Esta historia fue publicada originalmente por Shubhanjana Das para Sahan Journal, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Cristian Trujillo/Estrella del Paso
Por Shubhanjana Das
Este invierno, mientras cientos de agentes federales de inmigración llegaban a Minnesota para la Operación Metro Surge, los vuelos con detenidos aumentaron en el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. Paul.
A miles de kilómetros de distancia, en El Paso, Texas, el teléfono de Marisa Limón Garza no paraba de sonar: abogados, familiares, amigos y conocidos le preguntaban si podía localizar a sus seres queridos.
«¿Puedes ir a ver cómo está mi persona? ¿Puedes asegurarte de que está bien?», comentó Garza sobre las llamadas que recibía su personal en el Centro de Defensa de Inmigrantes Las Américas.
En muchos casos, lo que buscaban quienes llamaban era «literalmente una prueba de vida», afirmó.
Para Garza, directora ejecutiva del Centro de Defensa de Inmigrantes Las Américas, esto le recordó que incluso en Texas, que tiene el mayor número de centros de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) del país, la situación no era la habitual.
El ICE lleva mucho tiempo trasladando detenidos entre estados. Sin embargo, un análisis del Sahan Journal publicado en diciembre reveló que, durante la Operación Metro Surge, un mayor número de residentes de Minnesota fueron trasladados fuera del estado —y con mayor rapidez—, lo que a menudo los dejó aislados de sus familias y abogados.
Ante este vacío informativo, las familias y los abogados comenzaron a contactar a quienes mejor conocían el sistema: defensores de inmigrantes en Texas, quienes se convirtieron en un sistema de apoyo de emergencia para personas a las que no esperaban atender.
La necesidad de apoyo concretó los esfuerzos continuos para centralizar un sistema de respuesta en Texas. La semana pasada, Together and Free, una organización local, lanzó una línea directa para detenidos en colaboración con otros proveedores de servicios locales, defensores y trabajadores humanitarios para ayudar a localizar a las personas detenidas en El Paso, consultando con la organización más pertinente. La línea directa también puede ayudar a las personas a consultar con un abogado para obtener información legal, si no representación.
“Probablemente lo único positivo que ha surgido de este caos es la coordinación de recursos y la comunicación”, declaró Imelda Maynard, directora de servicios legales de Estrella del Paso, con sede en El Paso, a Sahan Journal. “Sin duda, nos ha hecho ver la necesidad de coordinarnos no solo a nivel regional, sino también nacional”.
Un centro para detenidos y defensores que los ayudan
Texas ha sido durante mucho tiempo un punto de tránsito para los inmigrantes que cruzan la frontera desde México. El estado también cuenta con 26 centros de detención, incluyendo un campamento de tiendas de campaña recientemente inaugurado en Fort Bliss —Camp East Montana— con capacidad para albergar hasta 5000 personas, lo que lo convierte en el más grande del país.
No pasó mucho tiempo antes de que el flujo de detenciones desde Minnesota hasta Texas se convirtiera en una caja negra.
Para abogados, familiares y defensores en Minnesota que intentaban acceder al Campamento East Montana desde cientos de kilómetros de distancia, incluso el acceso básico parecía inalcanzable. Daniel Hatoum, abogado supervisor sénior del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, describió la localización y asistencia a los detenidos desde fuera del sistema como “prácticamente imposible”.
Estas organizaciones afirman que recurrieron a su conocimiento institucional, la proximidad física a los centros de detención y sus contactos de larga data con los funcionarios cuando fue necesario. A pesar de los cambios en las políticas, la falta de capacitación del personal de detención y la capacidad limitada, la experiencia que estas organizaciones han acumulado durante años en los centros de detención de Texas ahora beneficia a personas de ciudades a miles de kilómetros de distancia: Los Ángeles, Chicago y, más recientemente, Minneapolis.
Hatoum y su equipo ayudaron a capacitar a personas —incluidos algunos equipos legales de Minnesota que solicitaron ayuda— para presentar peticiones de hábeas corpus y litigar los casos de sus clientes, proporcionar información sobre los centros de detención e incluso comunicarse con los detenidos. Hatoum comentó que también contaron con voluntarios que ayudaron a personas de Minnesota a comprender los entresijos del sistema de detención en Texas. Describió su papel como el de haber tenido “una pequeña participación en muchos casos, en lugar de una gran participación en uno solo”.
“Todavía recibo preguntas a diario de personas arrestadas en Minnesota: ‘¿Cómo podemos esclarecer esto? ¿Qué pasos podemos seguir para que este caso avance? Estos son los problemas médicos que enfrentan mis clientes, ¿cómo responde el tribunal a ellos? ¿Cómo responde [ICE] a ese argumento?’”.
