El gobierno de Trump busca acceder a los datos de las licencias de conducir estatales de millones de residentes estadounidenses mientras desarrolla un potente programa de verificación de ciudadanía en medio de sus medidas drásticas contra el fraude electoral y la inmigración ilegal.
El Departamento de Seguridad Nacional de EEUU busca acceder a una red informática poco conocida utilizada por las fuerzas del orden, según un aviso federal, lo que podría permitir a los funcionarios eludir la negociación con los estados para obtener los registros.
La información se incorporaría a un programa de Seguridad Nacional conocido como SAVE, que los funcionarios de Trump han implementado para buscar casos excepcionales de presuntos votantes no ciudadanos y verificar la ciudadanía. El plan surge en un momento en que el gobierno de Trump exige a los estados que compartan copias de sus archivos de votantes, que incluyen datos personales confidenciales que también se incorporan a SAVE; está demandando a algunos estados que se niegan.
Los funcionarios de Trump promocionan el programa SAVE como un impulso a la integridad electoral. Sin embargo, los críticos del programa advierten que el gobierno federal está construyendo una fuente de información masiva y centralizada sobre los estadounidenses. Temen que el presidente Donald Trump o un futuro presidente pueda utilizar la herramienta para vigilar a los residentes o atacar a sus adversarios políticos. “Esta expansión de la base de datos de SAVE servirá como pilar central para elaborar expedientes sobre todos nosotros”, declaró Cody Venzke, asesor principal de políticas de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU).
Al mismo tiempo, el Departamento de Investigaciones de Seguridad Nacional y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EEUU (ICE) realizaron cerca de 900,000 búsquedas de datos estatales sobre licencias de conducir y otros vehículos motorizados durante el último año utilizando la misma red de intercambio de datos que Seguridad Nacional pretende vincular con SAVE, según información proporcionada al Congreso. La red se llama Nlets, anteriormente el Sistema Nacional de Telecomunicaciones para las Fuerzas del Orden, ahora conocido como la Red Internacional de Justicia y Seguridad Pública.
A mediados de noviembre, decenas de congresistas demócratas advirtieron a los gobernadores demócratas que Nlets pone a disposición de ICE los datos de las licencias de conducir, incluso de los estados que restringen la cooperación con la agencia. Si bien ICE, una agencia de Seguridad Nacional, ha tenido acceso a Nlets desde hace tiempo, algunos demócratas están expresando una renovada alarma en medio de la amplia campaña de deportación de Trump. Al menos cinco estados —Illinois, Massachusetts, Minnesota, Nueva York y Washington— han bloqueado la capacidad de Nlets para compartir sus registros de licencias de conducir con ICE, según la carta del 12 de noviembre de 40 legisladores demócratas. Oregón también está tomando medidas para bloquear el acceso.
En Colorado, la senadora estatal Julie Gonzales afirmó estar dispuesta a impulsar proyectos de ley para bloquear el intercambio de datos de Nlets. Gonzales, demócrata y presidenta del Comité Judicial del Senado de Colorado, ha patrocinado previamente una legislación para limitar la información personal que se comparte con el gobierno federal para la aplicación de la ley migratoria.
“Es como jugar al Whac-A-Mole, pero la Constitución también se aplica a ICE”, dijo Gonzales.
Los recientes acontecimientos ponen de relieve la continua lucha entre los estados demócratas y la administración Trump sobre el grado de acceso que debe tener el Departamento de Seguridad Nacional a los datos personales de sus residentes. Por su parte, algunos funcionarios estatales republicanos han expresado su apoyo a las medidas de la administración y desean facilitar la búsqueda de votantes no ciudadanos y personas que se encuentran en el país sin autorización.
Expertos en datos y privacidad informaron a Stateline que la situación actual podría llevar a una mayor centralización de los datos personales por parte del gobierno federal y a una disminución de las expectativas de privacidad en lo que respecta a la información de las licencias de conducir. El gobierno federal, por primera vez, está construyendo una base de datos de ciudadanía estadounidense, según informaron.
El Departamento de Seguridad Nacional propone que Nlets no se utilice para fines específicos, según John Davisson, asesor principal y director de litigios del Centro de Información sobre Privacidad Electrónica, un grupo de investigación y defensa con sede en Washington, D.C., que defiende la privacidad como un derecho fundamental.
