Con información de Alfonzo Galván/Diario Sahan
Christian Palacios estuvo en el centro del escenario en el restaurante “Los Sánchez”, en Crystal, en una reciente noche de verano, llamando a las familias que se reunían con sus seres queridos por primera vez en décadas.
Uno a uno, Palacios anunció a los familiares de México, quienes aparecieron tras un escenario y abrazaron a sus seres queridos residentes en Minnesota. Sonó música emotiva mientras los familiares locales les entregaban rosas en los brazos y grababan la celebración. Muchos rompieron a llorar.
“¡Aplauso, por favor!”, resonaba la voz de Palacios en el micrófono después de cada reunificación.
Para las 10 familias que estaban celebrando, la noche fue la culminación de un proceso que duró años y que les costó a cada uno entre miles y decenas de miles de dólares.
La empresa de Palacios, Nueva Visión Latinoamérica, cobra a inmigrantes en Estados Unidos por obtener visas de turista estadounidenses de 10 años para sus familiares en México. Varios clientes de Palacios contactaron a Sahan Journal para denunciar a la empresa como una estafa. Algunos han pagado hasta $2,700 y han esperado hasta ocho años para que sus familiares recibieran una visa; expertos en inmigración afirman que el costo no debería superar los cientos de dólares y que la espera suele ser de aproximadamente un año.
La gran mayoría de los clientes de Nueva Visión son inmigrantes indocumentados, según un exsocio de Palacios. Esto les impide prácticamente regresar a su país de origen para visitar a sus familiares.
“La contraté porque trajo a los padres de mis amigos y pensé que me ayudaría a traer a los míos”, dijo Priscila, excliente de Nueva Visión. “Ella sabía de nuestra situación aquí”.
Varios antiguos clientes de Nueva Visión presentaron denuncias ante sus departamentos de policía locales a principios de este año. La disputa llegó hasta la Fiscalía General de Minnesota, que abrió una investigación sobre la empresa a principios de este año que sigue en curso. Además, Palacios y su antiguo socio, Raúl Zepeda, se culparon mutuamente de los problemas de la empresa.
Palacios sostiene que la mayoría de sus clientes salen contentos y que no le preocupa la investigación de la Fiscalía.
“No tengo nada que ocultar”, dijo Palacios al Sahan Journal.
Ex clientes de Nueva Visión hablan
Palacios cuenta con el apoyo de sus clientes. Abi Mendoza se encontraba entre sus clientes celebrando en el restaurante Los Sánchez. Pagó a Nueva Visión para que trajera a su padre y a su tía, un proceso que implicó muchos trámites. Tomó cinco años y costó entre $10,000 y $15,000 por las dos visas, dijo Mendoza.
Según el Departamento de Estado de EEUU, solo una visa de turista de 10 años cuesta 185 dólares. Obtenerla suele llevar entre 12 y 18 meses, según Ana Pottratz Acosta, abogada de inmigración y profesora de la Facultad de Derecho Mitchell Hamline, cuyos familiares han obtenido visas de turista.
En un momento a principios de este año, un Mendoza frustrado incluso compartió una publicación viral en Facebook acusando a Palacios de estafar a los clientes.
“Decían que había robado mucho dinero y se había comprado una mansión”, dijo Mendoza sobre su decisión de compartir la publicación de Facebook. “Compartí la historia. Me envió un mensaje de inmediato”.
Palacios agilizó el trámite de las visas y recuperó la confianza de Mendoza. Ahora, Mendoza ya no cree en los rumores e incluso planea recurrir a los servicios de Palacios para más familiares. Mendoza calificó de vital el trabajo de Nueva Visión con familias como la suya.
“Creo que lo necesitamos”, dijo Mendoza.
Otros clientes de Nueva Visión pintan un panorama diferente.
“Queremos que ella pague por lo que ha hecho”, dijo Martha, quien pagó a Nueva Visión 1.500 dólares durante cuatro años para conseguirle a su suegra una visa de turista, lo que nunca sucedió.
El esposo de Martha no ha visto a su madre de 74 años, quien reside en Veracruz, México, durante 26 años. Perder el dinero fue una gran dificultad para la familia de Martha —”Trabajamos duro para conseguirlo”, dijo—, pero añadió que “habría pagado el doble” por la garantía de reunir a su esposo con su madre.