La muerte de un detenido de Minnesota restringe el acceso
En Estrella del Paso, Maynard comenzó a recibir llamadas de Minnesota en enero, luego de que una muerte en el Campamento East Montana dificultara aún más la gestión de un sistema ya saturado.
Víctor Manuel Díaz, cocinero de un restaurante en Coon Rapids, fue detenido el 6 de enero y falleció una semana después en el campamento de El Paso en lo que el ICE calificó como suicidio. Tras su muerte, se les negó el acceso al centro de detención a los visitantes de Minnesota. Maynard afirmó que no se dio ninguna explicación para la restricción. Sin embargo, aunque a las familias no se les permitió el acceso durante algunos días después de la muerte de Díaz, los abogados de Estrella y otras organizaciones lograron recopilar y compartir información.
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a las solicitudes de comentarios del Sahan Journal sobre cuántos residentes de Minnesota fueron detenidos y permanecen detenidos en el Campamento East Montana, el retraso en la localización de personas por parte del ICE y las restricciones de acceso para los visitantes de Minnesota.
Durante este período, el equipo de Maynard recibió repetidas solicitudes para ayudar a los detenidos que quedaron varados tras su liberación en Texas sin la identificación o los documentos necesarios para volar a casa.
“Básicamente, nos atrincheramos y nos apoyamos en nuestras alianzas comunitarias para intentar priorizar la atención inicial”. Muchos detenidos liberados terminaron en Annunciation House, un albergue para inmigrantes en El Paso. Allí encontraron refugio y recibieron ayuda del personal para organizar su viaje de regreso a Minnesota.
“Ahora, la frontera está por todas partes”
No era la primera vez que organizaciones con sede en Texas tenían que proporcionar lo que Garza llama “cuidados paliativos” a los detenidos durante una operación de inmigración.
“Siempre ha existido este tipo de conocimiento institucional por parte de nuestras organizaciones sin fines de lucro y ONG sobre cómo responder cuando el sistema cambia, ya sea proporcionando refugio, alimentos, transporte o recibiendo migrantes”, dijo Cindy Ramirez, editora del medio de noticias sin fines de lucro El Paso Matters.
“Era una especie de canal, una comunicación y una relación que se ha establecido desde hace mucho tiempo aquí entre las fuerzas del orden, las agencias de control de inmigración y estas organizaciones sin fines de lucro”.
Un precedente similar de colaboración interestatal y compartición de recursos surgió durante la primera administración Trump, cuando estas organizaciones estuvieron en primera línea ayudando a familias separadas por la política de separación familiar implementada en la frontera entre Estados Unidos y México.
“Ver llegar a grandes grupos de personas, transportadas en autobús desde diferentes partes del país, no es nada nuevo aquí”, dijo Maynard.
Para Garza, sin embargo, esta vez sí había algo nuevo. “Creo que lo que me impactó fue hablar por teléfono con abogados muy competentes, excelentes en su profesión, que estaban completamente perdidos”, dijo Garza. “Era realmente importante que nos conectáramos como comunidad profesional”.
Pero ella también dijo que la violencia y la injusticia que había presenciado en Texas durante décadas se estaban desarrollando en Minnesota. “Me da un vuelco el corazón”, dijo. “Es desgarrador verlo sucederle a otros. Pero, en cierto modo, también significa que hay más personas dispuestas a oponerse a este sistema”.
Las organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios a inmigrantes en El Paso ya estaban sobrecargadas, tratando de responder a los cambios en la política migratoria federal y a la afluencia de detenidos de todo el país.
Aun así, los defensores afirman que quieren hacer todo lo posible para apoyar a los detenidos de otros estados y a sus familias.
“Hemos hecho todo lo posible por responder, atender las llamadas, realizar las visitas y compartir lo que podemos de una manera que sea manejable para nosotros con nuestra capacidad limitada”, dijo Garza. “Es nuestra responsabilidad, es parte de nuestra misión, y se hace mejor en colaboración”.
Hatoum dijo que organizaciones locales como el Proyecto de Derechos Civiles de Texas han estado en la primera línea durante mucho tiempo debido a su proximidad a la frontera. “Y ahora la frontera está en todas partes”, dijo.
“La frontera llegó a Minnesota en forma de CBP, en forma de fuerza excesiva. Y ahora, cuando llega a otros estados, seguimos aquí. Seguimos encontrando la manera de ayudarlos”.
Sahan Journal es una redacción sin fines de lucro dedicada a cubrir la actualidad de los inmigrantes y las comunidades de color en Minnesota.
