Estudiantes de la Universidad de Minnesota idearon una solución creativa para un problema persistente, de acuerdo con CBS News.
“Cada año, los escarabajos japoneses devoraban por completo nuestros ciruelos”, relató Aditya Prabhu. “Mi madre nos obligaba a mi hermano y a mí a salir a recogerlos manualmente”.
Prabhu sabía que tenía que haber un método mejor para combatir estos insectos invasores. La respuesta llegó en una clase de emprendimiento de la universidad, donde él y su compañero Mohamed Hammadelniel aceptaron el reto de pensar de forma innovadora. Así crearon una trampa ecológica que neutraliza a los escarabajos eficazmente.
“La feromona es sencilla: un pequeño cono dentro de la trampa”, explicó Prabhu.
Esta feromona atrae a los escarabajos hacia una malla impregnada con insecticida de baja toxicidad, inofensivo para humanos, animales y polinizadores, pero letal para las plagas.
“Al posarse, el insecticida elimina a los escarabajos en unos 30 segundos”, detalló Prabhu.
En pruebas realizadas en dos viñedos de Minnesota, las trampas se llenaron con cientos de escarabajos hasta casi rebosar. El éxito les valió a Prabhu, Hammadelniel y su compañero James el primer puesto en la competencia Minnesota Cup, con un premio de $25,000 para impulsar su invento.
“Nunca imaginé que, un año después, esto seguiría siendo tan significativo para los tres”, confesó Hammadelniel.
Ahora buscan escalar el proyecto. Esperan que sus trampas vegetales se vuelvan comunes en jardines de todo el estado.
“Será increíble ver esto en tiendas”, dijo Prabhu.
“Ojalá lleguemos a la mayor cantidad de personas —y de escarabajos— posible”, añadió Hammadelniel. “Esa es la meta. Si logramos inspirar a más estudiantes a innovar en la universidad mientras resolvemos problemas reales, me daría por satisfecho”.
La trampa se comercializará bajo el nombre Alure Beetle Trap (Alure LLC). El próximo paso es profundizar la investigación este verano y obtener el registro de la Environmental Protection Agency (EPA), lo que les permitirá fabricar y vender el producto a gran escala.
