Esta historia fue publicada originalmente por Aspen Ford para Washington State Standard, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Freepik
Por Aspen Ford
El estado de Washington invertirá 55,8 millones de dólares en centros de educación infantil en todo el estado.
El gobernador Bob Ferguson anunció el jueves la concesión de estas subvenciones, otorgadas mediante un proceso competitivo. Según la oficina del gobernador, los fondos permitirán crear aproximadamente 2000 nuevas plazas de guardería y apoyar proyectos de renovación en más de 50 jurisdicciones.
Las subvenciones provienen del programa estatal de Centros de Educación Infantil, administrado por el Departamento de Comercio. Entre los 74 beneficiarios se incluyen gobiernos locales, distritos escolares, propiedades comerciales y guarderías domiciliarias.
«Con estas subvenciones, estamos trabajando para aumentar la capacidad —literalmente— de nuestros proveedores de cuidado infantil y educación infantil», declaró el gobernador.
Las subvenciones proporcionan financiación para planificar, ampliar, remodelar, adquirir o construir instalaciones y aulas de educación infantil.
Entre los beneficiarios se encuentran contratistas del Programa de Asistencia y Educación Infantil Temprana y proveedores de Cuidado Infantil de Working Connections, dos programas dirigidos a familias de bajos ingresos.
En noviembre, el Grupo Ballmer se comprometió a financiar hasta 10 000 plazas adicionales del Programa de Educación y Asistencia para la Primera Infancia (EAI) durante la próxima década. La inversión podría ascender a más de mil millones de dólares. Este grupo filantrópico fue fundado por el ex director ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, y su esposa Connie.
«Gracias a la generosidad del Grupo Ballmer, estamos en camino de brindar educación infantil a miles de niños más durante la próxima década», declaró Ferguson.
El Programa de Educación y Asistencia para la Primera Infancia atiende a estudiantes de familias con ingresos inferiores al 36 % del ingreso medio estatal, estudiantes sin hogar y estudiantes con discapacidades.
El Departamento de Comercio recibió 325 solicitudes para las subvenciones destinadas a centros de educación infantil, solicitando un total de 277 millones de dólares. Se dio prioridad a los centros que atienden a niños de familias de bajos ingresos y que se encuentran en zonas rurales.
El Departamento de Comercio ha otorgado más de 235 millones de dólares del Programa de Instalaciones de Aprendizaje Temprano desde 2017.
La liberación de estos fondos se produce tras un recorte a otro programa de aprendizaje temprano, el Programa de Transición al Jardín de Infantes. Diseñado para preparar a los estudiantes que necesitan apoyo adicional para el jardín de infantes, el programa sufrió una reducción del 25 % en su financiación en virtud de una ley aprobada este año por los legisladores estatales y el gobernador Ferguson.
El superintendente estatal Chris Reykdal declaró la semana pasada que, en sus 30 años en el ámbito educativo, nunca había visto “un recorte tan desacertado y perjudicial para la educación”. Esta reducción de fondos resultará en aproximadamente 2000 plazas menos en el Programa de Transición al Jardín de Infantes.
