Esta historia fue publicada originalmente por Katelyn Vue y Andrew Hazzard para Sahan Journal, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Dymanh Chhoun/Sahan Journal
Por Katelyn Vue y Andrew Hazzard
Thi Dua Vang acababa de recibir de funcionarios federales la noticia de su liberación tras dos semanas de detención migratoria en Texas.
“¿Vas a volver a casa en coche o en avión?”, le preguntó por teléfono un intérprete hmong a la mujer de St. Paul, que habla poco inglés. Vang no supo qué responder.
Sola en Houston, Vang preguntó si podía esperar dentro del centro de procesamiento del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a que un familiar la recogiera.
Pero Vang afirmó que los agentes federales se negaron. “Me obligaron a salir y me dijeron que no les importaba si vivía o moría”, declaró al Sahan Journal a través de un intérprete hmong.
Vang no es la única minnesotana liberada de un centro de detención migratoria sin posibilidad de regresar a casa. En los últimos dos meses, cientos de residentes de Minnesota han sido detenidos en una operación que llevó a Minnesota a unos 3.000 agentes del ICE y de la Patrulla Fronteriza.
La operación, que comenzó el 1 de diciembre con un enfoque en inmigrantes indocumentados, asumió un objetivo adicional en enero con la Operación PARRIS, que exigió un escrutinio adicional de 5,600 refugiados de Minnesota que ya estaban en proceso de obtener la residencia permanente legal. Muchos de los detenidos fueron trasladados rápidamente a centros fuera del estado, en Texas o Luisiana, tras su arresto.
El 28 de enero, un juez federal de Minnesota ordenó al ICE que liberara y devolviera a todos los refugiados arrestados en la Operación PARRIS.
En las últimas semanas, los abogados han presentado una serie de recursos judiciales exitosos para obligar al gobierno a liberar a sus clientes, pero esto ha dejado a un número cada vez mayor de minnesotanos varados fuera de los centros de detención, lejos de sus hogares. En algunos casos, el ICE se ha negado a devolver las tarjetas de identificación o los permisos de trabajo a las personas liberadas, según los abogados.
“Me alegré de haber sido liberada, pero me asustó que me echaran de allí porque no tenía a mi hermano ni a mi esposo allí”, dijo Vang. “Era muy tarde y temo que haya gente malvada y que no haya nadie que me ayude”.
El ICE y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre esta historia.
Una recogida frenética
Wa Chi Minh Vang, hermano de Thi Dua, dijo que condujo con su esposo, A Pao Giang, de Minnesota a Houston porque ella no podía regresar en avión, ya que el ICE no le había devuelto documentos importantes, como su tarjeta de Seguro Social o su identificación estatal.
Un juez de inmigración le otorgó la libertad bajo fianza el 20 de enero. Los dos hombres comenzaron a conducir ese día para reunirse con Thi Dua y ayudarla a regresar a casa. Al día siguiente, Wa Chi Minh dijo que recibió un correo electrónico por la tarde informando de que Thi Dua estaba programada para ser liberada. El correo electrónico no tenía detalles sobre cómo recogerla o si ICE la devolvería en un avión a casa.
Los hombres llegaron a Houston esa noche y recorrieron toda la ciudad para encontrar a Thi Dua Vang. Con su teléfono, tomó una foto del exterior del centro de procesamiento de detención de ICE para mostrar su ubicación.
“Nos alegramos mucho cuando la vimos”, declaró Wa Chi Minh al Sahan Journal. Thi Dua había esperado allí durante casi tres horas fuera de las instalaciones de ICE.
Thi Dua Vang fue arrestada la mañana del 8 de enero. Estuvo retenida durante un día en el Edificio Federal Bishop Henry Whipple en Fort Snelling, que alberga oficinas de ICE y un centro de procesamiento para detenidos, antes de ser trasladada a Texas. Permaneció en el Centro de Procesamiento de Servicios de El Paso un par de días y luego fue trasladada al Centro de Procesamiento Joe Corley en Houston, Texas. Estuvo detenida durante casi dos semanas.
