Esta historia fue publicada originalmente por Max Nesterak para Minnesota Reformer, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Nicole Neri/Minnesota Reformer
Por Max Nesterak
Después de que los agentes federales le quitaran los grilletes de los tobillos a Gust Johnson para liberarlo, pidió que le devolvieran su teléfono.
El agente le dijo que estaría alojado en el Edificio Federal Bishop Henry Whipple, como parte de la investigación sobre la agresión a un agente federal.
“No agredí a un oficial. Me agredieron tres oficiales”, respondió.
El veterano de combate del Cuerpo de Marines de 76 años y enfermero casi retirado aún sangraba por el codo y le faltaba un audífono tras haber sido derribado por agentes federales ese mismo día, dijo.
Había acudido al lugar donde los agentes federales mataron a una segunda persona en casi la misma cantidad de semanas en el sur de Minneapolis: Alex Pretti, enfermero de la UCI del Centro Médico de Veteranos de Minneapolis, donde Johnson recibe atención médica, aunque en ese momento no lo sabía.
“Podría haber sido un conserje de Tombuctú. Da igual”, dijo Johnson. “Estaba extremadamente enojado y quería que supieran que estaba enojado”.
Johnson empezó a gritarle a uno de los agentes que bloqueaban la calle. Estaba a un metro y medio de distancia, y el agente le roció la cara. Johnson admite que probablemente debería haberse marchado en ese momento, pero se dio la vuelta y volvió a gritar, recibiendo dos rociadas más. Su hijo también recibió el mismo rociada en la cara.
Johnson fue derribado al suelo por al menos tres agentes, esposado y llevado en una camioneta junto con otros manifestantes a Whipple, un brutalista edificio de oficinas blanco en Fort Snelling que ha servido como sede de la Operación Metro Surge desde diciembre, cuando el presidente Trump comenzó a enviar cientos de agentes de inmigración al estado.
Johnson fue liberado unas 10 horas después. Salió por la puerta principal en la noche y cruzó la calle, sin saber cómo volvería a casa.
Un grupo de voluntarios lo recibió y lo condujo a un auto calentito con café y chocolate caliente. Le dieron un celular barato para llamar a su familia y luego lo llevaron los nueve kilómetros hasta su casa.
Los voluntarios pertenecían a un grupo llamado Haven Watch, creado para ayudar al flujo constante de detenidos que salían de Whipple.
Los agentes federales no solo confiscan teléfonos. También retienen las licencias de conducir, el dinero en efectivo y las llaves de las personas.
Los inmigrantes detenidos son liberados regularmente sin sus permisos de trabajo ni otros documentos, según los abogados, a pesar de que jueces federales han dictaminado que fueron arrestados ilegalmente en primer lugar.
“Simplemente roban los documentos de las personas como otra forma de crueldad”, dijo Jennifer Scarborough, abogada de inmigración con sede en Minnesota.
Ella comentó que un agente de ICE en Texas le dijo a uno de sus clientes que ya no tenía permiso para trabajar tras su liberación, lo cual no era cierto. Tuvo que solicitar una orden judicial para obligar al gobierno a devolverle por correo el permiso de trabajo del hombre. Reemplazar un permiso de trabajo puede costar más de $500 y tardar casi un año en obtenerse, dijo.
Claire Glenn, quien ha representado a unas dos docenas de inmigrantes detenidos en las últimas semanas, dijo que a uno de sus clientes le confiscaron $114 en efectivo. A otro le confiscaron $24 en efectivo, aunque le fueron devueltos en un cheque.
“Esto simplemente ha añadido un insulto constitucional a las consecuencias de la detención ilegal”, dijo Glenn.
Los jueces federales de Minnesota, cada vez más indignados por el incumplimiento de las órdenes de ICE, han comenzado a detallar que las personas deben ser liberadas con todas sus pertenencias y no ser “abandonadas a la intemperie, en un frío peligroso”.
No parece haber mucha lógica sobre quién puede conservar sus pertenencias, según informaron los abogados al Reformer, excepto que los inmigrantes detenidos tienen más probabilidades de que les retengan sus documentos, mientras que los manifestantes y observadores pierden sus teléfonos.
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a las preguntas sobre la confiscación de pertenencias por parte de agentes.
