Esta historia fue publicada originalmente por Stephen Simpson para The Texas Tribune, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Lorianne Willett/The Texas Tribune
Por Stephen Simpson
Tras años de frenos en la expansión de la industria de la marihuana medicinal en Texas, se prevé que este año aumente la presencia de más operadores de marihuana, la apertura de más instalaciones por parte de los actuales y la inscripción de más tejanos en el programa.
En septiembre, Texas lanzó oficialmente la expansión más significativa de su programa de marihuana medicinal, el Programa de Uso Compasivo de Texas, desde su lanzamiento en 2015. Esta expansión añade nuevas condiciones que califican, como dolor crónico, enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad de Crohn, traumatismo craneoencefálico y enfermedades terminales. También añadió más opciones de tratamiento, como inhaladores recetados, límites más altos de THC y mejor acceso a dispensarios en todo el estado. La expansión también aumentará el número de distribuidores de marihuana de tres a quince.
Los legisladores promulgaron estos cambios después de que los distribuidores del programa afirmaran que las estrictas regulaciones estatales sobre las cantidades de THC, las ubicaciones, el cultivo, etc., obstaculizaron el crecimiento del programa y, de hecho, contribuyeron a que perdieran pacientes en favor de productos de cáñamo más económicos, accesibles y diversos.
“Lo que encareció el TCUP en el pasado fue la existencia de un programa especializado con una enorme carga regulatoria. Ahora, al expandir el programa, el costo de la regulación se reduce y, por lo tanto, el costo marginal de los productos disminuirá con el tiempo”, afirmó Nico Richardson, director ejecutivo de Texas Original, una empresa de marihuana medicinal del centro de Texas.
El Departamento de Seguridad Pública de Texas informó que, para finales de 2025, 135,470 pacientes estaban inscritos en el Registro de Uso Compasivo por sus médicos, aproximadamente un 32% más que el año anterior. Los distribuidores lo atribuyen a la noticia de la inminente expansión.
La ley beneficia inmediatamente a las tres organizaciones dispensadoras del estado: Texas Original, Goodblend y Fluent. Dado que estas empresas venden principalmente sus productos en línea, ninguna ha abierto más tiendas físicas todavía, pero sí han creado más sucursales en todo el estado para almacenar sus productos, lo que permite que sean más económicos y se entreguen a los clientes con mayor rapidez. Antes de la ley, las empresas tenían que devolver el producto al dispensario original a diario, lo que aumentaba los gastos generales.
“Planeamos tener una sucursal en las 11 regiones de salud pública en los próximos seis meses”, dijo Richardson.
Texas Original también se ha mudado de unas instalaciones de 720 metros cuadrados a su nueva sede de 6900 metros cuadrados en Bastrop para cultivar más variedades de marihuana y ampliar su oferta de productos.
Goodblend, con sede en Austin, ha abierto su primera sucursal en San Antonio, que permite la recogida el mismo día, y planea expandirse a otras zonas de Texas para llegar a zonas remotas.
“También estamos trabajando en una serie de nuevos productos y formatos relacionados con la vaporización y esperamos tener algo listo en los próximos seis meses”, dijo Jervonne Singletary, portavoz de Goodblend.
Además, pronto se unirán más operadores de marihuana medicinal a los tres existentes. Una de las partes más anunciadas de la expansión es la incorporación de 12 organizaciones dispensadoras autorizadas para el 1 de abril, como se describe en el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 46.
La primera fase ya está en marcha, con el DPS otorgando licencias condicionales a nueve empresas. Estas nueve empresas no están autorizadas a cultivar, fabricar, distribuir ni vender ningún producto de cannabis hasta que el departamento otorgue la aprobación final, declaró Sheridan Nolen, portavoz del Departamento de Seguridad Pública de Texas.
A las organizaciones dispensadoras se les asignará una región sanitaria. “Además, el Proyecto de Ley 46 de la Cámara de Representantes no permite que las organizaciones dispensadoras operen más de una sucursal en una misma región sanitaria hasta que operen al menos una sucursal en cada región sanitaria”, explicó Nolen.
La mayoría de estos distribuidores operan en mercados de cannabis fuera de Texas y se espera que aprovechen los recursos existentes para comenzar rápidamente aquí.
“Tras obtener la Licencia Condicional de Organización Dispensadora en diciembre, seguimos colaborando con las principales partes interesadas en todos los pasos necesarios del proceso”, declaró George Archos, fundador y director ejecutivo de Verano, con sede en Chicago, que prestará servicios a la región sanitaria 10 del oeste de Texas. “…Esperamos plantar plantas cultivadas en Texas por tejanos y entregadas a pacientes de todo el estado, de acuerdo con la ley”.
Estos nuevos distribuidores de marihuana tienen hasta dos años tras la aprobación final para estar plenamente operativos en Texas, pero Singletary prevé que podría tardar entre nueve meses y un año.
Añadió que una vez que estos nuevos negocios estén en funcionamiento, espera que los precios de los productos de marihuana medicinal, que pueden oscilar entre 40 y 70 dólares, bajen continuamente, basándose en lo que ha observado en otros estados que han experimentado una expansión como Florida.
