Esta historia fue publicada originalmente por Andrew Hazzard, Mohamed Ibrahim y Katrina Pross para Sahan Journal, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Dymanh Chhoun/Sahan Journal
Por Andrew Hazzard, Mohamed Ibrahim y Katrina Pross
Según documentos judiciales, la fiscalía acusó el martes a 15 personas de conspirar para obstaculizar la labor de agentes federales de inmigración que llevaron a cabo una importante operación de control migratorio en Minnesota este año.
Algunos también enfrentan cargos por delitos adicionales, como incitación a cometer un delito violento, amenazas interestatales, acoso interestatal, agresión a un funcionario federal y destrucción de propiedad gubernamental. El fiscal federal de Minnesota, Daniel Rosen, anunció los cargos en una conferencia de prensa el martes por la mañana.
Rosen afirmó que las acciones de las 15 personas acusadas fueron más allá de la protesta pacífica y la libertad de expresión, protegida por la Constitución.
“Estos acusados no son procesados por lo que dijeron, sino por lo que hicieron. Todos participaron en un acuerdo, una conspiración, para interferir con las operaciones legales de control migratorio. La conspiración no buscaba silenciar su voz, sino reprimirlos por la fuerza”, declaró Rosen.
Doce de las 15 personas acusadas fueron arrestadas por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) el martes por la mañana, según Rosen. Uno de ellos, Kyle Wagner, fue arrestado en una redada en febrero en el sur de Minneapolis. Dos personas más permanecen prófugas, declaró Rosen.
Según la acusación, los acusados son miembros de un grupo llamado Direct Action Minnesota, que se describe a sí mismo como una coalición de personas dedicadas a la defensa comunitaria durante la operación federal de inmigración.
Gran parte de la acusación se centra en el chat grupal de Direct Action Minnesota en Signal, una plataforma de mensajería conocida por su privacidad y seguridad, utilizada por numerosos grupos de respuesta rápida durante la Operación Metro Surge.
Los cargos alegan específicamente que miembros de Direct Action Minnesota intentaron bloquear el paso de agentes del ICE hacia y desde el Edificio Federal Bishop Henry Whipple, cerca del Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. Paul, el 23 de enero y el 1 de marzo.
Rosen no respondió a las preguntas de los periodistas sobre agresiones físicas específicas cometidas por los acusados contra agentes federales. Compartió un video en el que Wagner instaba a sus seguidores a “sacar sus malditas armas y detener a esta gente”, pero se negó a confirmar si Wagner o alguno de sus seguidores en redes sociales habían amenazado a los agentes con armas de fuego.
Los fiscales federales ya habían acusado a 36 residentes de Minnesota de agredir u obstaculizar a agentes federales durante la Operación Metro Surge, pero muchos de esos casos se han reducido y al menos 15 han sido desestimados, según consta en los registros judiciales. Rosen declaró a los periodistas el martes que no cree que esos casos hayan fracasado y que podrían presentarse más cargos.
“Si están conspirando activamente para obstaculizar la labor de las fuerzas del orden, si están conspirando activamente para cometer los actos que se alegan en la acusación formal de hoy, deben asumir que los estamos vigilando y que los encontraremos”, dijo Rosen.
Los cargos se presentan después de que la Operación Metro Surge enviara a miles de agentes federales de inmigración a Minnesota a principios de este año. Durante la operación, los agentes federales dispararon contra tres personas, matando a dos e hiriendo a una. La operación provocó protestas generalizadas en todo el estado y el país.
El concejal de Minneapolis, Jason Chavez, declaró a Sahan Journal que recibió numerosas llamadas el martes por la mañana informando que miembros de la comunidad que observaron la actividad del ICE estaban siendo arrestados por agentes federales en el sur de Minneapolis.
“Estos son nuestros vecinos que literalmente lo han arriesgado todo para proteger a nuestra comunidad inmigrante, así que es muy triste ver lo que está sucediendo hoy”, dijo Chavez.
Decenas de manifestantes se congregaron frente al edificio del tribunal federal en Minneapolis el martes por la mañana. Calificaron los arrestos como un “ataque político descarado” del presidente Donald Trump por la resistencia a la operación de control migratorio de su administración en Minnesota.
