Artículo originalmente publicado por Hana Ikramuddin para The Imprint. Fotografía: Mart Production/Pexels.
Podría tratarse de insultos degradantes o humillación, o de sobrevivientes de violencia doméstica que necesitan hablar sobre cómo su pareja los ha aislado de sus amigos y familiares. En otras ocasiones, dicen que sufren daño físico y no tienen dinero para huir. A menudo, simplemente necesitan a alguien con quien compartir que no los juzgue por estar en una relación abusiva.
La Línea de Ayuda Nativa StrongHearts contesta el teléfono. Un defensor indígena está al otro lado de la línea, y su primera tarea es asegurarse de que la sobreviviente de violencia doméstica se encuentre en un lugar seguro. Luego, le piden a la persona que llame que guíe el camino.
Más de 12,000 personas de todas las edades, provenientes de Estados Unidos y Canadá, contactan cada año a la línea de ayuda, la única línea nacional de este país para sobrevivientes indígenas de violencia doméstica. Para muchos, es la primera vez que admiten que necesitan ayuda. No saben qué hacer ni adónde ir.
Decenas de miembros del personal de la línea de ayuda para nativos StrongHearts, conocidos como “defensores”, —todos ellos indígenas— están disponibles para ayudar a los sobrevivientes las 24 horas del día por teléfono, mensaje de texto o chat.
Nicole Matthews, directora ejecutiva de la Coalición de Mujeres Indígenas de Minnesota contra la Agresión Sexual, calificó la línea de ayuda como un “salvavidas vital”.
“A menudo son el primer lugar al que llaman las personas si buscan recursos o si simplemente se sienten desesperanzadas y quieren pedir ayuda”, dijo.
La línea de ayuda ha sido financiada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos desde su creación en 2017, mediante una subvención de la Línea Nacional de Ayuda contra la Violencia Doméstica. En septiembre, las autoridades anunciaron que la línea de ayuda recibiría su primera financiación federal directa : una subvención de 15 millones de dólares que le permitirá seguir atendiendo llamadas hasta 2030.
Lori Jump, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro y ciudadana de la tribu Sault Ste. Marie de los indios Chippewa, calificó la nueva financiación de fundamental.
“Es un reconocimiento al trabajo que StrongHearts está realizando”, dijo. “Nos da un respiro. Ahora sabemos que, durante los próximos cinco años, no solo podremos servir a nuestros familiares, sino que hay unas 45 personas que trabajan aquí y ahora saben que recibirán un sueldo”.
La subvención de 15 millones de dólares es una rara inyección de dinero en efectivo de la segunda administración de Trump que de otro modo habría recortado el gasto en servicios sociales para las tribus y los grupos más vulnerables del país .
La financiación para StrongHearts llegó mientras programas similares se enfrentan a congelaciones o amenazas de financiación inminentes. El 30 de octubre, más de 110 congresistas enviaron una carta a la fiscal general Pam Bondi, expresando su profunda preocupación por la campaña de la administración Trump, que duró meses, para revertir las protecciones de la Ley de Violencia contra la Mujer de 1994 y congelar la financiación previamente otorgada. La carta describió la ley como “nuestro esfuerzo nacional para prevenir y responder a la violencia doméstica, la agresión sexual, la violencia en el noviazgo y el acoso”.
Una serie de demandas ha bloqueado temporalmente los esfuerzos de la administración para restringir millones de dólares de financiación para futuras subvenciones y eliminar la financiación que apoya a las poblaciones LGBTQ+.
La ampliación de la financiación para StrongHearts llegó después de que otra importante línea directa —el programa de Servicios Especializados para Jóvenes LGBTQ de la Línea de Ayuda para Suicidios y Crisis 988, conocido como la opción “presione 3” — fuera cerrada durante el verano. El servicio recibió alrededor de 1,6 millones de llamadas, mensajes de texto y chats entre su lanzamiento en septiembre de 2022 y su cierre en julio de 2025, según datos federales. Sin embargo, la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental de EEUU sostiene que “cualquier persona que llame a la Línea de Ayuda seguirá recibiendo compasión y ayuda”.
“Tejiendo una trenza de seguridad, soberanía y apoyo”
Las mujeres indígenas presentan una de las tasas más altas de violencia doméstica en el país. Según el Centro Nacional de Recursos para Mujeres Indígenas , el 55 % ha sufrido violencia física por parte de su pareja.
Si bien destaca esta preocupante estadística, el centro se apresura a señalar el origen de estas altas tasas: la violencia doméstica “no es tradicional en las comunidades y culturas indígenas”, afirma. “Poner fin a la violencia que sufren las mujeres indígenas en Estados Unidos requiere reconocer la colonización y el genocidio como causas fundamentales”.