Todos estos cambios son positivos en teoría, pero los distribuidores afirman que el único obstáculo que frena el desarrollo completo del programa son los propios proveedores médicos.
Concientización entre los proveedores médicos
Uno de los pilares del Programa de Uso Compasivo de Texas cuando se creó inicialmente fueron los proveedores médicos, pero muy pocos se han registrado para recetar cannabis medicinal, lo que limita las opciones que los tejanos han tenido para ingresar al programa.
Richardson afirmó que hay alrededor de 80,000 médicos certificados en Texas, y solo 800 están registrados en el programa TCUP.
“Nos centramos totalmente en los médicos, ya que son realmente el primer punto de acceso de los pacientes al programa, al preguntarle a su médico si califican”, afirmó Singletary.
Para registrarse para recetar cannabis medicinal en Texas, un proveedor debe visitar el portal de registro del Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS) con su licencia de la Junta Médica de Texas, la certificación de la Junta Americana de Especialidades Médicas y su licencia de conducir para completar la solicitud.
Una de las razones de la inscripción lenta es la falta de conocimiento sobre el programa entre los proveedores médicos.
Richardson afirmó que las agencias estatales se han mantenido mayormente al margen en la difusión del programa, dejando en manos de los distribuidores la tarea de aumentar el número de suscriptores.
“Durante los últimos siete u ocho años, lo único que hemos hecho es educar a los médicos sobre la existencia del programa. El DPS no ha realizado ninguna campaña para atraer a los médicos al programa. Esto ha sido, en gran medida, una iniciativa de Texas Original”, afirmó.
Además, la mayoría de los proveedores médicos no vieron la necesidad de registrarse, ya que la mayoría de sus pacientes no cumplían los requisitos.
Matthew Brimberry, médico residente en Austin y director médico de la Clínica de Cannabis de Texas, comentó que no se unió al programa médico estatal hasta 2019, cuando la lista de afecciones elegibles se amplió, pasando de solo aquellos con epilepsia intratable a incluir el cáncer terminal.
Otras razones por las que los proveedores médicos dudan en unirse al programa incluyen la carga de trabajo y la falta de conocimiento sobre los beneficios del cannabis.
“Es otro portal electrónico del sistema de salud en el que hay que registrar a los pacientes, lo cual puede ser un obstáculo cuando ya se trabaja con tantos portales”, dijo Brimberry. “Además, debido a la naturaleza misma de la medicina, no hay mucha educación al respecto. Como médico profesional, no vas a recomendar algo que desconoces”.
Brimberry explicó que ningún sector de la salud ha tomado la iniciativa en la prescripción de cannabis medicinal, dejándola en manos de los profesionales con un interés específico la defensa de su uso.
Para solucionar este problema de tener un grupo reducido de profesionales para elegir, los distribuidores locales de marihuana medicinal han estado utilizando la telemedicina para conectar a los pacientes con profesionales especializados en todo el estado, pero Singletary señaló que, idealmente, los pacientes acudirían a cualquier médico para obtener más información sobre la marihuana medicinal.
“Me alegra que exista una ruta alternativa para quienes no se sienten cómodos hablando con su médico sobre esto. Pero quiero ver a más médicos texanos en el programa”, concluyó.
Nuevas oportunidades en camino
En diciembre, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva para acelerar la reclasificación de la marihuana de la Lista I, junto con la heroína y el LSD, a la Lista III, como la ketamina y algunos esteroides.
En 2023, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) federal determinó que la marihuana tiene un uso medicinal aceptable tras descubrir que los profesionales de la salud en 43 jurisdicciones están autorizados a recomendar su uso medicinal a más de 6 millones de pacientes registrados para al menos 15 afecciones médicas.
La reclasificación no legaliza la marihuana recreativa en todo el país. Sin embargo, cambia su regulación, eliminando barreras a la investigación científica, reduciendo la carga fiscal de la industria y mejorando el acceso a los servicios bancarios.
“La descongelación del mercado de capitales, una mejor banca y una mejor relación con el IRS liberarán capital para una mayor inversión, crearán nuevos productos y reducirán los costos, por lo que esta reclasificación, sobre la que aún no sabemos mucho, representa una gran oportunidad”, afirmó Singletary.
Este cambio de perspectiva sobre la marihuana por parte de la administración Trump también podría indicar la inclinación del resto del Partido Republicano hacia la legalización total.
“Por fin tenemos un gobierno federal, que francamente lleva 10 años de retraso, que reconoce los beneficios médicos del cannabis medicinal, y lo sabemos desde hace mucho tiempo”, dijo Richardson. “Creo que hemos llegado al punto en que negarlo ya no tiene sentido”.
La industria del cannabis considera la expansión en Texas, de mayoría republicana, como un modelo para que otros estados del sur amplíen sus programas de cannabis, y la gran extensión geográfica e infraestructura económica de Texas podrían convertir al estado en un centro nacional para la marihuana medicinal.
La mayoría de los problemas estructurales del programa TCUP ya se han resuelto. Ya sea el acceso a través de ubicaciones satélite o la disponibilidad de los productos que buscaban los pacientes, sepan que es un programa viable y en crecimiento en este momento, afirmó Richardson.
