Esta historia fue publicada originalmente por Carolyn Jones para Cal Matters, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Chatgpt
Por Carolyn Jones
Si el maestro de su hijo no ha amenazado con ir a la huelga recientemente, probablemente lo hará pronto.
Miles de maestros de K-12 en California han abandonado sus puestos de trabajo o han votado a favor de ir a la huelga en los últimos meses, como parte de una iniciativa estratégica a nivel estatal de la Asociación de Maestros de California para aumentar los salarios y las prestaciones, y llamar la atención del público.
“Que todos estos distritos se declaren en huelga no es casualidad”, dijo David Goldberg, presidente de la Asociación de Maestros de California, el sindicato de maestros más grande del estado. “En todo el estado hay personas con necesidades insatisfechas. Las condiciones han sido propicias desde hace mucho tiempo”.
Los maestros de San Francisco estuvieron en huelga durante cuatro días este mes. Los maestros de West Contra Costa estuvieron en huelga en diciembre. Los maestros de San Diego, Woodland, Apple Valley, Duarte y Madera planearon ir a la huelga en los últimos meses, pero llegaron a un acuerdo en el último minuto. Los maestros de Los Ángeles, Oakland, Dublin, West Sacramento, Twin Rivers y Natomas han votado abrumadoramente a favor de la huelga. En Berkeley, Soquel y otros distritos, los docentes están realizando manifestaciones y parecen estar a punto de votar por la huelga.
Diez sindicatos docentes locales, bajo el paraguas de la Asociación de Maestros de California, trabajaron durante años para alinear sus contratos para que expiraran al mismo tiempo: el 30 de junio de 2025. La idea, según Goldberg, era desencadenar una ola de negociaciones y posibles huelgas para captar la atención del público y ejercer influencia política. Sindicatos docentes de al menos una docena de otros distritos también se han unido a la iniciativa, aunque no formaban parte del grupo original.
“Somos un sindicato fuerte con muchos recursos, y los estamos aprovechando”, dijo Goldberg, cuyo sindicato representa a unos 310,000 docentes. “Los docentes están aprendiendo unos de otros y obteniendo claridad sobre cómo obtener recursos para las escuelas públicas”.
Prioridades públicas y políticas
Los contratos docentes varían según el distrito, pero las demandas son similares: salarios más altos, mejores beneficios y servicios que afectan el bienestar estudiantil, como la protección de santuarios para inmigrantes.
Considerando el constante aumento del costo de vida en California, las exigencias no son una sorpresa, dijo Julia Koppich, consultora educativa especializada en relaciones laborales.
Los maestros en ciudades caras como San Francisco a menudo no pueden permitirse vivir cerca de sus trabajos, dijo, señalando que los maestros que comienzan en el Distrito Escolar Unificado de San Francisco ganan alrededor de $80,000. En comparación, los policías que comienzan en San Francisco ganan alrededor de $120,000.
Ha sido una frustración para la profesión docente durante décadas, dijo. Pero los distritos no tienen mucho control sobre sus ingresos y los aumentos sustanciales en el gasto tendrían que provenir del estado, dijo.
“Sin duda, la cuestión de reunir suficientes recursos es una conversación a nivel de distrito sobre el valor del profesorado”, dijo Koppich. “Pero, en última instancia, es una discusión a nivel estatal sobre las prioridades públicas y políticas”.
Dificultades financieras en los distritos
Al mismo tiempo que los docentes exigen más fondos, los distritos escolares enfrentan dificultades financieras. La disminución de la matrícula, especialmente en los distritos urbanos, ha resultado en aulas semivacías y menos fondos del estado, que financia las escuelas en función del número de estudiantes que asisten diariamente. Cerrar las escuelas es la solución obvia, pero ha demostrado ser muy impopular y pocas juntas escolares parecen dispuestas a tomar esa medida.
Otro desafío financiero ha sido el fin de los fondos de ayuda para la pandemia. Las escuelas de California recibieron más de $23.4 mil millones en subvenciones únicas destinadas a ayudar a los estudiantes a recuperarse de la pérdida de aprendizaje relacionada con la pandemia. Las autoridades estatales y federales recomendaron a las escuelas que gastaran el dinero en tutores temporales, programas extraescolares y de verano, y otros gastos a corto plazo. Sin embargo, algunos distritos, como el Unificado de Los Ángeles, el Unificado de San Diego y el Unificado de San Francisco, utilizaron parte de sus fondos para aumentar el salario de los docentes o contratar personal permanente, que ahora tienen dificultades para pagar tras el fin de las subvenciones.