El camino a seguir que describe el centro se alinea con la atención culturalmente relevante para los sobrevivientes, como el trabajo de la línea de ayuda StrongHearts: “Recuperando la sacralidad de las mujeres”.
La línea de ayuda se lanzó en 2017 después de que los directivos de la Línea Nacional de Ayuda contra la Violencia Doméstica se dieran cuenta en 2012 de que no recibían muchas llamadas de las comunidades indígenas a pesar de las altas tasas de violencia doméstica. Y cuando se asociaron con el Centro Nacional de Recursos para Mujeres Indígenas para obtener más información, se hizo evidente que las sobrevivientes indígenas necesitaban su propia línea de ayuda a la que llamar, una atendida por defensores que conocieran las complejidades del derecho tribal y la historia que ha llevado a los nativos americanos a preferir el apoyo que proviene de sus comunidades.
“Los pueblos indígenas realmente necesitaban sus propios recursos debido a nuestra historia con personas que llegaban a nuestras comunidades para supuestamente ‘ayudarnos’”, dijo Jump, “y sucedieron cosas malas”.
Desde entonces, la línea de ayuda ha recibido más de 67.000 llamadas, mensajes de texto y chats de personas que buscan apoyo y recursos y, en 2024, más de 588.000 visitantes visitaron su sitio web, según el informe anual de la organización sin fines de lucro.
El apoyo de la línea de ayuda conecta con las sobrevivientes indígenas. Su objetivo es “devolver el poder a las personas indígenas estadounidenses afectadas por la violencia doméstica y sexual, tejiendo un tejido de seguridad, soberanía y apoyo”.
Quienes llaman buscan información sobre cómo obtener la custodia de sus hijos, dónde obtener la ayuda financiera que necesitan para liberarse de una pareja abusiva de la que siguen dependiendo y dónde encontrar un refugio tribal. Los defensores tienen recursos disponibles: aproximadamente 266 proveedores de servicios centrados en los pueblos indígenas en todo el país.
En un resumen de las llamadas recibidas por la línea de ayuda entre 2017 y 2022, el 95 % buscó apoyo emocional y casi dos tercios necesitaron ayuda para elaborar un plan de seguridad personalizado. En el 38 % de las llamadas, un niño estaba involucrado y el 14 % necesitó ayuda para reducir la intensidad de una crisis.
Las personas que llaman dicen sentirse “atrapadas” o describen que viven “en un agujero oscuro”.
“Sabía que no estaba loca”, le dijo una sobreviviente no identificada a un defensor de una línea de ayuda el año pasado. “Me estás haciendo sentir que realmente puedo dejarlo para siempre”.
Ayudando a familias con casos abiertos de bienestar infantil
Minnesota fue la sede de StrongHearts y se encuentra entre los estados que más utilizan sus servicios. Más de un tercio de las personas indígenas que llaman a la línea de ayuda en Minnesota buscan ayuda por abuso emocional, y más del 20 % llaman por abuso físico, según datos de la organización sin fines de lucro .
Cinnamon Bankey, directora ejecutiva de Mending the Sacred Hoop, una organización sin fines de lucro con sede en Duluth que trabaja para erradicar la violencia doméstica y sexual, explicó por qué recomienda a las sobrevivientes a StrongHearts. Añadió que la línea de ayuda es especialmente útil para las familias involucradas en casos de protección infantil, quienes valoran el anonimato que se les brinda.
Hay mucho en juego y los sobrevivientes se preocupan por el CPS: “‘Si descubren que me golpearon o que mi pareja es violenta conmigo, se llevarán a mis hijos'”, contó Bankey.
Dijo que para las víctimas con casos abiertos de bienestar infantil o que han estado involucradas en el sistema judicial, es fundamental obtener ayuda sin necesidad de revelar nombres. También es más fácil para las sobrevivientes indígenas de violencia doméstica confiar en defensores que no necesitan que se les informe sobre su cultura para comprender sus experiencias.
Bankey, por ejemplo, es miembro de la Comunidad Tribal Dakota de Mendota Mdewakanton. Mencionó una ocasión en la que recurrió a prácticas indígenas para brindar apoyo a una joven que se sentía sola durante un momento difícil de su vida.
“Estaba lidiando con el abuso que había sufrido, así que le traje nuestras medicinas”, dijo Bankey. “Nos sentamos allí y charlamos mientras preparábamos una bolsa de medicinas para que pudiera llevarla consigo”.
Esta historia fue publicada originalmente por The Imprint, un medio de comunicación nacional sin fines de lucro que cubre el bienestar infantil y la justicia juvenil, en su versión en inglés y traducida al español.
