Esta historia fue publicada originalmente por Madison McVan para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Foto generada en ChatGPT
Por Madison McVan
En los 10 meses transcurridos desde que el agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, Jonathan Ross, disparó y mató a Renee Good a través de las ventanillas de su automóvil en el sur de Minneapolis, no se han presentado cargos penales contra Ross.
Ross violó la política del departamento y las mejores prácticas policiales al caminar frente al auto de Good y dispararle mientras el vehículo estaba en movimiento, con las ruedas alejadas de Ross.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley locales están investigando el tiroteo, pero el gobierno federal se ha negado a cooperar o entregar pruebas clave, y mucho menos presentar sus propios cargos contra Ross. Incluso si los fiscales locales presentaran cargos por el asesinato de Good, Ross probablemente lograría trasladar el caso a un tribunal federal. Podría hacer valer la inmunidad bajo la llamada Cláusula de Supremacía, que protege a los funcionarios federales del procesamiento penal estatal si “cumplen razonablemente sus deberes”, una frase con mucho margen de interpretación.
Dado que es poco probable que los cargos penales contra Ross tengan éxito en el corto plazo (si es que se presentan), la familia Good se encuentra entre docenas de personas que buscan justicia por los abusos de los agentes de ICE a través del sistema de tribunales civiles.
Sin embargo, no existe ninguna ley federal que permita a los ciudadanos demandar a agentes federales por violaciones constitucionales.
En cambio, la familia Good y otros están presentando demandas bajo la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios, o FTCA, que permite la compensación financiera de las personas perjudicadas por actos ilícitos o negligentes de los empleados federales en el ejercicio de sus funciones. (La familia Good también presentó una segunda demanda, poniendo a prueba una teoría legal de que el comportamiento de los agentes de ICE durante la Operación Metro Surge fue parte de una conspiración más amplia para privar a las personas de color de sus derechos constitucionales).
Otras personas que han presentado reclamos ante la FTCA incluyen a Patty O’Keefe y Brandon Sigüenza, quienes fueron rociados con gas pimienta y arrestados mientras seguían y observaban a ICE; Aliya Rahman, a quien sacaron a rastras de su coche mientras se dirigía a una cita con el médico; Orbin Mauricio Henríquez Serrano, quien fue estrangulado hasta dejarlo inconsciente durante su arresto en St. Paul Speedway; y Quentin Williams, un empleado de la escuela secundaria Roosevelt en Minneapolis, quien fue derribado al suelo y arrestado cuando agentes de la Patrulla Fronteriza se presentaron en la escuela horas después del asesinato de Good.
“Todos mis clientes quieren un cambio. Todos quieren que esto nunca vuelva a suceder”, dijo Jessica Gingold, abogada principal del Centro de Justicia MacArthur en Chicago, que representa a Rahman y Williams. Ella espera que algún dolor económico disuada al gobierno de continuar con sus tácticas brutales. “Si les resulta realmente costoso implementar este sistema porque dondequiera que vayan violan los derechos de las personas y luego la gente les hace pagar por esas violaciones, no puede continuar, ¿verdad?”.
Entre los reclamantes notables de los últimos años se encuentran las víctimas del tiroteo masivo en la iglesia de Sutherland Springs, que ganaron un acuerdo después de que la Fuerza Aérea de los EE. UU. no informara una condena por violencia doméstica al registro nacional de verificación de antecedentes, lo que de otro modo podría haber impedido que el tirador comprara las armas que usó en la masacre. Las víctimas del abuso sexual de Larry Nassar también llegaron a un acuerdo con el gobierno federal después de que la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia emitiera un informe crítico sobre el manejo del caso por parte del FBI.
La FTCA, sin embargo, tiene algunas limitaciones. Los jueces, no los jurados, deciden el resultado de una demanda. El proceso puede ser tedioso: los demandantes primero deben notificar al gobierno federal su intención de presentar un reclamo, y el gobierno tiene seis meses para responder y resolver el caso antes de que el demandante pueda presentar una demanda. (Los abogados entrevistados por el Reformer no han recibido ofertas de acuerdo y esperan que la mayoría, si no todas, de sus reclamaciones procedan en los tribunales una vez que haya pasado el plazo de seis meses).