Así que, aunque el estado ha aumentado la financiación de las escuelas primarias y secundarias en los últimos años, algunos distritos enfrentan dificultades económicas. No está claro si podrán afrontar las demandas de los docentes de salarios más altos o prestaciones más generosas, afirmó Marguerite Roza, directora del Laboratorio de Edunomics de la Universidad de Georgetown.
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, por ejemplo, otorgó a sus docentes aumentos salariales del 5%, además de un estipendio único de $2,000 y una bonificación de $500. Las enfermeras del distrito, que también están representadas por el sindicato, recibieron estipendios de $5,000.
“Los sindicatos dicen: ‘Sabemos que tienen un cajero automático ahí atrás. Si fueran amables, presionarían los botones’”, dijo Roza. Pero el dinero de los distritos es escaso, añadió, “así que estamos en un punto muerto”.
Si los distritos acceden a las demandas de los docentes, los recortes tendrán que provenir de alguna parte, probablemente de programas considerados no esenciales, como deportes, asignaturas optativas, cursos de nivel avanzado y otras ofertas, afirmó.
También podría implicar despidos de personal. Los tutores, auxiliares de aula y los docentes más nuevos serían los más vulnerables.
Esos recortes perjudicarían más a los estudiantes de bajos recursos, afirmó Roza, ya que es más probable que dependan de programas escolares especiales y asistan a escuelas con docentes más nuevos. Los estudiantes de bajos recursos también tienen más probabilidades de verse afectados por una huelga, añadió, porque las familias suelen tener menos opciones de cuidado infantil y esos estudiantes son más propensos a sufrir interrupciones académicas.
Las juntas escolares deben defender a estos estudiantes, afirmó, y negociar mejor con los sindicatos docentes. Esto implica mayor transparencia financiera y la disposición a cerrar escuelas con poca utilización.
“Es muy irresponsable erosionar los servicios para estudiantes vulnerables por falta de coraje”, afirmó Roza.
‘Los niños como palanca’
Lance Christensen, vicepresidente de política educativa del Centro de Políticas de California, afirmó que California debería eliminar por completo los sindicatos docentes. Los docentes merecen salarios más altos, afirmó, pero el sindicato docente no siempre actúa en beneficio de los estudiantes. El sindicato dedica demasiado tiempo a defender a maestros incompetentes, afirmó, y las huelgas son perjudiciales para los estudiantes y las familias. También afirmó que la Asociación de Maestros de California (CTA) tiene un férreo control político sobre Sacramento que “eclipsa cualquier conversación en la Legislatura, incluso si no se trata de educación”.
Señaló que las escuelas chárter y las escuelas privadas rara vez están sindicalizadas y, en ocasiones, obtienen mejores resultados que las escuelas públicas tradicionales. Algunos otros estados no permiten a los maestros negociar colectivamente, y al menos 35 no permiten que los sindicatos docentes hagan huelga.
“El sindicato usa a los niños como palanca”, dijo Christensen, quien se postuló para superintendente estatal de instrucción pública en 2022. “En este momento, la CTA es el mayor mal en la educación de California”.
Próximos pasos en San Francisco
En San Francisco, Meredith Dodson, madre de familia, se mostró aliviada de que la huelga haya terminado. Aunque la mayoría de los padres apoyan a los maestros y creen que merecen una mejor remuneración, la huelga fue estresante para las familias e interrumpió el aprendizaje de miles de estudiantes.
El acuerdo de $183 millones incluye aumentos salariales y mejores beneficios para los docentes, que el distrito planea financiar con el uso de sus fondos de reserva.
Los padres se preparan ahora para los inevitables recortes. Las finanzas del distrito siguen siendo inestables y no es probable que mejoren pronto.
“¿Qué viene después? ¿Despidos? ¿Aumento del tamaño de las clases? ¿Intervención estatal?”, preguntó Dodson, director ejecutivo de la Coalición de Padres de San Francisco, un grupo de defensa de los padres. “La junta tendrá que responder a preguntas difíciles, y tendrán que preguntarse: ¿qué es lo mejor para los niños?”
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