Esta historia fue publicada originalmente por Paul Cobler para Texas Tribune, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Bob Daemmrich/Texas Tribune
Por Paul Cobler
Texas ha iniciado una colaboración con Turning Point USA para crear secciones de la organización de derecha en cada campus de preparatoria del estado.
El gobernador Greg Abbott, el vicegobernador Dan Patrick y el director sénior de Turning Point USA, Josh Thifault, dieron a conocer la iniciativa durante una conferencia de prensa en la Mansión del Gobernador el lunes. No describieron ningún plan que obligue a las escuelas a crear los clubes, pero Abbott afirmó que espera que se tomen medidas disciplinarias significativas contra cualquier interrupción de TPUSA en el gran estado de Texas.
“Seamos claros: cualquier escuela que obstaculice la implementación de un programa de Club América en su institución debe ser reportada de inmediato a la Agencia de Educación de Texas”, declaró el gobernador, refiriéndose al nombre de los clubes de preparatoria.
El anuncio se produce después de que el comisionado de Educación de Texas, Mike Morath, quien apoyó a Abbott en la reunión del lunes, se reuniera en privado con Thifault a principios de noviembre para discutir la expansión de la presencia de la organización en las escuelas del estado, según informó inicialmente The Texas Tribune. Cuatro días después de esa reunión, Patrick anunció que destinaría un millón de dólares a fondos de campaña para ayudar a que el proyecto se hiciera realidad.
Turning Point USA fue fundada por Charlie Kirk, el difunto activista de derecha, a menudo elogiado por los conservadores como defensor de la libertad de expresión y criticado por comentarios que muchos otros estadounidenses consideraban odiosos hacia las comunidades LGBTQ+, los no cristianos, las personas de color y las mujeres. Kirk fue asesinado a principios de septiembre mientras daba un discurso en un campus universitario de Utah.
Tras la muerte de Kirk, Abbott y Morath acusaron a algunos profesores de publicar comentarios en redes sociales que promovían la violencia y se burlaban del activista conservador. Desde entonces, el estado ha comenzado a investigar cientos de quejas presentadas ante la agencia educativa sobre presuntos comentarios de educadores, una medida que planteó dudas sobre las protecciones de la Primera Enmienda para los profesores. La agencia normalmente ha llevado a cabo este tipo de investigaciones por violaciones como amenazas o abusos.
La organización de Kirk ha operado tradicionalmente en campus universitarios, promoviéndose como un centro para jóvenes comprometidos con los valores conservadores. El grupo también es conocido por haber creado una llamada lista de profesores vigilados, que permite a los usuarios buscar educadores percibidos como defensores y promotores de puntos de vista liberales en el aula. El trabajo de Turning Point ha generado tensión en ocasiones, especialmente entre estudiantes y profesores, quienes han denunciado acoso debido a la imagen negativa que la organización les ha dado.
Por su parte, las secciones “Club America” del grupo operan en escuelas secundarias. Los clubes buscan “construir redes sólidas, impulsar iniciativas impactantes, ayudar a los estudiantes a registrarse para votar e inspirar conversaciones significativas sobre los fundamentos de una sociedad libre”, según su sitio web.
Los organizadores de Turning Point afirman haber recibido decenas de miles de nuevas consultas sobre la creación de secciones locales desde la muerte de Kirk, y afirman que algunos estudiantes que desean crearlas se han enfrentado a la oposición de la administración de sus escuelas.
Funcionarios republicanos de Oklahoma y Florida también han anunciado colaboraciones con Turning Point para ampliar la presencia de la organización. Estas colaboraciones dependen de que los estudiantes interesados inicien los clubes, mientras que Turning Point les proporciona apoyo organizativo. El exsuperintendente derechista de Oklahoma, Ryan Walters, había amenazado con impugnar la acreditación de las escuelas que se negaran a acoger al grupo conservador.
También han surgido peticiones que exigen la eliminación de las secciones escolares, y algunos estudiantes y padres critican a la organización nacional por lo que describen como “discursos de odio racistas, homofóbicos y sexistas en los campus universitarios de todo Estados Unidos”. El Southern Poverty Law Center, un grupo de derechos civiles que rastrea el extremismo, describe a Turning Point como una organización cuya estrategia es sembrar el miedo “de que la supremacía cristiana blanca esté siendo atacada por actores nefastos, incluyendo inmigrantes, la comunidad LGBTQ+ y activistas de derechos civiles”.
La alianza de Texas con Turning Point marca el último intento de los funcionarios republicanos de derechizar aún más la educación, tras años acusando a las escuelas públicas de adoctrinar a los estudiantes con creencias de izquierda sobre raza y género. El estado, por ejemplo, ha aprobado leyes que exigen a las escuelas exhibir los Diez Mandamientos en las aulas —una iniciativa que actualmente enfrenta impugnaciones legales— e imponen restricciones a la forma en que los educadores enseñan la historia de esclavitud y racismo de Estados Unidos.
El lunes, Abbott intentó distanciar a Turning Point de cualquier partido político en particular, comparándolo con organizaciones como la Comunidad de Atletas Cristianos, que actualmente está presente en muchas escuelas públicas.
“Se trata de valores”, dijo Abbott. “Se trata de principios constitucionales. Se trata de restaurar nuestra identidad como país”.
El gobernador reconoció que es muy improbable que apoye una iniciativa similar para causas más progresistas y de izquierda, pero añadió que “no sería ilegal” que existieran en las escuelas públicas. Abbott firmó el Proyecto de Ley Senatorial 12 a principios de este año, una ley estatal de amplio alcance que prohibía los clubes estudiantiles con un enfoque LGBTQ+.
Las colaboraciones existentes entre Turning Point y otros estados ya han suscitado dudas sobre la constitucionalidad de que los gobiernos estatales utilicen sus recursos para promover causas políticas en las escuelas públicas. Expertos legales afirman que no está claro si las iniciativas traspasan algún límite, pero que sí merecen mayor análisis.
Abbott y Patrick declararon el lunes que Texas ya cuenta con más de 500 escuelas secundarias con filiales de Club América. Thifault afirmó que el objetivo de Turning Point es tener 20.000 filiales en escuelas secundarias de todo el país.
El presidente de la Federación Americana de Maestros de Texas, Zeph Capo, declaró recientemente al Tribune que grupos con una presencia política divisiva como Turning Point podrían tener cabida en los campus universitarios. Pero no cree que deban estar en las escuelas secundarias, donde los estudiantes son más influenciables.
Aclaración: El Southern Poverty Law Center ha financiado a The Texas Tribune, una organización de noticias sin fines de lucro e imparcial, financiada en parte por donaciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los patrocinadores no desempeñan ningún papel en el periodismo del Tribune.
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