Esta historia fue producida originalmente por Prism, un miembro del colectivo periodístico Media Against Apartheid & Displacement, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: DIAC Images
Por Eliza Dewey
Durante una conferencia telefónica sobre los resultados del segundo trimestre en agosto, un ejecutivo del Grupo GEO enumeró una lista de los logros de la empresa de prisiones privadas en lo que va de año. Estos incluyen la obtención de contratos con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para la ampliación de los centros de detención de inmigrantes en Nueva Jersey, Michigan, Georgia y California; el trabajo para convertir seis instalaciones, la mayoría de ellas antiguas prisiones, en centros de detención del ICE; y la adopción de medidas para rentabilizar las operaciones de detención en instalaciones militares.
“Todos estos esfuerzos tienen como objetivo colocar a nuestra empresa en la mejor posición competitiva posible para perseguir lo que seguimos considerando oportunidades de crecimiento sin precedentes”, declaró George Zoley, presidente ejecutivo del consejo de administración del Grupo GEO, a los inversores y otras partes interesadas que asistieron a la conferencia telefónica del 6 de agosto, según el audio y las transcripciones de la conferencia del sitio web de investigación de inversiones Seeking Alpha.
Los ejecutivos de CoreCivic, otra importante empresa de prisiones con fines de lucro, se mostraron igualmente optimistas en su conferencia telefónica sobre los resultados de ese mismo mes.
“Nuestro negocio se adapta perfectamente a las demandas actuales”, declaró el director ejecutivo, Damon Hininger, en la conferencia telefónica del 7 de agosto. Nos encontramos en un entorno sin precedentes, con un rápido aumento de la población de detención federal en todo el país y una necesidad constante de las soluciones que ofrecemos.
En cierto sentido, la alegría no fue sorprendente. Al día siguiente de la elección del presidente Donald Trump para su segundo mandato, las acciones de GEO Group y CoreCivic subieron dos dígitos. Trump había prometido repetidamente deportaciones masivas durante la campaña electoral, y las empresas de prisiones privadas estaban preparadas para cosechar los frutos, gracias a su larga trayectoria bajo ambos partidos en la detención de inmigrantes.
Las presentaciones de resultados de las dos empresas de prisiones privadas más grandes del país ofrecen detalles sobre cómo las grandes empresas de ese sector están defendiendo y beneficiándose de la agenda de deportaciones masivas de Trump. GEO Group reportó ingresos totales en el segundo trimestre de $636.2 millones, mientras que CoreCivic reportó $538.2 millones, un 9.8% más que en el segundo trimestre del año pasado, y se esperan los informes del tercer trimestre a principios de noviembre.
“Lo que están haciendo es atroz; no hay otra manera de describir el lucrarse con el sufrimiento humano”, declaró Paulo Almirón, coordinador de medios del grupo de defensa Resistencia en Acción Nueva Jersey.
Ni Zoley ni el Grupo GEO, ni Hininger ni CoreCivic respondieron a una lista detallada de preguntas sobre las acusaciones de este artículo, incluyendo si tenían preocupaciones éticas o morales sobre su negocio. El ICE tampoco respondió a la solicitud de comentarios de Prism.
Reconocimiento de la industria sobre la cuota federal de arrestos
Varios medios de comunicación, así como el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, informaron a principios de este año que la administración Trump estableció una cuota de 3000 arrestos diarios por parte del ICE. Esta cifra impulsó las redadas de inmigración que se extendieron por todo el país este verano, lo que resultó en un aumento de la persecución de inmigrantes sin antecedentes penales.
Sin embargo, en agosto, el Departamento de Justicia negó la existencia de dicha cuota.
Pero en la conferencia telefónica sobre los resultados del Grupo GEO de este verano, estas mismas cuotas se describieron como algo común en la industria.
Después de que Zoley describiera los informes de prensa que indicaban que el ICE quería aumentar su capacidad a 100,000 camas para finales de este año, un participante de la llamada hizo una pregunta adicional.
“¿Tiene una idea de la tasa de detención necesaria para justificar 100,000 camas?”, preguntó. “En otras palabras, ¿3,000 al día equivalen a 100,000 camas?”
“Es esa simple regla de oro, como usted la describió”, respondió Zoley, añadiendo que era un modelo “que hemos escuchado muchas veces”.
“Se basaba en el objetivo de deportar a un millón de personas al año”, dijo, aclarando que la cuota era un “modelo teórico” que probablemente se vería afectado por demandas.
No se mencionan las malas condiciones
En ambas llamadas, los líderes hablaron sobre las ganancias que sus empresas han obtenido de centros que han sido noticia por acusaciones de abuso generalizado.
Patrick Swindle, presidente y director de operaciones de CoreCivic, habló sobre la reactivación del centro de detención migratoria más grande del país, ubicado en Dilley, Texas, por parte de la compañía.
“Estamos cumpliendo con el cronograma para completar la activación total para finales del tercer trimestre, cuando esperamos generar la totalidad de los ingresos mensuales fijos para el centro”, declaró Swindle, quien no respondió a la solicitud de comentarios de Prism.
