La aplicación de la “ley de baños públicos” de Texas plantea nuevos desafíos

Esta historia fue publicada originalmente por Ayden Runnels para Texas Tribune, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Salgu Wissmath/Texas Tribune

En la semana transcurrida desde la entrada en vigor de la nueva “Ley de Baños Públicos” de Texas, diseñada para las personas transgénero, algunos opositores a las restricciones han comenzado a cuestionar tanto el espíritu como la letra de la ley, ya que persisten las dudas sobre su aplicación.

La Ley de Privacidad de las Mujeres de Texas (SB 8), también conocida como la Ley del Senado 8, restringe los baños públicos, vestuarios y otras instalaciones similares que las personas transgénero pueden usar en edificios públicos, determinando el acceso según el sexo asignado al nacer. La ley no impone una política, sino que exige que las ciudades, los condados y las agencias públicas tomen “todas las medidas razonables” para garantizar que las personas no entren en baños que no coincidan con su sexo asignado al nacer.

Quienes apoyan la ley presionaron durante más de una década para consolidar las restricciones basadas en el sexo que crea la SB 8 como una forma de proteger los espacios privados de las mujeres. Sin embargo, quienes se oponen a la ley han sostenido que la falta de directrices claras sobre cómo hacer cumplir la SB 8 conducirá a una aplicación desigual, ineficaz y potencialmente invasiva. El 6 de diciembre, un grupo de manifestantes acudió al Capitolio de Texas para cuestionar esta afirmación.

Tras poder entrar inicialmente a los baños según su identidad de género y dar una serie de discursos en la rotonda del Capitolio, varios agentes del Departamento de Seguridad Pública (DPS) les prohibieron el acceso a los baños. A algunas manifestantes que intentaron entrar al baño de mujeres se les pidió que mostraran su identificación. El DPS declaró en un comunicado que se trataba de controles voluntarios para garantizar el cumplimiento, pero no especificó por qué no se permitió la entrada a quienes no la mostraron.

El DPS citó la política de baños públicos de la Junta Estatal de Preservación, actualizada en febrero, y “espera” que los visitantes usen baños que coincidan con su “sexo biológico”. La política no menciona un proceso de verificación obligatorio. Los agentes finalmente permitieron el acceso al baño a dos mujeres trans después de que compartieran sus identificaciones, que tenían marcadores femeninos, según un video compartido en línea por el Proyecto 6W, un nuevo grupo de defensa que organizó la protesta. Los manifestantes también afirmaron que los baños de hombres no estaban vigilados por agentes.

“Creo que el gobierno de Texas acaba de establecer que no cuenta con estándares consistentes y aplicables para esta ley”, declaró la manifestante Matilda Miller tras la manifestación del sábado.

Ry Vázquez, una de las fundadoras del Proyecto 6W, fue detenida brevemente por el DPS durante la protesta y recibió una advertencia por allanamiento junto con otras tres personas. Vázquez, quien es trans, afirmó que la falta de agentes del DPS en el baño de hombres y la entrada de las otras dos mujeres trans demuestran que la SB 8 no se puede aplicar de forma uniforme y que representa un peligro para cualquier persona sometida a la vigilancia de las autoridades.

“Lo que hicimos no fue radical ni profundo”, declaró Vázquez. “La gente usa el baño a diario en un espacio público, y que se haya convertido en lo que es ahora, donde representa una amenaza activa para alguien que no está preparado, es absolutamente atroz”.

Vázquez y otros opositores han afirmado que la ley podría incitar a la gente a fotografiar o acosar a otras personas en baños públicos, un problema que ya precedió a la implementación de la SB 8, incluso en una ocasión en el Capitolio estatal. En 2023, la presidenta del Partido Republicano del Condado de Williamson, Michelle Evans, publicó en línea una foto de una mujer transgénero dentro de un baño del Capitolio de Texas, lo que llevó a los agentes a confiscar su teléfono. El agente José Garza del Condado de Travis también inició una investigación sobre Evans para determinar si había infringido la ley estatal.

Evans demandó a Garza para bloquear la investigación, alegando que estaba amparada por la Primera Enmienda al publicar la foto que mostraba el interior del baño. El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito falló el martes a favor de Garza, permitiendo que la investigación continúe.

Quienes entren en baños “incorrectos” no son sancionados individualmente por la SB 8; sin embargo, la ley impone fuertes sanciones a las instituciones donde se cometan infracciones. Las multas —25.000 dólares la primera vez y 125.000 dólares diarios por cada infracción subsiguiente— solo se imponen tras la presentación de denuncias ante la institución y la Fiscalía General, y tras la realización de una investigación. Las personas también pueden demandar a las instituciones por infracciones.