“Condenamos a la Fiscalía de los Estados Unidos, que ha llevado a cabo estas persecuciones políticas. Han actuado siguiendo órdenes directas de Donald Trump y ya hemos visto fracasar sus procesos”, declaró Anna Hall, abogada penalista y miembro del Gremio Nacional de Abogados. “Presentan cargos sin pruebas suficientes, han basado sus casos en falso testimonio y ya se han visto obligados a desestimarlos”.
La activista y abogada de derechos civiles Nekima Levy Armstrong, quien enfrenta cargos federales por entrar a la Iglesia Cities durante una protesta en enero, se hizo eco de las palabras de Hall, calificando los arrestos de “acusaciones falsas” e instando a la multitud a apoyar a los manifestantes arrestados el martes por la mañana.
“A las 15 personas que fueron arrestadas esta mañana por manifestarse, debemos seguir apoyándolas”, afirmó Levy Armstrong. “Arriesgaron sus vidas, arriesgaron sus empleos para defender la libertad, la justicia y la igualdad”.
Emily Phillips, miembro de MN50501, una organización estatal sin fines de lucro dedicada a la protección de la democracia, declaró a Sahan Journal que el martes por la mañana se despertó con su teléfono “repleto de llamadas”. Phillips afirmó haber observado la actividad del ICE con varias personas que posteriormente fueron acusadas formalmente. Teme ser arrestada también.
Durante la Operación Metro Surge, explicó que ella y otros observadores seguían a los agentes del ICE en sus vehículos mientras patrullaban las calles, lo cual, según Phillips, es legal. También ayudaron a proporcionar equipo de protección a los observadores, incluyendo gafas y máscaras antigás, para protegerlos de los irritantes químicos que los agentes federales utilizaban.
“No tenían intención de lastimar a nadie; ese nunca ha sido el objetivo de nuestro movimiento”, afirmó. “Por lo tanto, lo que dicen en esta acusación es, obviamente, completamente falso e inventado”.
Lizzie Rose, de 42 años y residente de Minneapolis, quien fue acusada en enero de agredir a un agente federal pero cuyos cargos fueron retirados posteriormente, declaró a Sahan Journal que al enterarse de los arrestos esta mañana, lo primero que pensó fue: “¿Van a venir a por mí otra vez?”.
Durante la manifestación del martes, instó a la multitud a seguir alzando la voz.
“Quieren que se callen, podrían publicar sus datos en la página web del Departamento de Seguridad Nacional, podrían hacer todo eso, pero en realidad, cuando esto termine, sabremos que estamos aquí por las razones correctas y que hicimos lo correcto”, afirmó Rose.
En un comunicado, la ACLU de Minnesota indicó que la organización está monitoreando e investigando la situación y que el enjuiciamiento de observadores y manifestantes “debe ser examinado minuciosamente para detectar posibles motivos de represalia”.
“El enjuiciamiento de un pequeño número de personas como castigo por ejercer sus derechos de la Primera Enmienda puede disuadir a otros de ejercer esos mismos derechos”, se lee en parte en el comunicado. “Dado el historial de esta administración de tergiversar los hechos con respecto a su conducta hacia los observadores y manifestantes durante la Operación Metro Surge, los habitantes de Minnesota deberían exigir transparencia y abstenerse de emitir juicios hasta que comprendamos completamente los hechos de este caso.”
Los cargos detallan la vigilancia federal de chats privados. La acusación formal de 96 páginas, revelada el martes, deja claro que los agentes federales no tuvieron problemas para acceder a las plataformas de mensajería encriptada utilizadas por los acusados y otras personas que monitoreaban la actividad del ICE durante el despliegue.
La gran mayoría de la acusación cita directamente grupos de chat de Signal supuestamente utilizados por los acusados entre enero y mayo para coordinar acciones de protesta. Los fiscales sostienen que los acusados intentaban impedir la aplicación de las leyes de inmigración mediante “fuerza, intimidación y amenazas”.
La acusación no documenta lesiones sufridas por agentes federales a manos de los acusados. Dos de los acusados, William Morgan y Natasha Rakotz, están acusados de agresión a un agente federal. Rakotz está acusada de frenar bruscamente y golpear a un agente del ICE cerca del Edificio Whipple, una acción que, según los fiscales, provocó un accidente.