“Así somos los latinos”, dijo Martha sobre la priorización de la familia.
En cambio, su marido está “triste y decepcionado”, y su madre está deprimida, dijo Martha.
Martha y otras cuatro mujeres que viven en el sur de Minnesota —Taide, Priscila, Sandra y Maribel— se unieron para compartir sus historias con Sahan Journal. Cada una de ellas presentó una denuncia ante la policía contra Nueva Visión alegando fraude. Sahan Journal solo publica los nombres de pila de las mujeres porque son inmigrantes indocumentadas de México.
Taide intentó obtener una visa para sus padres a través de Nueva Visión a partir de 2019. Desde entonces, le ha pagado a la empresa $2,700. Cortó su relación con la empresa a principios de este año después de que Palacios incumpliera demasiadas promesas, según ella.
“Me da rabia, porque podría haber usado ese dinero para mis hijos”, dijo Taide. “Mis hijas están en la universidad. No pidieron ayuda porque vieron mi situación, pero preferiría que la tuvieran ellas antes que esta mujer para sus cirugías, su casa y todo lo demás que compró”.
Las cinco mujeres dijeron que varios otros clientes de Nueva Vision en el área metropolitana de Twin Cities presentaron informes policiales similares este año, lo que finalmente provocó la investigación del Fiscal General de Minnesota.
El portavoz del fiscal general, Brian Evans, confirmó la investigación y alentó a cualquier persona “que crea que ha sido perjudicada” por Nueva Visión Latinoamérica o Nueva Visión Multiservicios, una empresa de preparación de impuestos que también dirige Palacios, a presentar una queja en línea ante la oficina.
Palacios defendió su trabajo en una entrevista con Sahan Journal, comparando el trabajo de su empresa con el de una agencia de viajes y culpando a Zepeda de los problemas.
“Todas estas personas están siendo manipuladas por Raúl Zepeda”, dijo Palacios, refiriéndose a su exsocio. “Él es el que está detrás de todo esto porque quiere manchar mi imagen”.
Zepeda negó las acusaciones.
“Varias personas se han acercado y me han contactado durante el último año para hablar de esto, y les he ayudado con información y cosas así. Por ejemplo, les he pedido que llamen a la embajada para confirmar el estado de sus citas, pero no he buscado a nadie para esto”, declaró Zepeda al Sahan Journal. “La verdad es que no quiero tener nada que ver con [Palacios]; creo que es una persona peligrosa”.
Palacios argumentó que si las mujeres que se quejaron ante Sahan Journal hubieran permanecido como clientas de Nueva Visión, probablemente habrían recibido eventualmente visas para sus familiares.
Palacios dijo que Nueva Visión no garantiza que ninguno de los familiares de sus clientes reciba una visa.
“Nunca garantizamos el éxito con nuestros servicios, solo conseguir una cita en el consulado estadounidense para solicitar una visa”, dijo Palacios. “Después de eso, ya no depende de nosotros”.
‘Pensé que valía la pena ver a mi madre’
Sandra se convirtió en clienta de Nueva Visión en 2017 tras conocer a Palacios en la Iglesia de la Encarnación-Sagrado Corazón, en el sur de Minneapolis. Utilizó la empresa con la esperanza de obtener una visa para su madre, a quien no ha visto desde que salió de México en 2005 rumbo a Estados Unidos.
Sandra estima haber pagado a Nueva Visión unos 1700 dólares en los últimos ocho años. Los cargos iniciales que pagó Sandra fueron vagos en su explicación, como la “cuota de suscripción”, que costó 164 dólares, y el “derecho a una visa”, que costó 470 dólares. Se le cobraron cargos similares a lo largo de muchos años.
“Nunca cuestioné esos pagos”, declaró Sandra al Sahan Journal. “Pensé que valía la pena ver a mi madre”.
Todo culminó el otoño pasado cuando Nueva Visión canceló abruptamente una entrevista en la embajada de Estados Unidos, planeada desde hacía tiempo, para su madre en Guadalajara, México, por la que Sandra había pagado una cuota adicional de ajuste de $650. Según Sandra, Palacios explicó que la embajada reprogramó la cita y que no fue culpa de Nueva Visión.