Las ciudades y los condados también deben cumplir con las restricciones de la SB 8, pero el Ayuntamiento de Austin espera que una nueva resolución aprobada el jueves eluda lo que consideran una ley intencionalmente excluyente. La resolución pone en marcha un programa del administrador municipal para ayudar a encontrar maneras de reemplazar los baños multiusos afectados por la SB 8 por baños individuales. Los miembros del consejo dijeron que esperan que la resolución cree un ambiente más acogedor para los residentes de Austin trans y no conformes con su género.

“No sabemos si alguien más ha hecho esto”, dijo Mike Siegel, miembro del Concejo Municipal de Austin. “En cierto modo, Texas es un campo de pruebas para nuevas políticas discriminatorias y de odio, y simplemente estamos respondiendo de la manera más creativa posible”.

Según un informe de octubre de Austin Facilities Management, la ciudad de Austin opera aproximadamente 287 instalaciones sanitarias, 72 de las cuales actualmente no cuentan con baños individuales. Siegel, autor de la resolución, señaló que es importante señalar que las renovaciones derivadas del programa no provendrían del fondo general de la ciudad, sino de otras fuentes, como bonos aprobados por los votantes. Se espera que el informe del administrador municipal sobre el programa esté listo en marzo.

A pesar del intento de la resolución de distanciar a Austin de la intención de la SB 8, los partidarios de la nueva ley también la aplaudieron, incluyendo a Mary Elizabeth Castle, directora de relaciones gubernamentales de Texas Values, un grupo de defensa conservador. Texas Values ​​ha abogado durante mucho tiempo por la reforma de los baños públicos en el estado, y Castle afirmó durante su testimonio ante el Ayuntamiento de Austin el jueves que la decisión de la ciudad de alinearse con la ley es un paso en la dirección correcta.

“Su resolución declara que la ciudad no pretende invadir la privacidad de ninguna persona ni violar sus derechos civiles”, declaró Castle. “Es una excelente noticia, porque cada vez que se permite a un hombre entrar en un baño o vestuario de mujeres, eso es exactamente lo que sucede”.

En medio de la confusión sobre cómo aplicar la ley, Texas Values ​​también envió cartas a varias agencias públicas, ciudades y distritos escolares alentándolos a adoptar nuevas políticas que les ayuden a cumplir mejor con la SB 8. Castle afirmó que la resolución de Austin y la decisión de Arlington de suspender las protecciones contra la discriminación para los residentes LGBTQ+ fueron las medidas correctas para cumplir con la ley.

Sin embargo, los miembros del Concejo Municipal de Austin reconocieron que esperan que la resolución sea solo una solución temporal para lo que consideran una ley inconstitucional que eventualmente será revocada.

“Es muy probable que esta sea una ley inconstitucional. Está motivada por una animadversión discriminatoria”, declaró Siegel durante una conferencia de prensa el jueves tras la aprobación de la resolución. “No está respaldada por datos sobre delincuencia ni por ninguna evidencia de necesidades de seguridad. Está diseñada para dividirnos, para dominarnos y para promover objetivos políticos cínicos”.

Varias universidades de Texas han comenzado a modificar las políticas en sus campus para cumplir con la SB 8. La Universidad de Texas en San Antonio reubicó a aproximadamente 30 estudiantes que vivían en el campus para cumplir con la SB 8, según un comunicado de prensa de la universidad. El Sistema Universitario Texas Tech implementó una nueva regulación a nivel de sistema que repite gran parte del texto de la SB 8, pero no incluye posibles sanciones por incumplimiento.

Community colleges across the state have also rolled out new guidance and signage in response to the law. At Texarkana College and Blinn College, signs posted outside restrooms clarify each facility for use by those with matching “biological sex.” Tarrant Community College also released guidance online for students and faculty navigating the law’s effects, and emphasized that reporting violations is strictly voluntary and not mandatory.

Public schools are also affected by SB 8, however whether the Texas Education Agency will provide guidance to districts on implementation remains unclear. Some school districts, like Carroll Independent School District, have been implementing individual policies regulating restroom use based on biological sex since 2023. The TEA did not respond to requests for comment about SB 8.

Aviso: La Junta Estatal de Preservación, el Sistema Universitario Texas Tech y la Universidad de Texas en San Antonio han financiado a The Texas Tribune, una organización de noticias sin fines de lucro e imparcial, financiada en parte por donaciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los patrocinadores no desempeñan ningún papel en el periodismo del Tribune. Encuentre una lista completa de ellos aquí.

Alejandro Serrano contribuyó a este informe.