Esta historia fue publicada originalmente por Mike Moen para Public News Service en su versión en inglés y traducida al español por Tania Gomezdaza. Fotografía: Scott Webb/Pexels
Por Mike Moen
Los reguladores de Minnesota podrían decidir el próximo año sobre un componente clave para importantes cambios en la política de infraestructura de gas natural. Una coalición que aboga por un enfoque diferente está planteando un argumento poco común, con el objetivo de promover hogares más saludables para los residentes latinos.
Como parte de su proceso sobre el “Futuro del Gas”, la Comisión de Servicios Públicos está evaluando la posibilidad de eliminar gradualmente los subsidios para la ampliación de las redes de gas, en las que los actuales contribuyentes cubren el costo de conección de estos sistemas en las nuevas urbanizaciones. Este concepto existe desde hace décadas, pero la coalición Clean Heat Minnesota afirma que es obsoleto si se consideran los objetivos climáticos del estado.
Monse Perez Barrios, defensora de justicia ambiental de la organización COPAL, señala que estos debates a menudo se reducen a cuestiones económicas. Si bien esto es importante, espera que los comisionados también consideren las repercusiones en la salud.
“Las familias de las que hablamos tienen problemas de asma, tienen hijos y personas mayores con ellas,” Barrios. “Por lo tanto, estamos pensando en lo seguro que es seguir teniendo gas en los hogares de nuestras comunidades.”
En un momento en que el costo mensual de la calefacción es motivo de preocupación, Barrios afirma que poner fin a esta política también podría ayudar a los consumidores a ahorrar dinero. Insiste en que sigue siendo una cuestión de elección, y que quienes deseen una conexión de gas podrán tenerla. Los grupos de la industria del gas natural argumentan que eliminar estos subsidios sería injusto para los nuevos clientes que desean la opción pero no pueden afrontar los gastos de conexión.
Barrios afirma que, al educar al público sobre este tema, la coalición también tiene que superar cierta desconfianza entre la población latina, señalando que las madres de estos hogares prefieren cocinar con aparatos de gas.
“Fries los frijoles y luego usas la llama para cocinar los chiles, es algo cultural,” dice Barrios.
COPAL colaboró con un socio especializado en pruebas para supervisar la calidad del aire interior de hogares que utilizan gas natural. Barrios afirma que permitieron a los participantes preocupados por los resultados incluir sus testimonios en la declaración de la Coalición ante la PUC. Según ella, esto es importante porque pueden existir barreras para interactuar con una agencia reguladora. Aún no se ha fijado una fecha para que la comisión tome una decisión al respecto.
En cuanto al debate sobre la equidad en la distribución de costos de conexiones de gas natural, el Instituto Rocky Mountain afirma que Minnesota y otros siete estados que están explorando esta opción podrían ahorrar $750 millones de dólares anuales en costos de servicios públicos.
Natalie Cook, directora de la coalición Clean Heat Minnesota, señala que los reguladores y las empresas de servicios públicos deben estar preparados para los posibles escenarios del mercado.
“Creo que existe un riesgo real de que las empresas de gas inviertan cada vez más en estas inversiones a largo plazo,” asegura Cook “y si el consumo de gas comienza a disminuir, esto podría poner en riesgo a los clientes, quienes tendrían que pagar esas inversiones.”
Los analistas prevén un posible crecimiento a corto plazo de la demanda de gas natural con la aparición de centros de datos, pero algunas proyecciones predicen un descenso a largo plazo.
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