Esta historia fue publicada originalmente por Alyssa Chen para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Nicole Neri/Minnesota Reformer
Por Alyssa Chen
El humo de los incendios forestales fuera de control en el norte de Minnesota y Canadá continuó migrando hacia el sur el jueves, lo que provocó niveles peligrosos de calidad del aire en gran parte de Minnesota. La calidad del aire mejoró algo en el sur y el oeste del estado el viernes, pero siguió siendo peligrosa en el noreste de Minnesota.
El jueves fue la primera vez registrada que el área metropolitana de Twin Cities recibió una designación de calidad del aire “peligrosa”, dijo la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota.
Minneapolis fue en algunos momentos la ciudad más contaminada del planeta el jueves, según la compañía suiza de calidad del aire IQAir, alternando con Chicago y Detroit. El humo se ha extendido desde Ontario y el Bosque Nacional Superior hasta el Medio Oeste superior, a través de la región de los Grandes Lagos y partes de la costa este.
El viernes también fue un día más en una ola de calor en todo el estado que comenzó durante el fin de semana. El área metropolitana continúa bajo advertencia de calor extremo hasta el viernes por la noche.
La calidad del aire alcanzó niveles “insalubres”, “muy insalubres” o “peligrosos” en la mayor parte de Minnesota el jueves. En esos niveles, la mala calidad del aire plantea riesgos para todos, advirtió la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota. La agencia emitió una alerta de calidad del aire para la mayor parte del estado excepto el suroeste de Minnesota, vigente hasta el viernes a las 11 a.m.
El pronóstico de la calidad del aire parece mejorar para el sábado, excepto en el noreste de Minnesota, con la lluvia del viernes sobre los incendios y un frente frío que ayudará a sofocar el humo y la contaminación. Aún así, la agencia dijo que la incertidumbre sigue siendo alta y que el humo podría regresar al oeste de Minnesota.
En niveles de aire peligrosos, a la mayoría de las personas se les irritan los ojos, la nariz y la garganta; tos; opresión en el pecho; o dificultad para respirar. Cualquiera podría experimentar efectos graves en el corazón y los pulmones, como ataques de asma, ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares, dijo la agencia. En niveles de aire insalubres, la agencia recomienda que todos reduzcan las actividades físicas al aire libre; En aire peligroso, la agencia recomienda que todos eviten por completo la actividad física al aire libre.
Las altas temperaturas y la mala calidad del aire pueden agravar las condiciones de salud preexistentes. La agencia enumera grupos que podrían ser más sensibles o estar expuestos a la mala calidad del aire, incluidas personas con asma, enfermedades cardíacas, presión arterial alta y diabetes, así como niños y mujeres embarazadas. Las personas que trabajan al aire libre y aquellas que no tienen aire acondicionado y no abren las ventanas para mantenerse frescas también corren riesgos elevados. Si tiene síntomas, llame a su proveedor de atención médica o al 911 en caso de emergencia.
El índice de calidad del aire, o AQI, es un sistema para medir la contaminación del aire y clasificar la contaminación en niveles de riesgo codificados por colores para facilitar la comunicación. Un AQI inferior a 50 corresponde a una buena calidad del aire; un AQI de 100 activa alertas de que el aire “no es saludable para grupos sensibles”. Duluth tuvo niveles de AQI superiores a 500 esta semana.
Las normas más estrictas sobre la calidad del aire en torno a las emisiones de los tubos de escape y la generación de energía tanto a nivel estatal como federal llevaron a una mejor calidad del aire en la década de 2010, y la contaminación diaria por partículas finas alcanzó un mínimo en 2017.
En los últimos años, los incendios forestales se han vuelto más extremos, gracias al cambio climático causado en gran medida por el hombre y, aparentemente paradójicamente, a la práctica histórica de apagar los incendios inmediatamente, lo que conduce a la acumulación de combustible. Eso ha provocado más humo de incendios forestales en Minnesota en los últimos años, revirtiendo esas mejoras en la contaminación del aire.
En 2021, el humo de los incendios forestales elevó por primera vez el nivel del índice de calidad del aire por encima de 200 en partes del estado, a niveles “muy insalubres” y “peligrosos”. Los incendios forestales canadienses también provocaron una mala calidad del aire en 2023; Minnesota tenía la peor calidad del aire del país el 14 de junio de 2023. Ese año se produjeron casi 50 alertas de calidad del aire, algunas de las cuales ocurrieron en enero.
El humo de los incendios forestales en 2025 eclipsó a 2021 y 2023, lo que le valió el nombre de “Gran ausencia de humo de Minnesota” por parte del Departamento de Recursos Naturales del estado, que dijo que 2025 fue probablemente el año con más humo en cinco décadas o más en términos de frecuencia de mala calidad del aire.
El estado no cumplió con los estándares de calidad del aire en 2025 para partículas finas, también conocidas como PM2.5, que se refiere a partículas de menos de 2,5 micrómetros de diámetro. Está cerca de no cumplir con el estándar de calidad del aire para el ozono a nivel del suelo, un gas tóxico que se forma cuando la luz solar reacciona con los contaminantes provenientes de la quema de combustibles o el uso de productos químicos. Ambos tipos de contaminación tienen diversas fuentes: vehículos, emisiones industriales, calefacción doméstica en invierno.
Los incendios forestales crean contaminación por partículas finas y contaminantes que forman ozono. En un informe de 2025, la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota atribuyó el aumento de los niveles de ozono y de partículas finas (dos medidas de contaminantes peligrosos) a las condiciones de sequía. Las condiciones de sequía contribuyen a los incendios forestales, lo que conduce a la contaminación por partículas finas, al tiempo que disminuyen la nubosidad y las precipitaciones, lo que conduce a una mayor formación de ozono.
El informe señaló que la agencia emitió su primera alerta combinada de calidad del aire por partículas finas y ozono de los incendios forestales canadienses en 2023.
El jueves, el área metropolitana de Twin Cities tenía niveles de AQI superiores a 300. St. Paul olía notablemente a humo.
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