El éxito en los playoffs era un concepto prácticamente desconocido para los Minnesota Timberwolves durante sus primeros 34 años de existencia. El equipo del 2003-04 liderado por Kevin Garnett ganó dos rondas de postemporada, pero esas fueron las únicas dos victorias en series en la historia del equipo hasta la primavera pasada, de acuerdo con CBS News.
Después de que Minnesota derrotara a LeBron James y Luka Doncic el miércoles por la noche para llegar a la segunda ronda en temporadas consecutivas por primera vez en la historia de la franquicia, es seguro decir que esta actual manada de Wolves tiene un poco más de tenacidad en playoffs que los equipos que los precedieron.
Ahora de vuelta en las semifinales de la Conferencia Oeste, Minnesota anticipa un ascenso aún mayor.
“Nuestros chicos lucharon”, dijo el entrenador Chris Finch después de su victoria 103-96 sobre Los Angeles Lakers. “Lucharon para superarlo. Estoy feliz de que hayan logrado algo que ningún otro equipo ha podido hacer en la historia de la franquicia, que es volver a la segunda ronda dos años seguidos. Ahora hay metas mucho más grandes por ahí, pero por el momento estaremos bastante felices por esto”.
Los Timberwolves tuvieron una serie destacada de cinco juegos contra los Lakers, demostrando la serenidad necesaria para manejar la adversidad inevitable de una carrera en playoffs junto con la implementación fría de tácticas para frenar a jugadores de élite — en este caso, Doncic y James. Después de arrasar con los Lakers en el Juego 1, Minnesota respondió a una derrota en el Juego 2 aferrándose para conseguir un par de difíciles victorias en el cuarto cuarto en casa.
El partido decisivo fue un juego extraño, con los Lakers yendo completamente a una alineación de small-ball en un intento por anotar contra la defensa agresiva del equipo de los Wolves. Eso despejó la pintura para el pívot Rudy Gobert, quien respondió con máximos en su carrera en playoffs de 27 puntos y 24 rebotes para mantener a Minnesota adelante incluso mientras sus compañeros fallaron 40 de sus 47 intentos de triple.
“Cuando (Gobert) hace lo que hizo esta noche, ves lo bueno que podemos ser como equipo”, dijo Julius Randle.
Los Wolves tuvieron que sobrevivir a un juego de tiro de pesadilla de su máximo anotador Anthony Edwards, quien falló los 11 de sus intentos de triple y terminó con 5 de 19 en general. Lo compensaron con defensa de equipo y anotación equilibrada, obteniendo al menos ocho puntos de siete jugadores en la rotación de ocho hombres de Finch.
La relativa fealdad de la victoria no molestó a los Wolves, quienes se sintieron satisfechos al responder a cada desafío presentado por los Lakers llenos de estrellas. Después de la victoria en la serie de la segunda ronda de la temporada pasada sobre el campeón defensor Denver y su derrota en las finales de la Conferencia Oeste contra los Dallas Mavericks de Doncic, los Wolves saben que tendrán que encontrar formas previamente inimaginables de ganar en la postemporada, y se están acostumbrando a ello.
“Creo que estoy súper feliz con este equipo en este momento sólo que no estamos satisfechos”, dijo Finch. “Tenemos un largo camino por recorrer. Nos reagruparemos, pero ciertamente celebraremos esto porque este equipo recibió muchas críticas durante la temporada. Eso se estableció contra el telón de fondo de una muy buena racha el año pasado. Pero cada equipo es diferente, cada equipo tiene que unirse, cada equipo tiene que pasar por dolor y cada equipo tiene que resolverlo. Este equipo lo resolvió”.
Minnesota incluso podría ser el equipo local en la segunda ronda si Golden State aprovecha sus dos oportunidades adicionales para terminar con Houston, el segundo sembrado, después de perder el Juego 5 el miércoles por la noche. Enfrentar a Stephen Curry y Jimmy Butler en la postemporada podría ser incluso más desalentador que este enfrentamiento con Doncic y James, pero los Wolves están listos para seguir avanzando.
“Es solo un comienzo, pero también me siento bien al respecto”, dijo Randle. “Especialmente la forma en que ganamos, y cómo dudaron de nosotros. Simplemente muestra que tenemos mucho carácter en el vestuario”.
 hasta la última temporada.){kind=link}