Se alega que Morgan le arrebató documentos a un agente del ICE durante un arresto en el sur de Minneapolis el 15 de mayo. Morgan también está acusado de destrucción de propiedad federal por patear un vehículo del ICE durante ese incidente. Los acusados Issac Sant y Morgan también fueron imputados por acoso interestatal por presuntamente seguir a un agente del ICE hasta su domicilio en Hudson, Wisconsin.
La mayor parte de la acusación se basa en dos protestas coordinadas que tenían como objetivo bloquear el acceso al Edificio Whipple el 23 de enero y el 1 de marzo.
Los fiscales alegan que los acusados utilizaron Signal y las redes sociales para planificar y difundir información sobre las acciones destinadas a impedir las operaciones del ICE. La acusación formal incluye páginas de mensajes que planificaban una acción para bloquear las carreteras cercanas al Edificio Whipple. En dicha acción, los activistas compraron un remolque en Facebook Marketplace que fue volcado en medio de la carretera y distribuyeron escudos caseros de plástico y madera entre los manifestantes.
Los acusados están imputados por desempeñar diferentes roles en la planificación de la protesta. Se alega que Cameron Kennedy compró el remolque volcado en la carretera y alquiló una camioneta U-Haul que se utilizó para transportar escudos al Edificio Whipple.
“ICE estuvo completamente acorralado durante media hora y sufrió inconvenientes durante toda la mañana”, escribió supuestamente Sant en un grupo de Signal después del bloqueo del 23 de enero, según la acusación.
Los fiscales alegan que organizaron una protesta similar el 1 de marzo en coordinación con otros grupos. Cuatro acusados están imputados por distribuir escombros destinados a bloquear las carreteras cerca de Whipple ese día, incluyendo vigas metálicas soldadas conocidas como erizos checos.
La acusación no identifica lesiones a agentes del orden locales o federales en ninguna de las dos acciones. Describe casos en los que personas no identificadas arrojaron hielo o piedras a vehículos gubernamentales.
Los investigadores federales aparentemente tuvieron fácil acceso a múltiples chats de Signal utilizados por los acusados, y también citan directamente declaraciones hechas en reuniones de planificación y posteriores a la acción a lo largo de la acusación.
Manifestantes se enfrentan con agentes federales en St. Paul
Tras el anuncio de los cargos, unos 80 activistas se congregaron el martes por la tarde en el Edificio Federal Warren E. Burger de St. Paul, donde los acusados comparecían por primera vez ante el tribunal.
Esto provocó un altercado en la entrada, donde agentes federales custodiaban el edificio. A medida que el enfrentamiento se intensificaba, los agentes federales utilizaron agentes químicos contra la multitud.
Dentro del juzgado, el juez federal John Docherty escuchó a los acusados por grupos durante sus primeras comparecencias. Amigos y simpatizantes abarrotaron la sala y se extendieron hasta el vestíbulo.
Docherty consideró que celebrar audiencias de detención para los acusados era “ir demasiado lejos” y los liberó con solo dos condiciones: no pueden hablar con sus coacusados en el caso y no pueden protestar en propiedad del gobierno federal.
“No somos los únicos que vamos a vivir esto”, declaró Cameron Kennedy a los periodistas a las afueras del juzgado poco después de su liberación. “Esto es solo la punta del iceberg y sin duda están intentando perseguir a más personas para tomar represalias políticas”.
Kennedy dijo que estaba en la cama a las 6 de la mañana del martes cuando doce agentes federales armados irrumpieron en su habitación, le mostraron una orden de arresto y lo detuvieron. Dijo que no le preocupan los cargos, citando cargos similares contra manifestantes y observadores en todo el país a principios de este año que ya han sido retirados.
Su verdadera preocupación es un resurgimiento de las operaciones del ICE en Minneapolis, afirmó.
“No se irán si nos quedamos callados o nos volvemos dóciles; es entonces cuando empiezan a tomar el control de nuevo”, dijo Kennedy. “Tenemos que alzar la voz, tenemos que salir a las calles y tenemos que resistir”.
Sahan Journal es una redacción sin fines de lucro dedicada a cubrir la situación de los inmigrantes y las comunidades de color en Minnesota.
