minneapolis, enviada a Texas y luego un juez ordenó su liberación.
Tauria Rich, subdirectora de la oficina de campo de ICE en St. Paul, explicó que las pertenencias de las personas a veces se envían por error a otro centro de detención. Prometió que las pertenencias de la mujer, recién localizadas, estarían en un vuelo desde Texas al día siguiente. Y si los artículos no llegaban a tiempo, Rich les dijo que los enviarían por FedEx.
“Entendemos las dificultades que se generan cuando son liberadas y no tienen acceso a sus teléfonos ni a sus fondos bancarios”, dijo Rich.
Tunheim afirmó que aplazaría cualquier decisión sobre la sanción, a pesar de que el gobierno federal ya ha incumplido múltiples plazos.
Hasta el jueves por la tarde, el abogado de la mujer, Paschal Nwokocha, informó que no habían recibido los artículos.
Generalmente se le da cierta deferencia al gobierno federal en los tribunales federales, pero los jueces están emitiendo reprimendas cada vez más duras al ICE y al Departamento de Justicia por no cumplir con sus órdenes.
En todo el país, jueces federales han emitido 35 órdenes similares de “demostración de causa” desde agosto, exigiendo a los funcionarios federales que expliquen por qué no deben ser declarados culpables de desacato por violar las órdenes judiciales relativas a inmigrantes detenidos, según un análisis del New York Times.
“Lo que realmente quiero es que el gobierno rinda cuentas y se vea obligado a explicar por qué no cree que tiene que acatar las órdenes judiciales”, declaró Daniel Suitor, abogado en otro de los casos citados en la orden. “Como profesional privado… un juez federal me destruiría si simplemente desobedeciera una orden”.
El 20 de febrero, Bryan dio al gobierno federal cinco días para devolver todos los bienes personales a las 28 personas y presentar declaraciones “de una persona con conocimiento personal” que confirmaran la devolución de los bienes.
Sin embargo, hasta el jueves, cuando se emitió la orden, Bryan afirmó que el gobierno no había cumplido.
El Departamento de Justicia y el ICE no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Bryan señaló que, en algunos casos, los funcionarios federales afirmaron no tener “conocimiento de ningún problema con la devolución de propiedades”, pero añadió que la redacción era evasiva y sugería que los funcionarios desconocían si habían cumplido la orden judicial.
Si el gobierno federal logra cumplir con la orden de devolución de propiedades antes de la fecha de la audiencia del 3 de marzo, Bryan afirmó que consideraría cancelarla. De lo contrario, el fiscal federal y los funcionarios del ICE deben justificar por qué no cumplieron con su orden y no deberían ser acusados de desacato civil o penal.
No está claro quiénes podrían enfrentar sanciones, ya que numerosos altos funcionarios de la administración Trump figuran entre los demandados, incluyendo a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, la fiscal general de EEUU, Pam Bondi, y el director interino del ICE, Todd Lyons.
La semana pasada, la jueza federal de distrito Laura Provinzino impuso una multa de $500 al fiscal federal adjunto especial Matthew Isihara por cada día que el gobierno no devolviera los documentos de identificación de un inmigrante arrestado en Minnesota pero liberado en Texas. El gobierno devolvió rápidamente los documentos del hombre y no se impusieron multas al abogado.
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