Artículo originalmente publicado por Shalina Chatlani para Stateline. Fotografía: Mart Production/Pexels.
El gobierno de Trump ha realizado profundos recortes a la principal agencia federal dedicada a la lucha contra la adicción a los opioides, lo que podría poner en peligro el reciente progreso del país en la reducción de muertes por sobredosis, según afirman algunos funcionarios y proveedores de salud pública.
Creada en 1992, la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental, conocida como SAMHSA, otorga miles de millones de dólares en subvenciones para servicios de salud mental y adicciones. La agencia, que forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU, contó con un presupuesto de aproximadamente 7500 millones de dólares el año pasado.
Desde enero, el gobierno de Trump ha reducido el personal de la agencia a más de la mitad, ha eliminado 1700 millones de dólares en subvenciones globales para los departamentos de salud estatales y ha eliminado aproximadamente 350 millones de dólares en fondos para la prevención de adicciones y sobredosis, según un análisis reciente de STAT, un sitio web de noticias de salud. La agencia se encuentra actualmente sin administrador y le faltan 12 de sus 17 altos directivos.
La Dra. Yngvild Olsen, exdirectora del Centro para el Tratamiento del Abuso de Sustancias de SAMHSA, afirmó que casi la totalidad de los fondos de SAMHSA para el abuso de sustancias se destinan a departamentos de salud estatales y locales, organizaciones sin fines de lucro y proveedores de salud conductual que están en la primera línea de la lucha contra la adicción. Señaló que la agencia ha trabajado con socios estatales y locales para garantizar que la naloxona, el medicamento para revertir las sobredosis, esté “al alcance de todas las personas que lo necesitan”.
“No estoy segura de que una SAMHSA muy reducida realmente pueda mantener ese enfoque”, declaró Olsen, ahora asesora de la consultora Manatt.
Pero Andrew Nixon, director de comunicaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos, afirmó que la administración Trump está “comprometida a abordar la adicción con compasión y responsabilidad, garantizando que el dinero de los contribuyentes financie programas que conduzcan a una recuperación real”.
“SAMHSA prioriza el tratamiento, la prevención y la recuperación a largo plazo, a la vez que garantiza que todos los programas financiados con fondos federales cumplan con la ley”, declaró Nixon en un correo electrónico.
En marzo, la administración anunció que, como parte de una importante reestructuración del Departamento de Salud y Servicios Humanos, planeaba fusionar SAMHSA y otras cuatro agencias en una nueva Administración para una América Saludable. El secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., afirmó que la reorganización reduciría la “expansión burocrática”.
“Estamos reajustando la organización a su misión principal y nuestras nuevas prioridades para revertir la epidemia de enfermedades crónicas”, declaró Kennedy en un comunicado.
En julio, un juez federal de Rhode Island emitió una orden preliminar que bloqueaba temporalmente la reorganización prevista.
Los recortes se producen en un momento de progreso constante en la lucha contra la adicción a los opioides.
Las muertes por sobredosis han disminuido constantemente desde 2023. Hasta abril, las últimas cifras disponibles, se registraron 76,500 muertes en los 12 meses anteriores, la cifra interanual más baja desde marzo de 2020. La pandemia elevó la cifra a casi 113,000 en el verano de 2023, según estadísticas federales.
Un indicador más oportuno de sobredosis —los pacientes con sospecha de sobredosis no mortal en las salas de urgencias de los hospitales— disminuyó un 7% este año hasta agosto en comparación con 2024, según un análisis reciente de Stateline sobre las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Solo unos pocos estados y el Distrito de Columbia experimentaron un aumento en las sobredosis no mortales durante el año. Los mayores aumentos fueron del 17% en el distrito, del 16% en Rhode Island, del 15% en Delaware, del 11% en Connecticut y del 10% en Nuevo México, con aumentos menores en Colorado, Pensilvania, Wyoming, Dakota del Sur, Utah, Nueva Jersey y Minnesota.
Sara Goldsby, directora del Departamento de Salud Conductual y Discapacidades del Desarrollo de Carolina del Sur, afirmó que los recortes de la SAMHSA se producen en un momento en que su estado está logrando “un buen progreso, al igual que otros estados, para controlar la crisis de las drogas”. Sin embargo, Goldsby advirtió que es esencial “la vigilancia constante de las tendencias”. En Nueva York, los recortes de personal en SAMHSA han generado incertidumbre, según Jihoon Kim, presidente y director ejecutivo de InUnity Alliance, con sede en Albany, que aboga por organizaciones de salud mental y abuso de sustancias en todo el estado. Las subvenciones federales representan aproximadamente la mitad de la financiación de sus miembros, afirmó.
“A medida que la administración Trump ha ido desmantelando SAMHSA y otras agencias, los puntos de contacto de muchos de mis miembros han desaparecido”, declaró Kim en una entrevista.
“Tenemos muchos proveedores que no tienen información; simplemente desconocen qué está pasando con las renovaciones de sus contratos. Siguen prestando servicios, y en algún momento lo harán sin los recursos del gobierno federal para hacerlo”.
