Esta historia fue publicada originalmente por Nikoel Hytrek para Capitol News Illinois, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Nikoel Hytrek/Caapitol Hills Illinois
Por Nikoel Hytrek
Springfield, Illinois.— Los astronautas acaban de regresar de su primer viaje alrededor de la Luna desde 1972, y un dispositivo fabricado por una empresa de Illinois contribuyó al éxito de la misión.
Creado y fabricado en Downers Grove, el Iniciador Estándar de la NASA (NSI, por sus siglas en inglés) es un pequeño dispositivo pirotécnico activado eléctricamente que inicia la propulsión mediante una reacción en cadena de calor y presión durante el vuelo espacial.
“Siempre que se realiza un lanzamiento espacial, cualquier actividad de separación, especialmente en el espacio, se necesita algo que impulse la propulsión y active el evento inicial. Y eso es precisamente lo que hace este dispositivo”, afirmó Steven Hill, presidente de Chemring Energetic Devices Inc.
Chemring y el NSI ganaron el concurso “Makers Madness” 2026 el miércoles, siendo nombrados “El Invento Más Genial Hecho en Illinois” de 2026. La Asociación de Fabricantes de Illinois organiza este concurso anualmente.
“El Iniciador Estándar de la NASA contribuyó a hacer posible la histórica misión Artemis II y, literalmente, llevó la innovación de Illinois a la Luna”, declaró el gobernador JB Pritzker, quien entregó el premio en la Residencia del Gobernador de Illinois en Springfield. “Los extraordinarios inversionistas de Illinois están dando forma al futuro del mundo cada día, y el próspero sector manufacturero de nuestro estado continúa impulsando ese progreso”.
Artemis II no fue el primer viaje espacial de Chemring. El dispositivo también se encuentra en el módulo de aterrizaje de Marte y en los lanzadores de satélites Atlas. Hill afirmó que la participación de la compañía en el espacio se remonta a las misiones Apolo.
“Los fundadores de la compañía, hace muchos años, se dedicaban a la industria armamentística”, añadió Hill. “Cuando uno piensa en el espacio, necesita algo altamente confiable, que funcione siempre. Y eso tiene que ver con la química, con el material energético. Y luego, usar la señal eléctrica para activar el dispositivo. Eso era lo que la empresa quería lograr, y así fue como obtuvieron su primer contrato con la NASA”.
Los dispositivos se diseñan y fabrican íntegramente en Illinois. Hill afirmó que se utilizan 80 iniciadores NSI para lanzamientos espaciales y que Chemring es el único fabricante del producto certificado por la NASA.
“Como único proveedor de iniciadores NSI para la NASA, Chemring Energetic Devices se enorgullece de contribuir a los logros más ambiciosos de la humanidad”, declaró Karen Kern, gerente principal de contratos de Chemring.
Además de su contrato con la NASA, Chemring colabora con SpaceX de Elon Musk, Blue Origin de Jeff Bezos y United Launch Alliance.
Chemring también fabrica dispositivos similares para asientos eyectables de aeronaves, denominados Dispositivos Activados por Cartucho (CAD/PAD) y Dispositivos Activados por Propelente (PAD), así como probadores de trajes de vuelo.
“Cuando uno piensa en los pilotos que salen a la cabina, los imagina con sus trajes de vuelo. Tienen que comprobar la presión dentro de esos trajes”, explicó Hill. “Desarrollamos un sistema de prueba que se activa y evalúa si el traje puede utilizarse eficazmente”.
El NSI de Chemring superó a más de 100 productos fabricados en Illinois. Durante ocho semanas, se emitieron 167.000 votos para seleccionar a los cuatro finalistas.
“El ganador de este año es realmente excepcional y representa lo mejor de la industria manufacturera de Illinois, encarnando la creatividad y la innovación que caracterizan a nuestra increíble industria”, afirmó Mark Denzler, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Fabricantes de Illinois.
El ganador del año pasado fue la bomba de recarga para helicópteros de extinción de incendios aéreos, que suministra agua a los equipos de bomberos aéreos.
Otros finalistas para la competencia de 2026 fueron:
- La cosechadora John Deere, fabricada en East Moline.
- El desnatador flotante Duck Skimmer, que se utiliza para eliminar la capa superficial del agua y retirar lentejas de agua, harina de agua y otros contaminantes. Lo fabrica Elastec en Carmi.
- El sistema UV Aerapy PPR HVAC, que desinfecta el aire con luz ultravioleta, reduciendo los patógenos en suspensión. Esta tecnología la fabrica Aerapy en St. Charles.
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