Esta historia fue publicada originalmente por Isabelle Taft para New York Focus, en su versión en inglés y traducida al español. llustración: New York Focus
Por Isabelle Taft
El Departamento de Policía de Cheektowaga implementó una nueva capacitación que aclara que los oficiales solo pueden detener a personas por violaciones migratorias en circunstancias limitadas, tras una investigación de New York Focus que determinó que algunas detenciones del año pasado podrían haber sido ilegales.
New York Focus descubrió que la policía de Cheektowaga, un suburbio de Buffalo, llamó a la Patrulla Fronteriza cuando se encontraron con personas sospechosas de estar en el país ilegalmente o en cuyos documentos de identificación no confiaban. Esto resultó en que al menos 15 personas fueran puestas bajo custodia federal para procedimientos migratorios. Un tribunal de apelaciones estatal dictaminó en 2018 que la policía local no puede detener a personas por delitos civiles de inmigración, como quedarse más tiempo del permitido por una visa, sin una orden judicial.
La mayoría de las personas arrestadas por la Patrulla Fronteriza habían sido acusadas de delitos menores como hurto en tiendas, o no habían cometido ningún delito, según los informes policiales de incidentes. Uno de ellos, un ciudadano cubano identificado en los documentos judiciales como jma, argumentó que la policía de Cheektowaga violó la ley estatal al detenerlo después de procesar su cargo de hurto en tiendas —que posteriormente fue desestimado— para que la Patrulla Fronteriza pudiera detenerlo.
El capitán del Departamento de Policía de Cheektowaga, Jeffrey Schmidt, afirmó que el reportaje de New York Focus lo impulsó a lanzar una capacitación para los aproximadamente 130 oficiales del departamento, enfatizando que no deben detener a personas por infracciones migratorias civiles sin una orden judicial.
“Si no nos contactaran, dado que es una parte muy pequeña de lo que hacemos, probablemente nunca tomaríamos esta decisión”, declaró Schmidt.
No está claro si la capacitación cambiará significativamente la forma en que los oficiales interactúan con las autoridades de inmigración. Schmidt explicó que el objetivo de la capacitación era alinear las prácticas del departamento con su política escrita sobre “infracciones migratorias”. Esta política permite a los oficiales detener a personas sospechosas de haber infringido la ley migratoria penal, como ingresar a Estados Unidos sin permiso, en lugar de la ley civil. Esta política permite a los oficiales tomar en cuenta el dominio del inglés de una persona y si presenta documentación migratoria que los oficiales consideren dudosa.
“Uno de los mayores problemas es la falta de claridad de sus políticas”, declaró Rachel Martínez, residente de Cheektowaga y miembro de Mujeres Unidas del Condado de Erie, tras la reunión. “Esto deja en manos de cada agente la decisión de cuándo es necesario o apropiado contactar a las autoridades de inmigración”.
Stephen Nowicki, miembro demócrata recientemente elegido de la junta municipal, declaró a New York Focus que, tras el asesinato de Good, comenzó a recibir noticias de sus electores preocupadas por las políticas de inmigración del departamento de policía.
“No necesito ver un titular donde Cheektowaga y la CBP tengan algo así”, afirmó. “Hay mucho que perder si trabajan juntos, y en mi opinión, hay muy poco que ganar”.
Schmidt, el capitán de policía, afirmó que su departamento se prepara para litigios por sus interacciones con las autoridades de inmigración, incluyendo la posible demanda por parte de la JMA. jma está demandando al ICE por su encarcelamiento en un centro federal de detención migratoria en la cercana Batavia, que comenzó después de que la policía de Cheektowaga lo acusara de hurto en tiendas y llamara a la Patrulla Fronteriza.
“Parece que probablemente lo retenimos con una orden de detención civil y lo entregamos”, dijo Schmidt. “Por lo tanto, prevemos que probablemente terminará siendo una demanda para nosotros”.