“Publicó un comunicado de la embajada, pero no me pareció legítimo”, dijo Sandra. “Me sentí desilusionada y frustrada porque mi madre creía que ella vendría”.
La madre de Sandra aún no ha obtenido la visa. Los pagos han sido una carga para Sandra, quien trabajaba en una fábrica en ese entonces.
Lo mismo le ocurrió a Maribel, de 44 años, quien se convirtió en clienta de Nueva Visión en 2019. Quería obtener una visa para su padre, a quien no veía desde 2006. Su padre, residente en Veracruz, México, tenía una cita con la embajada estadounidense en otoño de 2024. Maribel contó que Palacios le comunicó que la embajada estadounidense canceló la reunión abruptamente. Ahora cree que Palacios nunca programó la reunión.
“Es muy frustrante”, dijo Maribel al Sahan Journal. “[Palacios] dijo que [mi padre] tenía una cita, y pensé: ‘Bueno, puedo ver a mi papá’. La cancelaron una semana antes. ¿Por qué juega con nuestras emociones?”
Maribel, una madre ama de casa cuyo esposo trabaja en una fábrica, estima que pagó a Nueva Visión $1,300 a lo largo de varios años. Terminó su relación con Nueva Visión a principios de este año.
Taide ofreció una historia similar, afirmando que Nueva Visión también canceló abruptamente varias citas en la Embajada de Estados Unidos para sus padres, programadas el año pasado. Taide, de 44 años, comentó que luego se encontró con una investigación sobre Nueva Visión publicada por Conexión Migrante , un medio de comunicación de la Ciudad de México.
“Después comencé a aceptar que me estaban estafando”, dijo Taide.
Zepeda alegó que este es un patrón con Palacios.
“Dos o tres días antes de la supuesta fecha de la cita, [Palacios] les dijo que la embajada la había cambiado de nuevo, cuando la embajada no lo hace”, dijo. “Nunca cambian las citas. Luego les cobró más y les dijo que estas cosas estaban fuera de su control, que no podía hacer nada más”.
Priscila, de 42 años, pagó $650 a lo largo de cuatro años a Nueva Visión por una visa para su padre, a quien no ha visto desde 2002. A medida que el proceso se prolongaba, Priscila dijo que a veces veía publicaciones en las redes sociales de familias que se reunían a través de Nueva Visión.
“Veo gente con ella en línea y lloro”, dijo Priscila, quien trabaja en un hotel gestionando personal de limpieza. “Menos mal que tienen éxito, pero estoy furiosa conmigo misma. Me siento estafada”.
Las cinco mujeres que hablaron con Sahan Journal dijeron que Palacios las expulsó de un grupo de WhatsApp que creó para clientes de Nueva Visión después de que comenzaron a expresar sus inquietudes. La mayoría de las mujeres también dijeron que sus familiares enviaron documentos de identificación a la oficina de Nueva Visión en México para sus solicitudes de visa y no los han recibido.
¿Esquema de fraude tipo ‘Notario’?
Pottratz Acosta, profesor de derecho de Mitchell Hamline, planteó varias preguntas sobre las prácticas comerciales de Nueva Visión.
“Esto parece un fraude notarial”, dijo Pottratz Acosta, señalando el alto precio que cobra Nueva Visión. “Soy muy escéptico con este tipo de servicio”.
El tipo de visa que Nueva Visión ayuda a sus clientes a obtener es la B1/B2. Se emite para turismo y tiene una vigencia de hasta 10 años, lo que permite al titular visitar Estados Unidos hasta por seis meses seguidos.
El proceso para obtener una visa de turista B1/B2 es relativamente sencillo, afirmó Pottratz Acosta. En primer lugar, no requiere que alguien en Estados Unidos patrocine al solicitante.
“Realmente solo implica hacer una cita con el consulado en su país de origen y luego presentarse a una entrevista en el consulado, donde alguien del Departamento de Estado lo entrevista y luego decide si aprueba o no su solicitud de visa”, dijo Pottratz Acosta.
Pottratz Acosta agregó que podría ser útil para los solicitantes utilizar un servicio que les ayude a reunir los materiales de solicitud de visa para “demostrar que el familiar que solicita la visa tiene los medios para pagar todos sus gastos mientras esté aquí en los EEUU.”
