Esta historia fue publicada originalmente por Gaby Birenbaum para The Texas Tribune, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Eric Lee/The Texas Tribune
Por Gaby Birenbaum
Washington, D.C.— El representante Tony Gonzales, republicano por San Antonio, anunció su renuncia a la Cámara de Representantes de Estados Unidos, poniendo fin a una carrera legislativa de cinco años, meses después de revelar que tuvo una relación extramatrimonial con una asistente, que posteriormente se suicidó.
“Hay un tiempo para todo y Dios tiene un plan para todos nosotros”, declaró Gonzales en un comunicado el lunes por la noche. “Cuando el Congreso reanude sus sesiones mañana, presentaré mi renuncia. Ha sido un privilegio servir al gran pueblo de Texas”.
El anuncio de la renuncia de Gonzales se produjo aproximadamente una hora después de que el representante Eric Swalwell, demócrata por California, anunciara su propia renuncia a la Cámara. La decisión de Swalwell de dimitir se produjo tras las acusaciones de numerosos exempleados que afirmaron que el demócrata había incurrido en conducta sexual inapropiada, incluyendo agresión sexual.
Los miembros del Congreso tenían previsto presentar resoluciones de expulsión contra ambos legisladores esta semana, y numerosos miembros de cada partido indicaron que votarían a favor. La declaración de Gonzales no especificó si su “retiro del cargo” sería efectivo de inmediato, aunque su anuncio previo de que no buscaría la reelección sugería que su última declaración se refería a una renuncia.
La representante Teresa Leger Fernández, demócrata de Nuevo México y presidenta del Caucus de Mujeres Demócratas, había anunciado su intención de presentar una resolución de expulsión contra Gonzales esta semana. Un portavoz de Leger Fernández indicó que aún planea presentar la resolución, dada la ambigüedad del comunicado de Gonzales, a menos que este presente su renuncia con efecto inmediato antes de esa fecha.
Gonzales, veterano de la Marina elegido por primera vez en 2020, admitió haber tenido una aventura con una empleada a principios de marzo, semanas después de que el San Antonio Express-News informara sobre el encuentro extramatrimonial, incluyendo mensajes de texto en los que la empleada rechazaba las peticiones de Gonzales, pidiéndole fotos de ella desnuda.
Tras quedar segundo en las primarias republicanas de marzo, los líderes del Partido Republicano, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, le instaron a retirar su candidatura a la reelección, y Gonzales hizo lo mismo poco después. Pero la mayoría de los republicanos se habían abstenido de pedir su renuncia o expulsión hasta que las acusaciones de Swalwell sacaron a la luz la conducta sexual inapropiada, abriendo la puerta a la expulsión de un miembro de cada partido sin alterar la composición partidista de una Cámara de Representantes con una división muy ajustada.
El Comité de Ética de la Cámara había abierto una investigación contra el congresista de San Antonio para determinar si había cometido “conducta sexual inapropiada con una persona empleada en su oficina” y si había “discriminado injustamente al otorgar favores o privilegios especiales”.
Las normas de la Cámara prohíben a los miembros del Congreso mantener relaciones sexuales con sus empleados.
Una exempleada de la campaña de Gonzales denunció la semana pasada que Gonzales también había tenido un comportamiento sexualmente inapropiado con ella, incluyendo el intercambio de mensajes de texto en los que el entonces candidato le pedía fotos desnuda y favores sexuales.
Gonzales, el republicano más moderado de Texas en el Congreso, fue una voz firme en la defensa de la seguridad fronteriza y, ocasionalmente, un crítico de la postura de su partido respecto a la inmigración.
Su inminente renuncia dejará vacante el 23.º Distrito Congresional de Texas. El gobernador Greg Abbott tiene la facultad de convocar elecciones especiales a su discreción.
El 23.º Distrito, que se extiende desde San Antonio hasta el condado de El Paso e incluye numerosas ciudades fronterizas del oeste de Texas, fue un distrito indeciso durante la década de 2010, pero se había inclinado más hacia el Partido Republicano en los últimos ciclos electorales debido a una combinación de redistribución de distritos y cambios políticos, especialmente entre su población mayoritariamente hispana.
Sin embargo, con los demócratas entusiasmados por los recientes resultados positivos en elecciones especiales, incluyendo la victoria en el Senado estatal en el norte de Texas, la contienda para reemplazar a Gonzales podría ser más reñida. Los demócratas nacionales ya veían este escaño como una oportunidad para ganar en las elecciones generales de noviembre, alentados por las tendencias recientes que sugieren que los votantes hispanos se han inclinado hacia la izquierda desde 2024.
El candidato republicano en las elecciones generales de noviembre es Brandon Herrera, un activista por el derecho a portar armas y youtuber que desafió a Gonzales en las primarias en dos ciclos consecutivos.
Herrera, mucho más conservador que Gonzales, inicialmente cuestionó el voto de Gonzales, tras el tiroteo en la escuela primaria Robb en Uvalde, a favor de un proyecto de ley bipartidista sobre seguridad de armas que fue detestado por los activistas más radicales del derecho a portar armas. Cuando salió a la luz la relación extramatrimonial de Gonzales, Herrera criticó duramente la conducta ética del congresista y le pidió su renuncia durante meses.
Anteriormente, Gonzales había calificado a Herrera de “neonazi conocido”, una acusación que Herrera niega rotundamente.
“La naturaleza se está recuperando”, escribió Herrera en redes sociales, en respuesta al anuncio de Gonzales el lunes.
Si bien el distrito no figura en la lista de objetivos de los demócratas en el Congreso, la controvertida imagen pública de Herrera en internet ha despertado el interés de los demócratas de Texas y Washington por el escaño. Los demócratas han compartido videos de Herrera hablando de tener un ejemplar de “Mein Kampf” y videos de YouTube en los que se refiere a un arma como el “radiocasete original” y hace juegos de palabras sobre el Holocausto.
La candidata demócrata en las elecciones de noviembre es Katy Padilla Stout, abogada de San Antonio y exmaestra de primaria.
Se espera que ambos participen en una elección especial para el resto del mandato de Gonzales si Abbott la convoca. A diferencia de las elecciones generales, estaría abierta a múltiples candidatos de ambos partidos.
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