Nlets es una organización sin fines de lucro que facilita el intercambio de datos entre las agencias policiales de distintos estados. Básicamente, Nlets es el sistema que permite a los agentes de policía consultar rápidamente la información de las licencias de conducir de los conductores de otros estados que detienen.
Los estados deciden qué información publicar a través de Nlets y qué agencias pueden acceder a ella. Cada estado tiene un miembro de Nlets, generalmente la patrulla de carreteras de ese estado o una agencia equivalente. Varias agencias federales de seguridad pública también son miembros.
“Parece que el DHS está considerando algo muy diferente: una extracción masiva de información de licencias de conducir que iría mucho más allá de los propósitos de control específicos de un sistema como Nlets”, dijo Davisson.
La idea de los datos de los conductores surgió en mayo.
El programa SAVE (Verificación Sistemática de Extranjeros para el Acceso a los Beneficios) del Departamento de Seguridad Nacional se concibió originalmente para ayudar a los funcionarios estatales y locales a verificar el estatus migratorio de personas no ciudadanas que solicitaban beneficios gubernamentales. Sin embargo, ahora puede escanear los padrones electorales estatales en busca de presuntos votantes no ciudadanos.
Anteriormente, SAVE solo podía buscar un nombre a la vez. Ahora puede realizar búsquedas masivas, lo que permite a los funcionarios potencialmente analizar la información de millones de votantes registrados. En mayo, funcionarios federales conectaron el programa con los datos del Seguro Social; vincular los datos de las licencias de conducir a través de Nlets proporcionaría una gran cantidad de datos adicionales sobre los residentes de EEUU.
La Liga de Mujeres Votantes, un grupo no partidista que defiende el derecho al voto, presentó una demanda federal en septiembre contra el Departamento de Seguridad Nacional por la transformación de SAVE. En su demanda, la organización acusó al departamento de ignorar la ley federal para crear bases de datos completas con datos de ciudadanos estadounidenses.
La jueza de distrito de EEUU, Sparkle L. Sooknanan, designada por Biden, se negó la semana pasada a bloquear temporalmente la reforma de SAVE mientras se tramita la demanda. Sin embargo, Sooknanan escribió en un dictamen que, basándose en el expediente actual, “el Tribunal está preocupado por los cambios recientes a SAVE y duda de la legalidad de las acciones del Gobierno”.
El Departamento de Seguridad Nacional confirmó públicamente su intención de conectar Nlets con SAVE en un aviso publicado en el Registro Federal el 31 de octubre. El aviso indicaba que las licencias de conducir son el medio de identificación más utilizado y que, al colaborar con agencias estatales y nacionales, incluyendo Nlets, “SAVE utilizará los números de licencia de conducir y de tarjeta de identificación estatal para verificar y confirmar la información de identidad”.
La agencia también manifestó en privado su interés en Nlets meses antes.
Según las actas de una reunión virtual del Comité Electoral de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado celebrada en mayo, Brian Broderick, funcionario del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), informó al grupo que su agencia —la agencia de Seguridad Nacional que administra SAVE— buscaba “evitar tener que conectarse a las bases de datos de 50 estados” y buscaba una “solución más sencilla”, como Nlets.
Las actas se encontraban en registros de la Oficina del Secretario de Estado de Texas, obtenidos por American Oversight, un grupo de transparencia no partidista que presenta solicitudes de registros con frecuencia. La revista Mother Jones fue la primera en informar sobre los registros.
Nlets y la Oficina del Secretario de Estado de Texas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El viernes, Brittany Hamilton, portavoz de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado, escribió en un correo electrónico a Stateline que, hasta el momento, “no hemos recibido actualizaciones específicas del USCIS sobre este aspecto del posible uso de los datos de las licencias de conducir”.
En un comunicado, Matthew Tragesser, portavoz del USCIS, instó a todas las agencias federales, estatales y locales a utilizar SAVE.
El USCIS mantiene su compromiso de eliminar las barreras para asegurar el proceso electoral nacional. Al permitir que los estados verifiquen eficazmente la elegibilidad de los votantes, reforzamos el principio de que las elecciones estadounidenses están reservadas exclusivamente a los ciudadanos estadounidenses, escribió Tragesser.
