Agentes federales del DHS comenzarán a inspeccionar a 5,800 proveedores de Medicaid

Esta historia fue publicada originalmente por Richard Reeve para KSTP News, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Screenshot

Por Richard Reeve/KSTP News

Shannon Walsh afirma que, con la ayuda de Behavioral Dimensions, un centro para el autismo con sede en St. Louis Park, la vida de su hijo de 9 años ha mejorado drásticamente.

“Generalmente, la gente no entendía ni siquiera lo que decía”, declara. “Le han ayudado a comunicarse con fluidez. Eso ha sido fundamental para forjar amistades y su desarrollo social”.

Walsh cuenta que Jay O’Neill, quien fundó el centro hace casi tres décadas, informó a sus clientes en diciembre pasado que sus pagos de Medicaid estaban suspendidos, incluso mientras el estado investigaba denuncias por fraude.

“Lo que no sabíamos, y que nos tomó por sorpresa, era que no nos pagaban”, señala.

O’Neill afirma que confirmó la suspensión de los fondos consultando un portal estatal, solo para descubrir que las reclamaciones habían sido suspendidas.

“No sabíamos con certeza cuándo nos pagarían”, recuerda. “Así que esto causó mucho estrés tanto a nuestros padres como a nuestro personal. No sabíamos si conseguiríamos trabajo en unas semanas o meses. Era simplemente la incertidumbre lo que era realmente difícil”.

Pero Behavioral Dimensions no estaba solo.

A finales de octubre, el personal de los Centros de Autismo Holland en Minnetonka empezó a enterarse de un plan estatal para iniciar las revisiones previas a la aprobación de las solicitudes de Medicaid.

La propietaria, Jennifer Larson, afirma que desde diciembre ha recibido algunos fondos de Medicaid, pero sigue endeudada porque los pagos llevan al menos dos semanas de retraso.

O’Neill comenta que, normalmente, su empresa recibía hasta 100.000 dólares en fondos de Medicaid cada dos semanas.

Explica la falta de fondos durante un mes, ya que el estado realizó una revisión independiente, agotó los ahorros de la empresa y lo obligó a solicitar una línea de crédito extendida.

“Creo que hacerlo así probablemente se podría haber evitado”, dice O’Neill. “Creo que el mensaje es que hubiera sido bueno planificar para esto; si no nos pagan, planificarlo y saberlo con antelación”.

El martes recibió una carta del Departamento de Servicios Humanos (DHS) que le informaba que debía esperar una visita inesperada de funcionarios estatales.

Le preguntamos si era bueno perseguir el fraude; si esto es algo que los proveedores legítimos desean.

“Absolutamente”, declaró O’Neill. “Eso significa que, en cualquier momento, alguien entrará por la puerta y se asegurará de que seamos quienes decimos ser”.

El 2 de febrero, el DHS anunció la reasignación de 168 “trabajadores calificados” para ayudar a revalidar a 5800 proveedores de Medicaid, incluyendo centros de autismo.

Los proveedores como O’Neill tendrán que compartir información sobre la propiedad, registros profesionales, verificaciones de antecedentes y otros datos para prevenir el fraude.

“No sabemos exactamente qué tipo de preguntas nos harán, ni si revisarán los registros de los clientes”, señala. “Les facilitaremos todo eso cuando lleguen”.

O’Neill afirma que, con 150 clientes y 75 empleados, está preparado para compartir información con los inspectores estatales.

El DHS ha reconocido previamente que los retrasos en los pagos pueden causar “verdaderos desafíos para los numerosos proveedores con los que trabajamos, la mayoría de los cuales son empresas legítimas que se esfuerzan por brindar servicios importantes a los habitantes de Minnesota”.

La agencia afirma que, desde el verano pasado, su equipo de cumplimiento ha realizado 270 visitas de cumplimiento sin previo aviso y ha abierto 85 investigaciones a proveedores de servicios de autismo, aproximadamente el 20 % en el estado.

El DHS afirma que cada dos semanas envía lotes de reclamaciones a un proveedor externo para su análisis.

Los pagos se envían en ciclos de dos semanas.

Por su parte, O’Neill afirma que está al día y espera recibir un pago de Medicaid el miércoles.

Apoya la investigación estatal de fraude.

“Esperamos que detecte a las agencias que no son legítimas, que no cuentan con una instalación física desde la que operar”, afirma O’Neill.

Un portavoz del DHS afirma que estos trabajadores cualificados están en capacitación este mes y comenzarán las inspecciones poco después.

Walsh dice que espera que el DHS revise sus protocolos y considere a las personas afectadas.

“Nos estamos centrando demasiado en el fraude, en lugar de en la prestación de servicios”, señala. “Deberíamos abordar el fraude; no creo que nadie esté en desacuerdo con eso. Pero ¿cuáles son los mecanismos adecuados para implementar, para que las personas que dependen de los servicios no los pierdan?”