Esta historia fue publicada originalmente por Stephen Simson para Texas Tribune, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Annie Mulligan/The Texas Tribune
Por Stephen Simpson
Las autoridades sanitarias del estado de Texas han propuesto aumentar las tasas de licencia hasta en un 13 000 % para algunas empresas de cáñamo. Esto se suma a una serie de cambios que, según muchos miembros y defensores de la industria, cerrarán pequeñas operaciones en favor de grandes empresas de otros estados.
Quienes apoyan este cambio afirman que es necesario para reforzar la supervisión de una industria que, según ellos, se ha descontrolado.
A finales del mes pasado, el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas publicó un conjunto de normas propuestas para endurecer las regulaciones sobre los productos de cáñamo consumibles. Estas normas incluyen el establecimiento de una edad mínima de compra de 21 años, junto con requisitos de verificación de edad y retiradas obligatorias de productos del mercado, medidas que la industria del cáñamo apoya. Sin embargo, dos de las normas propuestas que han generado mayor malestar entre los defensores y las empresas son los nuevos requisitos de pruebas y el aumento de las tasas de licencia. Las licencias de fabricante aumentarían de 250 $ a 25 000 $ por instalación al año, y los registros de minoristas de 150 $ a 20 000 $ por establecimiento al año, lo que representa un aumento de más del 13 000 %.
Los miembros de la industria afirman que los nuevos requisitos para analizar los niveles de THC en productos de cáñamo consumibles eliminarían el uso de la flor de cáñamo en la fabricación de productos como comestibles y fumables, ya que las flores de cáñamo contienen naturalmente niveles de THC superiores al nuevo límite. Afirman que eliminar el uso de flores de cáñamo permitiría la proliferación de THC de origen sintético, como el delta-9.
“Las normas propuestas eliminan aproximadamente el 80% de lo que venden todas las tiendas, incluida la nuestra, que es flor de cáñamo natural, y la normativa sobre el THC total definitivamente eliminaría esa cantidad”, declaró Scott Stubb, propietario de Sublingwell Cannabinoids and Euphorics, con sede en Kemah, a la agencia estatal de salud durante una audiencia pública sobre las normas el viernes. “Si sumamos las tarifas de $20,000 por cada tienda, sinceramente no sé cómo podríamos mantenernos abiertos”.
Los distribuidores de cáñamo afirmaron que la nueva tarifa de licencia supone una reestructuración fundamental que afecta a quienes pueden operar legalmente en Texas.
“El análisis fiscal del DSHS asume que casi todos los minoristas actualmente registrados pagarán la tarifa propuesta de $20,000, generando más de $200 millones en ingresos anuales. Esta suposición es poco realista. Muchas pequeñas empresas simplemente no pueden absorber este nivel de costo y se verán obligadas a cerrar en lugar de renovar”, declaró Heather Fazio, directora del Centro de Políticas de Cannabis de Texas, en una declaración presentada para comentarios públicos.
Fazio afirmó que las tarifas de licencia y registro deberían estructurarse para recuperar los costos razonables de una regulación efectiva, no para funcionar como un mecanismo de ingresos que expulse a las empresas del mercado regulado.
“Las propias estimaciones del departamento muestran que el aumento en los costos de administrar estas normas es mínimo. En ese contexto, no está claro por qué aumentos tan drásticos de las tarifas son necesarios o justificados”, concluyó.
Quienes apoyan el aumento de las tarifas de licencia afirmaron que se trata de una medida necesaria para proteger a los niños de los productos de cáñamo y exigen una mayor aplicación de las sanciones a las tiendas de cáñamo que operan sin licencia.
“Los defensores del cannabis afirman que esta es una industria multimillonaria. Es justo y apropiado que quienes se lucran con la venta de mil millones de dólares en productos intoxicantes creen tarifas que ayuden a cubrir el costo asociado con la regulación y la carga social del producto”, declaró Betsy Jones, directora de políticas y estrategia de Texans for Safe and Drug-Free Youth, a la agencia estatal de salud.
Aubree Adams, directora de Citizens for a Safe and Healthy Texas, solicitó más regulaciones para la industria, incluyendo aumentar la edad mínima para comprar a 25 años y exigir que las empresas de cáñamo también contribuyan a financiar la educación pública, la recopilación de datos, el tratamiento, la infraestructura y más.
“El problema que enfrenta el estado es la normalización y promoción de equipos minoristas impulsados por la manipulación química y la información engañosa”, declaró.
Varios veteranos también se manifestaron en contra de la eliminación de los productos derivados naturalmente de la flor de cáñamo, ya que muchos dependen de ellos para dormir o para tratar problemas como el TEPT y la ansiedad.
“Pasé 16 meses en el extranjero y usé muchos fármacos peligrosos que me causaron convulsiones y daños físicos. Estos productos para la salud me han devuelto la vida y me han permitido volver al trabajo”, declaró Adam Peterson, veterano de combate de San Antonio. “Una prohibición total del THC básicamente eliminaría el acceso a medicamentos de buena calidad que realmente me benefician”.
Fazio afirmó que eliminar el acceso regulado a la flor de cáñamo no eliminará la demanda de los consumidores. Simplemente empujará a la gente de vuelta al mercado no regulado.
“El resultado contradice los objetivos de salud pública que estas normas pretenden promover”, declaró.
La Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas y el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas han propuesto nuevas normas destinadas a regular el mercado de cáñamo consumible para cumplir con una orden ejecutiva del gobernador Greg Abbott.
Ambas agencias están trabajando juntas porque ninguna tiene jurisdicción sobre todo el panorama de minoristas que venden productos de cáñamo consumibles. Por ejemplo, las normas de la TABC no se aplicarían a 8,000 minoristas de cáñamo con licencia que dependen del Departamento Estatal de Servicios de Salud, incluyendo tiendas de tabaco, gasolineras y minoristas en línea que no venden licor y presumiblemente no cuentan con licencia para ello. Lo mismo puede decirse de los 60,000 titulares de licencias de la TABC, como restaurantes y licorerías. La TABC aún no ha propuesto cambios en las tarifas de licencia para los negocios que venden productos de cáñamo consumibles.
La orden ejecutiva se produjo después de que la Legislatura de Texas dedicara la mayor parte del año pasado a debatir si prohibir los productos de cáñamo consumibles o simplemente establecer regulaciones más estrictas para la industria. Una prohibición total aprobada tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado fue vetada por Abbott el verano pasado. El gobernador posteriormente incluyó la regulación del THC en la agenda durante dos sesiones extraordinarias consecutivas, pero los legisladores no lograron llegar a un acuerdo antes del final de la segunda sesión.
En lugar de convocar una tercera sesión extraordinaria, Abbott emitió su orden ejecutiva, eludiendo a la Legislatura. Esta decisión ha generado un conflicto entre Abbott y el vicegobernador Dan Patrick, quien ha sido un ferviente defensor de la prohibición de los productos de cáñamo consumibles.
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