Esta historia fue publicada originalmente por Carolyn Jones para Cal Matters, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Dave Woody/CalMatters
Por Carolyn Jones
Una mañana reciente entre semana en Los Ángeles, una joven madre dejó a sus hijos de 2 y 4 años en una guardería ubicada en la casa de un vecino. Era el cumpleaños del pequeño de 2 años, así que también les llevó un regalo al personal y a los niños: un pastel de terciopelo rojo con temática de “Cars”, el favorito del niño.
Luego se fue a su trabajo como limpiadora de oficinas. La cuidadora nunca la volvió a ver.
“La recogieron”, dijo la cuidadora, Adriana, quien pidió ser identificada solo por su nombre de pila porque, aunque es residente legal de Estados Unidos, teme una deportación injusta. También pidió no revelar los nombres de la madre y los niños. “Los niños decían: ‘¿Dónde está mamá? ¿Dónde está mamá?’. Fue difícil para nosotros, los cuidadores, explicarlo. Fue desgarrador”.
La drástica represión del gobierno de Trump contra los inmigrantes ha afectado especialmente al sector del cuidado infantil, tanto a las familias como a los cuidadores. En California, casi el 40% de la fuerza laboral es de origen extranjero y más de un millón de padres, tanto inmigrantes como no inmigrantes, dependen de proveedores de cuidado infantil para poder ir a trabajar.
Ausentismo y aulas vacías
Varios informes recientes han revelado que, desde que Trump reforzó la aplicación de las leyes migratorias, las guarderías han perdido personal —inmigrantes que temen ir a trabajar—, así como padres inmigrantes que temen dejar a sus hijos por temor a ser arrestados y separados de ellos.
Un estudio del Centro para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil de la Universidad de California en Berkeley reveló que los efectos son de amplio alcance.
“Las políticas del gobierno dirigidas a las poblaciones inmigrantes no solo perjudican a la fuerza laboral inmigrante (educación infantil), sino que también tienen el potencial de desestabilizar el ya frágil sistema de ECE del que dependen los niños, las familias y los profesionales de ECE inmigrantes y no inmigrantes”, escribieron los autores.
La pérdida de personal y de ingresos ha afectado a todas las familias, no sólo a los inmigrantes, porque significa que el ya limitado mercado de cuidado infantil se ha reducido aún más, según New America, un grupo de expertos de tendencia izquierdista con sede en Washington, D.C.
“La aplicación agresiva de las leyes migratorias ya ha provocado cierres, aulas vacías y ausentismo en guarderías en algunas comunidades”, según un informe del Consejo Americano de Inmigración, una organización de investigación y defensa.
“Más grande de lo que podemos imaginar”
California alberga a aproximadamente 1.7 millones de bebés y niños pequeños, la gran mayoría de los cuales pasan al menos un tiempo en guarderías mientras sus padres trabajan. Algunos están inscritos en guarderías autorizadas, otros tienen niñeras y otros tienen acuerdos informales con vecinos o familiares.
La restricción del sector del cuidado infantil ha supuesto una carga adicional para las familias que ya se enfrentan a las exigencias del trabajo y la vida familiar. El cuidado infantil es caro y difícil de encontrar en California; la represión migratoria lo ha dificultado aún más.
“El impacto, especialmente en las mujeres, es mayor de lo que podemos imaginar”, afirmó Patricia Lozano, directora ejecutiva de Early Edge California, organización que aboga por la educación infantil temprana.
Pero son los niños quienes podrían sufrir más, añadió. Algunos no solo extrañan a sus cuidadores infantiles habituales, sino que quienes tienen padres inmigrantes pueden estar experimentando estrés en casa y una interrupción de su rutina.
“Los niños se benefician de ir a la guardería. Es un lugar saludable y seguro para ellos”, dijo Lozano.