Los teléfonos confiscados, en particular, han alarmado a los abogados de derechos civiles porque contienen mucha información personal sobre sus propietarios (fotos, videos, mensajes de texto, números de teléfono, registros bancarios) y porque la mayoría de las personas no enfrentan cargos penales.
“Sospecho que se están violando la Cuarta Enmienda”, dijo Kevin Riach, abogado defensor penal y de derechos civiles, refiriéndose a la prohibición constitucional de registros e incautaciones irrazonables.
“¿Para qué necesitarían estos teléfonos? ¿Qué hacen con ellos? ¿Por qué los retienen durante tanto tiempo?”.
Riach dijo que esto es especialmente preocupante dadas las muchas otras formas en que los agentes federales han estado rastreando a los residentes mediante lectores de matrículas y software de reconocimiento facial. Agentes del ICE han seguido a personas hasta sus casas, les han tomado fotos y les han dicho que las están incluyendo en una base de datos.
El ICE emitió un memorando interno el año pasado en el que afirmaba que los agentes no necesitan una orden judicial para usar la fuerza e ingresar a la vivienda de alguien, informó Associated Press.
Los agentes federales no tienen permitido legalmente desbloquear teléfonos para husmear sin una orden judicial, aunque los puertos de entrada son una notable excepción. Los abogados que hablaron con el Reformer afirmaron no tener noticias de que se hayan emitido órdenes judiciales para los teléfonos confiscados a observadores y manifestantes. Según el recuento de Riach, menos de 30 observadores y manifestantes han sido acusados de algún delito.
La hija de Johnson, que puede rastrear la ubicación de su teléfono, lo vio moverse por el edificio Whipple el día de su detención. Finalmente, dejó de sonar, aparentemente porque se quedó sin batería. Pero días después, volvió a funcionar. Al parecer, alguien lo había cargado, aunque no se sabe por qué.
El abogado de Johnson, Joshua Preston, señaló que el gobierno federal ha expresado su interés en los chats grupales de Signal, la popular aplicación de mensajería cifrada que los residentes utilizan para rastrear la actividad de ICE y coordinar las tareas de asistencia.
El director del FBI, Kash Patel, anunció en enero una investigación sobre los chats de Signal después de que un influencer conservador se infiltrara en ellos, afirmando que los miembros del chat podrían estar poniendo en peligro a las fuerzas del orden al compartir su ubicación y número de matrícula. Expertos en la Primera Enmienda se han mostrado escépticos ante la posibilidad de que la investigación tenga algún resultado, salvo quizás un efecto disuasorio sobre la libertad de expresión.
Cabe destacar que Johnson nunca se unió a ninguno de los grupos de Signal, marcó su teléfono como desaparecido de forma remota y lo configuró para que borrara los datos al conectarse a una red.
No son solo los registros ilegales lo que preocupa a las personas arrestadas por el ICE. Un adolescente detenido por el ICE rastreó su teléfono hasta una máquina expendedora de aparatos electrónicos usados cerca de un centro de detención federal, informó ProPublica.
No es fácil recuperar un teléfono.
Grace, a quien se le concedió el anonimato por temor a represalias, sufrió la incautación de su iPhone 16 el 21 de enero por parte de agentes del ICE cuando la arrestaron mientras los seguía en un suburbio del norte. Los agentes rompieron las ventanas de su auto y la llevaron a Whipple, donde permaneció retenida durante aproximadamente seis horas.
Al ser liberada, un agente le dijo que su teléfono sería retenido para extraer pruebas.
“Lo miré estupefacta”, dijo Grace, quien no ha sido acusada de ningún delito.
Preguntó cuándo lo recuperaría y cómo, pero no se lo dijeron.
Pasó un día en una cadena telefónica kafkiana, siendo dirigida a una oficina federal, luego a otra y luego de vuelta a la primera, para intentar recuperar su teléfono. Lo marcó como perdido y compró uno nuevo, pero decidió no borrar los datos; un abogado le advirtió que borrar el teléfono podría resultar en una acusación de obstrucción.
Johnson recuperó su teléfono esta semana después de que su abogado, junto con un grupo de abogados que representan a personas detenidas en Whipple, presionara al Departamento de Seguridad Nacional.
Según Riach, lograron recuperar una docena. Sin embargo, un número desconocido permanece bajo custodia.
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