Agregó que la hostilidad de la administración del presidente Donald Trump hacia la inmigración probablemente resulte en que el Departamento de Estado de EEUU agregue escrutinio al proceso B1/B2.
Palacios dijo que Nueva Visión ofrece más servicios que sólo ayudar a los familiares de los clientes a obtener visas.
“El trabajo también incluye organizar la información y llenar los formularios del solicitante, porque a menudo no saben cómo hacerlo, y eso es algo que yo sé hacer”, dijo Palacios. “También incluye enseñarles cómo llevar a cabo una entrevista, qué decir al hablar con la persona en el consulado, qué no decir… todo eso”.
Palacios agregó que Nueva Visión se encarga del transporte a la embajada, los boletos de avión y la estadía en hotel, si es necesario. Con clientes de todo Estados Unidos, el costo de sus servicios también depende del estado que visite el familiar.
Celebra ceremonias de reunificación para clientes en Chicago, Nueva York y Los Ángeles. Con frecuencia, los medios de comunicación locales en español de esas ciudades cubren las reunificaciones . En otras ocasiones, se puede ver a Palacios en un podcast de Chicago promocionando Nueva Visión junto al músico mexicano Armando Celis, quien promociona una marca de tequila.
Palacios dijo que agregó la ceremonia de reunificación como culminación del proceso de visa para “organizar un evento especial para celebrar la reunificación de las personas”.
“Sentí que no hacer nada al respecto era minimizar la situación”, dijo Palacios. “Así que se me ocurrió la idea de organizar estas ceremonias, y a la gente le encanta y está muy agradecida, y les hace sentir especiales”.
El costo por cliente para el evento, agregó, es de $3,000.
Palacios culpa a ex socio comercial
Nacida en Estados Unidos, Palacios creció en México, en el estado de Morelos, de donde provienen la mayoría de los inmigrantes mexicanos en Minnesota. Regresó a Estados Unidos en 2005.
Palacios, de 34 años, se ha forjado una sólida reputación en la comunidad latina de Twin Cities. Además de Nueva Visión, que también ofrece servicios de impuestos, es propietaria de Mi México Querido, un restaurante mexicano en el sur de Minneapolis, que también cuenta con un local en la pasarela elevada del centro de St. Paul. También oficia bodas.
Palacios también es una figura frecuente en los medios de comunicación locales y redes sociales de habla hispana, incluida la radio La Raza.
A finales de la década de 2010, Palacios se dio cuenta de que muchos inmigrantes latinos en Minnesota y otros lugares no habían visto a algunos de sus familiares desde que llegaron a Estados Unidos. Con su experiencia viviendo y haciendo negocios en ambos países, pensó que era la persona indicada para ayudar a las familias inmigrantes. Fundó Nueva Visión en 2019.
“Al principio, lo hacíamos casi como un hobby”, dijo Palacios. “Pero cuando las cosas empezaron a ir bien, decidimos dedicarnos por completo al negocio”.
Fundó la empresa con Zepeda, quien en ese entonces vivía en Morelos, México. Dividieron sus tareas entre países: Palacios buscaba familias inmigrantes en Estados Unidos y Zepeda conectaba con sus familiares en México y los guiaba en el proceso de visa. La colaboración funcionó bien durante los primeros años.
Palacios ahora culpa a Zepeda de todos los problemas de su empresa. Lo acusó de malversar 9 millones de pesos mexicanos (unos 500.000 dólares estadounidenses) de su empresa y de huir con el dinero. También afirmó que él también estaba detrás del escándalo en redes sociales que la acusó de estafar a sus clientes.
“Él está manipulando a esta gente para que digan estas cosas, y a ustedes, los medios de comunicación, sólo les interesa eso y no toda la gente a la que he ayudado en los últimos años”, dijo Palacios.
Palacios sostuvo que la gran mayoría de sus clientes que buscan visas están satisfechos y que su trabajo en la comunidad no se limita sólo a Nueva Visión.
“Pagué el alquiler a personas que no podían permitírselo durante la pandemia”, dijo. “He hecho donaciones, regalos, he organizado celebraciones, y a ustedes, los medios de comunicación, no les interesa nada de eso. Lo mismo ocurre con la Fiscalía General de Minnesota; solo les interesa lo negativo”.