Las demandas no nombran a los agentes individuales responsables de los daños y enumeran al gobierno de Estados Unidos como el único acusado.
La FTCA también limita la cantidad de dinero que se puede pagar: los demandantes sólo pueden obtener daños compensatorios, es decir, dinero destinado a cubrir el costo real de los daños, en lugar de daños punitivos, que buscan castigar al demandado. Los pagos tampoco cubren los honorarios de los abogados, y el porcentaje del pago que puede ir al abogado tiene un límite del 25% (menos que la tasa del mercado para los abogados de lesiones personales), lo que significa que muchos abogados se niegan a aceptar tales casos.
La FTCA tampoco permite que las personas presenten demandas por violaciones de sus derechos constitucionales, aunque muchos de los eventos calificados (agresión, agresión, encarcelamiento falso, arresto falso) son esencialmente sustitutos de violaciones de la Constitución, dijo Ian Bratlie, ex abogado de la ACLU que representa a 18 personas en reclamaciones de la FTCA.
Si bien no se dispone de datos sobre las reclamaciones de la FTCA, está claro que decenas de habitantes de Minnesota las han presentado por el comportamiento de los agentes de ICE. La ACLU desestimó una demanda colectiva, Hussen v. Mullin, para poder presentar reclamaciones de la FTCA en nombre de los demandantes.
“Si bien los daños monetarios pueden proporcionar un remedio parcial para los daños ilegales infligidos por agentes federales, no pueden devolver el tiempo perdido por detenciones ilegales y separaciones familiares, o una vida perdida”, dijo Ben Casper, abogado principal de la ACLU de Minnesota. “Las acciones de la FTCA tampoco resultan en una orden judicial que prohíba al gobierno federal volver a infligir abusos similares en el futuro”.
En una conferencia de prensa anunciando la presentación de las dos demandas de la familia Good contra el gobierno federal, Antonio Romanucci, uno de los abogados de la familia, dijo que el Congreso debería aprobar una ley que permita a los ciudadanos demandar a funcionarios federales individuales.
“Hay una falta de rendición de cuentas por parte de los agentes federales encargados de hacer cumplir la ley que existe en este país en este momento, y eso, amigos, es intencional”, dijo Romanucci.
Gingold y varios otros abogados defensores de la justicia social han asumido demandas de la FTCA con la esperanza de hacer que el gobierno federal pague por los abusos cometidos durante las operaciones de ICE en Minnesota, Chicago y otros lugares.
Si bien la FTCA tiene sus límites, aún ofrece oportunidades para la rendición de cuentas, afirman.
“Estás demandando al gobierno de Estados Unidos, por lo que no tienes que identificar al agente. No necesitas saber su nombre ni de dónde es ni nada de eso”, dijo Bratlie. “En realidad, esas son buenas ventajas, especialmente en Metro Surge, donde usan máscaras y no tienes idea de quiénes eran estas personas”.
Se pueden traer agentes para que hagan declaraciones durante el proceso legal, dijo Gingold.
“Entonces, incluso cuando no esté demandando, ya sabe, oficial Smith, quien fue quien realmente le roció el spray de pimienta en la cara, aún puede hacer que el oficial Smith preste juramento en su demanda y hacerle preguntas y obligarle a explicar lo que sucedió allí”, dijo Gingold.
Bratlie dijo que cree que hay varios habitantes de Minnesota que fueron víctimas de abusos por parte de agentes federales y que pueden calificar para un reclamo de la FTCA.
“No tiene que ser un extremo, ‘Oh, me rompieron la cara. Me rompieron la nariz’, cosas así”, dijo Bratlie. “Cualquiera que sea violado (que le rocíen con gas pimienta, que le apunten con un arma a la cara, que lo arresten y detengan en Whipple durante dos horas) cualquiera de esas cosas son reclamos válidos de la FTCA, y la gente debería buscar abogados y traerlos”.
Minnesota Reformer forma parte de States Newsroom, la mayor organización de noticias sin ánimo de lucro del país centrada en los estados.