El Centro de Procesamiento de Inmigración de Dilley, formalmente llamado Centro Residencial Familiar del Sur de Texas, abrió sus puertas por primera vez durante el mandato del expresidente Barack Obama en 2014, cuando enfrentó críticas de defensores de los derechos humanos por detener a madres y sus hijos que buscaban asilo tras cruzar la frontera. Fue cerrado el verano pasado por la administración del expresidente Joe Biden, pero la administración de Trump lo reabrió esta primavera.
Los defensores que hablaron con Prism describieron las malas condiciones en Dilley, incluyendo la demora en la atención médica y el uso de la “autodeportación” como arma por parte de las agencias federales.
Una madre y su hijo, que fueron enviados a Dilley en septiembre tras ser detenidos en una redada migratoria en un supermercado de Chicago, experimentaron esto en primera persona, según RAÍCES, grupo de defensa de los inmigrantes.
La mujer tenía un quiste ovárico grave, pero no tuvo acceso a su medicación habitual durante su detención.
“Corría el riesgo de desangrarse y sufrió un dolor considerable durante todo el tiempo que estuvo en Dilley”, declaró Faisal Al-Juburi, director de asuntos externos de RAÍCES.
El dolor insoportable la llevó a aceptar la “autodeportación” el 10 de octubre, una estrategia que Trump ha convertido en la piedra angular de la ofensiva migratoria de su segundo gobierno.
Diez días después, la mujer seguía detenida sin recibir la atención adecuada para su quiste, según Al-Juburi. Dijo que la única respuesta de ICE a las reiteradas gestiones de su organización ha sido confirmar que se está tramitando su deportación.
Otros medios de comunicación también han cubierto quejas sobre la demora en la atención médica en el centro de Dilley, en particular para menores retenidos durante semanas o meses sin justificación.
Mientras tanto, quienes participaron en la conferencia telefónica sobre los resultados de GEO Group hablaron sobre el centro de detención Delaney Hall en Nueva Jersey, que comenzó a albergar inmigrantes en mayo. Zoley afirmó que se esperaba que el contrato de la compañía en ese centro generara más de 60 millones de dólares en ingresos anualizados durante el primer año completo de operaciones.
La conferencia telefónica no mencionó las condiciones del centro. Los defensores informaron a Prism sobre diversas preocupaciones actuales.
“Los espacios están extremadamente hacinados, la comida está en tan mal estado que la gente se niega a comerla, el agua tiene un olor extraño y las personas no reciben atención médica hasta que están muy enfermas”, dijo Almirón, de Resistencia en Acción.
“Los horarios de visitas son irregulares y se difunden principalmente de boca en boca”, añadió Almirón. “Solo gracias al trabajo de las organizaciones locales de derechos de los inmigrantes se sabe cuándo se puede ir de visita”.
Kathy O’Leary, coordinadora regional de Nueva Jersey para la organización católica Pax Christi USA, vigila el exterior de Delaney Hall tres o cuatro veces por semana como parte de una coalición de Nueva Jersey llamada Eyes on ICE.
“Lo que sabemos es que la gente pasa 12 horas sin comer”, dijo O’Leary. “La comida llega congelada, mohosa, en mal estado y en porciones escasas”.
Ambas defensoras describieron un estricto código de vestimenta que puede impedir que las visitas vean a sus seres queridos. Una mujer viajó a Delaney Hall desde Massachusetts para visitar a un familiar, solo para que le dijeran que sus jeans no cumplían con el código de vestimenta, dijo O’Leary. Voluntarios de Eyes on ICE que estaban sentados afuera de las instalaciones encontraron un par de pantalones para que la mujer los usara y pudiera entrar.
En junio, detenidos frustrados por la alimentación insuficiente y el hacinamiento en el centro rompieron ventanas, puertas y cámaras de seguridad, mientras que otros, presas del pánico, llamaron por teléfono a sus seres queridos y abogados que se encontraban fuera de las instalaciones. Cuatro hombres escaparon por un muro exterior endeble y, finalmente, el centro fue clausurado. Los cuatro hombres fueron arrestados de nuevo posteriormente.
Lucrarse con la detención
A pesar del aumento de las protestas contra el ICE en todo el país y la viralización de videos de arrestos cada vez más agresivos por parte del ICE en redes sociales, las presentaciones de resultados del segundo trimestre en el sector penitenciario privado se desarrollaron con normalidad.
“Nuestro desempeño financiero, que ha sido bastante significativo este año, solo incorpora… una pequeña parte de la oportunidad que, creo, se nos presentará a corto plazo, de cara a finales de este año y principios de 2026”, declaró Hininger.
El contenido de las presentaciones no es necesariamente impactante para los defensores de los inmigrantes.
“Al final, su prioridad es el beneficio para sus accionistas”, afirmó Al-Juburi. “Esto es lo que sucede cuando priorizamos las ganancias sobre las personas. ¿Es impactante? Sí. ¿Pero es sorprendente? No”.