Legisladores afirman que las restricciones estatales son deficientes
Algunos demócratas están presionando por separado para limitar el acceso de ICE a los datos de licencias de conducir a través de Nlets. La carta del Congreso del 12 de noviembre advirtió que, si bien algunos estados tienen restricciones para compartir datos con las autoridades de inmigración, estos límites suelen ser ineficaces debido a importantes deficiencias.
Las limitaciones estatales a veces solo se aplican a las agencias estatales de vehículos motorizados, que no se conectan a Nlets, y a menudo no se aplican a las agencias policiales estatales que sí lo hacen, según la carta. Y aunque las restricciones estatales se centran en el intercambio de datos para la aplicación de la ley migratoria, Nlets no indica el propósito de la solicitud.
“Debido a la complejidad técnica del sistema de Nlets, pocos funcionarios del gobierno estatal comprenden cómo su estado comparte los datos de sus residentes con agencias federales y de otros estados”, escribieron el senador estadounidense Ron Wyden de Oregón, el representante estadounidense Adriano Espaillat de Nueva York y otros 38 demócratas.
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a las preguntas de Stateline sobre el acceso de ICE a los datos de licencias de conducir estatales a través de Nlets.
Los defensores de los inmigrantes llevan mucho tiempo expresando su preocupación por el acceso del ICE a los datos de las licencias de conducir estatales a través de Nlets. Diecinueve estados permiten a los residentes obtener licencias de conducir independientemente de su estatus migratorio, según el Centro Nacional de Derecho de Inmigración, un grupo de defensa de los inmigrantes. Estos registros de licencias de conducir representan una gran cantidad de información sobre los no ciudadanos.
Si bien el ICE no puede usar Nlets para obtener los registros de todas las licencias emitidas a no ciudadanos, la agencia puede usar la herramienta de búsqueda para obtener diversa información sobre las personas, como la fecha de nacimiento, el sexo, la dirección y el número de Seguro Social, según el centro legal. En ocasiones, también se encuentra disponible una foto, lo cual preocupa especialmente a los inmigrantes y sus defensores, en medio de informes de que el ICE ha implementado herramientas de reconocimiento facial en este campo.
“Creo que durante muchos años, las personas de todo el país preocupadas por la privacidad y por los inmigrantes han estado alertando sobre este problema”, declaró Matthew Lopas, director de defensa estatal y asistencia técnica del Centro Nacional de Derecho Migratorio.
Stateline contactó a los 50 gobernadores estatales para preguntarles sobre Nlets. Cuarenta y una oficinas no respondieron y la mayoría de las demás proporcionaron declaraciones de alto nivel o remitieron las preguntas a otras agencias.
Sin embargo, Maryland indicó que estaba tomando “medidas proactivas” para garantizar que el acceso de las agencias federales a sus datos a través de Nlets cumpla con las leyes estatales y federales. Una ley estatal de 2021 limita el intercambio de datos de licencias de conducir con las autoridades federales de inmigración.
Maryland “está trabajando con Nlets para garantizar que los datos de los residentes de Maryland no se utilicen indebidamente para la aplicación de las leyes de inmigración civil sin una orden judicial válida, y tenemos la intención de compartir más información sobre esta iniciativa a medida que podamos”, declaró Rhyan Lake, portavoz del gobernador demócrata de Maryland, Wes Moore, en un comunicado a Stateline.
El Departamento de Seguridad Pública de Dakota del Sur, supervisado por el gobernador republicano Larry Rhoden, advirtió contra la limitación del intercambio de datos entre las fuerzas del orden. Los registros obtenidos a través de los Nlets incluyen datos sobre personas buscadas y otra información que puede ayudar a identificar posibles amenazas para los oficiales y agentes, declaró el departamento en un comunicado proporcionado por el director de Comunicaciones, Brad Reiners.
“Rechazamos las preocupaciones expresadas en la carta [de los legisladores demócratas] y seguimos profundamente preocupados por las posibles consecuencias peligrosas de limitar el acceso a esta información”, afirma el comunicado.
En Oregón, las autoridades estatales planean cortar el acceso de los Nlets del ICE a los datos de sus licencias de conducir, pero aún no se ha fijado una fecha, escribió en un correo electrónico el capitán de la Policía Estatal de Oregón, Kyle Kennedy, portavoz de la agencia.
“Estamos trabajando con otros estados para ayudar a considerar el camino a seguir”, escribió Kennedy.