En una entrevista con Sahan Journal, Zepeda, quien ahora reside en la Ciudad de México, negó las acusaciones de Palacios. Dijo que Palacios trabajaba en Estados Unidos buscando clientes mientras él trabajaba en México gestionando el papeleo y programando citas en el consulado para los familiares de los clientes. Luego, les indicaba qué decir durante la entrevista.
Nueva Visión obtuvo sus verdaderas ganancias cobrando a la gente el precio de los pasajes de avión para llegar a Estados Unidos, dijo Zepeda.
A medida que los negocios y las ganancias aumentaron, dijo Zepeda, Palacios comenzó a vivir un estilo de vida lujoso que incluía autos caros, una linda casa y viajes.
“Su vida se había vuelto más cara y ella necesitaba pagarla”, dijo Zepeda.
Luego llegó la pandemia de COVID y las embajadas cerraron temporalmente. Para entonces, Nueva Visión había trabajado con 11,000 clientes, 4,000 de los cuales aún tenían familiares que necesitaban citas para entrevistas para obtener visas, según Zepeda. Palacios aún quería aceptar y cobrar más clientes. A medida que aumentaba el número de clientes, Palacios comenzó a decirles a muchos que las citas de sus familiares con la Embajada de Estados Unidos se habían cancelado a último momento, dijo Zepeda.
“La embajada no hace eso. Nunca cambia las citas”, dijo. “Luego les cobró más y les dijo que estas cosas estaban fuera de su control, que no podía hacer nada más”.
Por esa época, según Zepeda, Palacios también empezó a aumentar significativamente el precio de los boletos de avión, llegando a cobrar a los clientes hasta $4,500 por persona. Zepeda dejó de trabajar con Palacios en 2021 y ahora dirige su propio negocio similar. Aseguró que nunca les cobra a sus clientes más de $1,200 por boletos de avión.
Cuando dejó Nueva Visión, dijo Zepeda, comenzó a recibir amenazas de muerte a través de llamadas telefónicas de personas al azar.
“Recibí llamadas, mensajes de texto y mensajes en redes sociales”, dijo. “Decidí irme de Morelos precisamente por eso, y finalmente el acoso cesó”.
Palacios dijo que también recibe amenazas de muerte y acoso en línea, todo lo cual atribuye a Zepeda. Algunas personas incluso han ido a su casa a acosarla, dijo.
Finanzas en problemas
Los registros judiciales muestran que el banco de Palacios la demandó recientemente por pagos atrasados de un Bentley Bentayga 2022, que compró por $183,000, y un Dodge Charger Hellfire 2021, que compró por $93,000. Resolvió ambos asuntos a principios de este año.
Palacios también se retrasó en el pago de $2,100 en impuestos a la propiedad a principios de este año por su casa de $600,000 en Woodbury, según los registros fiscales del condado de Washington.
En 2023, el propietario del edificio de Bloomington donde se ubica Nueva Visión demandó a Palacios por $426,000 en alquiler atrasado por un espacio en el centro comercial donde planeaba abrir una nueva sucursal de su restaurante Mi México Querido. Palacios acusó a sus propietarios de alquilarle un espacio que no cumplía con las normas de un restaurante. El asunto se resolvió extrajudicialmente.
Palacios dijo que sus críticos están usando sus problemas financieros pasados para atacarla injustamente.
“Se están entrometiendo en mis finanzas personales”, dijo, “no vivo como una reina, pero creo que tengo derecho a la vida que quiero”.
Sin embargo, los cinco ex clientes de Palacios en el sur de Minnesota esperan que ella rinda cuentas a través de la investigación del fiscal general.
Martha dijo que no le importa recuperar su dinero.
“Sólo quiero verla dejar de jugar con las emociones de la gente”, dijo Martha sobre Palacios.
Para algunos, la oportunidad de traer a sus familiares a Estados Unidos se ha cerrado. Cuando Priscila inició el proceso hace seis años para reunirse con su padre, él tenía 65 años. Pero ahora, su salud se ha deteriorado y ya no puede caminar ni viajar. Terminó su relación con Nueva Visión en 2024.
“Le dije que ya no podíamos más”, dijo Priscila entre lágrimas.