Subvenciones de la era de la COVID
Algunas de las subvenciones de SAMHSA que la administración canceló a principios de este año correspondían a gastos de la era de la COVID, que expiraban en septiembre. Dado que la pandemia ya terminó, el HHS argumentó que no era necesario que el dinero siguiera fluyendo.
Algunos funcionarios de salud estatales contactados por Stateline, incluyendo los de California, Idaho, Maryland, Misuri y Virginia Occidental, afirmaron que la suspensión anticipada no había tenido un gran impacto, ya sea porque ya habían gastado el dinero prometido o porque se resistían a invertirlo en servicios continuos.
Pero funcionarios de salud y proveedores de otros estados contaron una historia diferente.
Texas contaba con que SAMHSA proporcionara alrededor del 77% del presupuesto anual de la agencia para programas contra el abuso de sustancias, escribió en un correo electrónico Thomas Vázquez, subdirector de prensa de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas. La cancelación anticipada de los fondos de la era de la COVID privó al estado de más de 24,7 millones de dólares que planeaba utilizar para combatir el abuso de sustancias.
En Carolina del Sur, Wendy Hughes, presidenta y directora ejecutiva del Consejo de Abuso de Alcohol y Drogas de Lexington/Richland, afirmó que su organización no contaba con fondos suficientes antes de la pandemia. Por lo tanto, la pérdida de fondos adicionales, sumada a la inflación, “se percibe como un recorte importante”.
“Los recortes tuvieron un impacto muy significativo en mi organización en particular, así como en las demás del estado”, declaró Hughes. “Implicaron un recorte considerable en muchos de nuestros servicios ambulatorios. También sufrimos un recorte en nuestros servicios de hospitalización o desintoxicación. Y para nosotros, esto significó la eliminación de algunos puestos”.
Hughes explicó que su organización obtuvo fondos estatales adicionales para mitigar algunas de las pérdidas y ha intentado preservar los servicios que considera más esenciales, como el tratamiento de drogas para embarazadas y madres primerizas.
Futuro incierto
Algunos funcionarios de salud pública y proveedores de servicios para la adicción temen que los recortes a las subvenciones de SAMHSA de este año sean solo el comienzo.
El gobierno de Biden apoyó firmemente las iniciativas para reducir la peligrosidad del consumo de drogas, como aumentar la disponibilidad de kits de naloxona y la capacitación sobre su uso. Sin embargo, en julio, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que establece que las subvenciones de SAMHSA ya no financiarán programas que no logren resultados adecuados, incluyendo las llamadas iniciativas de ‘reducción de daños’ o ‘consumo seguro’ que solo facilitan el consumo de drogas y sus daños asociados.
Además de ampliar la disponibilidad de naloxona, las medidas de reducción de daños incluyen el intercambio de agujas, centros de prevención de sobredosis, pruebas de fentanilo y el cuidado de heridas. Olsen, exdirector del Centro para el Tratamiento del Abuso de Sustancias de SAMHSA, afirmó que la orden de Trump ha generado una gran confusión.
“Los estados se han mostrado muy ansiosos y nerviosos por el uso de fondos federales para cualquier parte de su organización de reducción de daños, incluyendo al personal que pudo haber participado en la distribución de naloxona”, declaró Olsen. “Debido a la redacción de algunos mensajes y algunas de las directrices de SAMHSA, no está claro qué se les permite hacer y qué no, en lo que respecta a la reducción de daños”.
Mientras tanto, los cambios a Medicaid incluidos en la Ley One Big Beautiful Bill, firmada por Trump en julio, que incluyen nuevos requisitos laborales y más de 900 mil millones de dólares en recortes presupuestarios durante la próxima década, provocarán que muchas personas con trastornos por consumo de sustancias pierdan su cobertura médica y, potencialmente, su acceso a tratamiento.
Los cambios a Medicaid en la ley reducirán el número de personas con seguro médico en aproximadamente 7,5 millones para 2034, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. Medicaid, financiado conjuntamente por el gobierno federal y los estados, cubre una parte significativa de la atención de salud mental y consumo de sustancias en Estados Unidos.
“Los estados ya tenían dificultades para satisfacer la demanda de tratamiento”, afirmó Hanna Sharif-Kazemi, gerente de políticas de la organización sin fines de lucro Drug Policy Alliance, que aboga por la atención médica en lugar de sanciones para los consumidores de drogas.
“Si bien la administración Trump afirma que intenta implementar estos recortes a la financiación federal para eliminar la duplicación de fuentes de financiación, en realidad lo que está haciendo es eliminar… herramientas de nuestro arsenal. Y este no es el momento para que nos deshagamos de herramientas. De hecho, necesitábamos más herramientas y más financiación para empezar. Así que es realmente decepcionante”.
Puede contactar con la reportera de Stateline, Shalina Chatlani, en schatlani@stateline.org.
