Esta historia fue publicada originalmente por Andrew Hazzard para Sahan Journal, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Ben Hovland/Sahan Journal
Por Andrew Hazzard
Los legisladores de Minnesota allanaron el camino para un proyecto de granja urbana largamente estancado en el sur de Minneapolis al incluir fondos en un importante proyecto de ley de infraestructura que se aprobó justo antes de que finalizara la sesión legislativa el domingo.
El proyecto de ley de bonos de $1.200 millones para financiar proyectos de infraestructura en todo el estado incluye $4 millones para la ciudad de Minneapolis para una nueva planta de distribución de agua, un paso largamente postergado necesario para que la organización sin fines de lucro East Phillips Neighborhood Institute (EPNI) pueda comprar el terreno de Roof Depot en la calle 28 Este y la avenida Longfellow.
La Legislatura se comprometió originalmente a aportar fondos para negociar un acuerdo entre la ciudad y EPNI en 2023, después de años de activismo y protestas comunitarias que detuvieron la demolición planificada de Roof Depot, un antiguo almacén de Sears. La ciudad compró el terreno en 2015 para construir una nueva planta de tratamiento de agua para su departamento de Obras Públicas. Pero los residentes de este barrio diverso e históricamente contaminado lucharon por su visión: una granja urbana, viviendas asequibles y un centro para negocios locales y organizaciones comunitarias.
Los legisladores no cumplieron con su parte del acuerdo en 2024 y 2025, dejando el proyecto en suspenso. El presidente de la junta directiva de EPNI, Dean Dovolis, declaró a Sahan Journal que la financiación del proyecto de ley de bonos de 2026 allana el camino para un nuevo acuerdo de compra con la ciudad y que la visión del vecindario se está haciendo realidad.
“Es gratificante que por fin se haya concretado; poder decirle a la comunidad que sucederá, que es suyo”, dijo Dovolis. “Ya no es una teoría”.
Los representantes del DFL de Minneapolis, Anquam Mahamoud y Aisha Gomez, lucharon para incluir la financiación del proyecto en el proyecto de ley de bonos.
“Esta es una gran victoria para nuestra comunidad, que nunca cejó en su lucha por una visión audaz para el sitio de Roof Depot”, declaró Mahamoud. “Durante años, vecinos, organizadores y activistas impulsaron un futuro basado en la justicia ambiental, y me siento sumamente orgulloso de los líderes comunitarios y nuestros socios a nivel municipal y estatal que hicieron posible esta financiación crucial”.
Un portavoz de la ciudad informó a Sahan Journal que se espera que el acuerdo de compra se finalice en los próximos meses y se presente al Concejo Municipal para su aprobación.
El concejal Jason Chavez, quien representa la zona, declaró a Sahan Journal que la financiación permitirá a la ciudad y a EPNI avanzar, y la calificó como una victoria para la soberanía indígena, reconociendo la numerosa comunidad nativa americana del vecindario.
“Nuestros vecinos lucharon en los tribunales, en el ayuntamiento, en el Capitolio y sobre el terreno, incluso durante la histórica ocupación del sitio de Roof Depot en 2023”, afirmó Chavez en un comunicado. “Nunca se rindieron cuando les convenía y siguieron adelante a pesar de los obstáculos. Me enorgullece haber apoyado a nuestra comunidad durante los momentos más difíciles y agradezco a la legislatura estatal. Aún queda trabajo por hacer, incluyendo la finalización del acuerdo en la ciudad, pero uno de los mayores obstáculos finalmente se ha superado”.
El acuerdo dividirá el edificio con la ciudad.
La ciudad y EPNI compartirán el enorme edificio Roof Depot en el acuerdo, según informaron Dovolis y un portavoz de la ciudad. Obras Públicas de Minneapolis utilizará la parte norte de las instalaciones como centro de capacitación, mientras que EPNI dispondrá de aproximadamente 160,000 pies cuadrados para su granja urbana y espacio para empresas y organizaciones locales.
“Este acuerdo se logró porque nos mantuvimos en la mesa de negociaciones y definimos los detalles para alcanzar los objetivos respectivos tanto de EPNI como de la ciudad”, declaró el alcalde Jacob Frey en un comunicado. “Ha sido un largo proceso y agradezco al personal de la ciudad y a los miembros de la comunidad que han trabajado arduamente para encontrar puntos en común”.
Los residentes de East Phillips lucharon durante años para comprar el edificio, que la ciudad planeaba demoler. En febrero de 2023, manifestantes ocuparon el lugar para retrasar la demolición, lo que permitió que un juez emitiera una orden judicial en espera de una evaluación ambiental. Esto posibilitó que EPNI llegara a un acuerdo de 15,9 millones de dólares con la ciudad, mediado por legisladores estatales, para la compra de la propiedad, que incluía la financiación del contrato de compraventa y la recuperación de los costos para la ciudad.
La Legislatura asignó 6,5 millones de dólares para el acuerdo ese año y prometió 5,7 millones adicionales una vez que EPNI recaudara 3,7 millones por su cuenta. EPNI recaudó su parte, pero los legisladores no lograron entregar los 5,7 millones en sesiones consecutivas en el Capitolio, lo que generó un déficit de financiación.
En septiembre de 2025, la ciudad rechazó una propuesta de EPNI para comprar la propiedad con descuento. Erik Hansen, director de Planificación Comunitaria y Desarrollo Económico de Minneapolis, declaró el otoño pasado que la ciudad necesitaba recuperar más dinero para compensar a los contribuyentes. El departamento de Obras Públicas planea construir su nuevo depósito de aguas residuales en el noreste de Minneapolis.
Cuando el acuerdo de compra original entre la ciudad y EPNI expiró el otoño pasado, Hansen indicó que la ciudad consideraría todas las opciones para vender la propiedad en el mercado abierto.
Aunque los 4 millones de dólares aprobados en 2026 son menos de los 5,7 millones prometidos inicialmente por los legisladores, la ciudad conservará una parte significativa de la propiedad en un nuevo acuerdo. Según un portavoz de la ciudad, EPNI comprará la parte sur del edificio por 6,12 millones de dólares en el nuevo acuerdo.
La formalización del nuevo contrato de compraventa llevará tiempo, pero Dovolis indicó que es probable que comiencen algunas obras en la propiedad el próximo mes. La ciudad aprobó un contrato de arrendamiento a corto plazo para que EPNI tenga acceso al estacionamiento este verano y pueda poner en marcha su granja al aire libre, según el portavoz.
Dovolis reconoció el compromiso de los vecinos de East Phillips con una visión positiva para su comunidad. EPNI planea incorporar un modelo de propiedad vecinal y colaborará con la organización sin fines de lucro Cooperative Energy Futures para construir un gran huerto solar comunitario en la azotea que ayude a abastecer de energía al edificio y a reducir las facturas de los vecinos suscritos.
“El ingenio de la comunidad —esto es lo que están viendo demostrado— y la resiliencia de la comunidad”, dijo Dovolis. “Ahora lo verán en persona, y eso es emocionante”.
Sahan Journal es una redacción sin fines de lucro dedicada a cubrir la situación de los inmigrantes y las comunidades de color en Minnesota.