El grupo de Lozano anima a las familias inmigrantes a elaborar un plan para sus hijos en caso de arresto de uno de los padres e informar al proveedor de cuidado infantil. El grupo también recuerda a los proveedores de cuidado infantil que no deben permitir la entrada de agentes de inmigración a un centro de cuidado infantil a menos que cuenten con una orden judicial firmada. Early Edge California y otros grupos, incluyendo el sindicato Child Care Providers United, que representa a más de 70,000 proveedores de cuidado infantil en California, han publicado un sitio web, All in for Safe Schools, que ofrece orientación a escuelas y centros de cuidado infantil sobre cómo ayudar a las familias inmigrantes y al alumnado LGBTQ.
“Conozca sus derechos, tenga un plan, esté preparado”, dijo Lozano. “Y hable con sus hijos sobre ello de una manera que puedan comprender”.
Puertas cerradas, persianas bajadas
En el condado de Alameda, donde el 34% de la población es de origen extranjero, las medidas drásticas contra la inmigración han tenido un efecto notable en las familias y los proveedores de cuidado infantil, a pesar de que el condado no ha experimentado una aplicación significativa de las leyes migratorias en comparación con otras regiones, afirmó Kym Johnson, directora ejecutiva de BANANAS, un servicio sin fines de lucro de referencia para cuidado infantil y recursos familiares en Oakland.
Algunos proveedores de cuidado infantil están evitando lugares públicos, como parques y áreas de juego, mientras que algunas familias inmigrantes han abandonado los grupos de juego o han mantenido a sus hijos en casa sin ir a la guardería cuando se detectan agentes de inmigración en el vecindario, explicó Johnson.
En un grupo de juego en el este de Oakland, los organizadores comenzaron a cerrar la puerta con llave y a bajar las persianas para que las familias se sintieran seguras. En otro grupo de juego, ubicado en una biblioteca, el personal ayudó a las familias a crear planes de seguridad en caso de que llegaran los agentes de inmigración.
Bananas solía realizar entregas mensuales de pañales en un estacionamiento que atraían regularmente a 200 familias. Después de que Trump asumió el cargo, empezó a acudir menos gente, dijo Johnson, así que ahora el grupo realiza las donaciones varias veces al mes, atrayendo a menos gente, y trasladó el evento al interior para que las familias no sean vistas desde la calle.
“La gente ha intentado pasar desapercibida siempre que puede”, dijo Johnson. “Hacemos lo que podemos para ayudar, porque muchas de estas familias no tienen voz. Y los niños, en particular, no la tienen”.
“Están apuntando a todos”
Adriana, cuidadora infantil en Los Ángeles, lleva 23 años en el sector. Atiende a una docena de niños en su casa y también cría a sus cuatro hijos. El día del cumpleaños de dos años del niño, con temática de “Cars”, Adriana llamó a la abuela de los niños porque la madre no llegó a recogerlos.
Alarmada, la abuela intentó sin éxito contactar con la madre de los niños y luego los llevó a su casa. Finalmente, la familia se enteró de lo sucedido: los padres de los niños y su tío fueron arrestados y deportados a Colombia. Después de unas semanas, la abuela y los niños también se mudaron a Colombia para que la familia pudiera estar unida.
Mientras tanto, Adriana empezó a llevar su pasaporte a todas partes. También empezó a cerrar con llave las dos puertas de su casa, no abría la puerta principal a menos que supiera quién tocaba el timbre y colaboraba con los padres, incluso con aquellos con estatus legal, para crear planes de contingencia en caso de que los arrestaran.
“Estoy aquí legalmente, pero están atacando a todos”, dijo. “Tengo miedo. ¿Qué pasa si mis hijos están en la escuela y no puedo llamar? Intento que no me afecte, pero siempre lo tengo presente”.
A menudo se siente frustrada e impotente, pero intenta crear un entorno seguro y acogedor para los niños a su cargo, para que puedan concentrarse en divertirse y encontrar alivio a la ansiedad que puedan sentir en casa.
“Es triste. (Los agentes de inmigración) están atacando a la gente trabajadora, no a los delincuentes”, dijo. “Gente que solo intenta llegar a fin de mes para sus familias. Pero mi trabajo es cuidar a los niños. Así que intentamos no inculcarles ese miedo”.
CalMatters es la única sala de prensa sin fines de lucro dedicada exclusivamente a cubrir temas que afectan a todos los californianos.