Desde su liberación, Thi Dua Vang dijo que todavía se siente insegura. Agentes federales la han visitado en su casa de St. Paul tres veces y no sabe por qué, comentó.
“Me traumatizó y me recordó lo que pasé en Vietnam”, dijo. “Van a ser un par de largos años por culpa del presidente y sus políticas, y estoy esperando el momento de sentirme libre de nuevo”.
Sin recurso tras la liberación del ICE
Cuando alguien es arrestado por agentes de inmigración, el primer paso para los familiares es consultar el localizador de detenidos del ICE. Sin embargo, 10 abogados de inmigración que hablaron con Sahan Journal comentaron que la actualización de ese sitio web está tardando más.
Algunos detenidos son trasladados fuera del estado a las pocas horas de su arresto, antes de que puedan contactar con un abogado.
“Una parte de mí se pregunta, dada la velocidad del transporte a Texas, si ni siquiera estoy seguro de que sepan quién es esa persona antes de subirla a un avión”, dijo Linus Chan, abogado de inmigración y director de la Clínica de Derechos de los Detenidos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota.
El abogado de inmigración de Minnesota, Nico Ratkowski, ha ganado múltiples casos de hábeas corpus este mes para clientes detenidos fuera del estado. Los casos de hábeas corpus obligan a los funcionarios a justificar la base legal de la detención o encarcelamiento de una persona.
Si bien las solicitudes a menudo resultan en la liberación de los clientes de los centros de detención migratoria, también generan tensión, declaró a Sahan Journal.
“¿Queremos que los liberen porque es una situación terrible? ¿O es mejor que pasen dos días encadenados en un avión de regreso a casa?”, preguntó. “Hay una respuesta diferente para cada persona”.
Algunos miembros de una iglesia local condujeron hasta Texas en enero para recoger a un cliente que tenía una solicitud de refugio pendiente, dijo Ratkowski. Otro cliente decidió pasar unos días más tras las rejas para que le devolvieran el dinero. Cuando ICE libera a alguien tras una orden judicial, no hay disculpas ni financiación para que regrese a casa.
“En cuanto a recursos, no hay ninguno”, dijo Ratkowski.
Rastrear a las personas arrestadas por ICE no es fácil. Los detenidos suelen ser trasladados desde Minnesota a centros de detención en Luisiana o Texas en un plazo de 48 horas. Los abogados de inmigración y sus familiares confían en el sistema de localización de detenidos de ICE, pero este puede ser poco fiable.
“ICE y sus abogados no han podido responder por la cantidad de personas que están arrestando ni seguir la logística”, declaró Graham Ojala-Barbour, abogado de inmigración de St. Paul.
Huyendo de la persecución religiosa en Vietnam
Thi Dua Vang llegó a Estados Unidos en 2023 como refugiada gracias al patrocinio de su hermano, Wa Chi Minh Vang. Como cristianos, ella y su hermano huyeron de la persecución religiosa en su país natal, Vietnam.
Tiene una solicitud pendiente de residencia permanente, también conocida como tarjeta verde. No habla bien inglés, por lo que, tras su arresto, estuvo constantemente preocupada por adónde la llevaban los agentes federales, comentó.
“Estaba muy triste porque no podía llamar a mi familia para decirles adónde iba y temía que no me encontraran”, dijo. “Lloraba desconsoladamente y me sentía desesperanzada”.
Al menos 150 refugiados de Minnesota, entre ellos Thi Dua Vang, fueron arrestados en enero como parte de la Operación PARRIS, liderada por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) y el Departamento de Seguridad Nacional. La mayoría de ellos fueron transferidos a Texas, y algunos han sido liberados y se han visto obligados a buscar su propio camino a casa.
Detenidos perdidos en el sistema
Cuando un abogado gana un caso de hábeas corpus y su cliente es liberado, la batalla no termina ahí. Ahora tienen que encontrarlo. Ojala-Barbour comentó que a veces incluso el fiscal federal a cargo del caso desconoce dónde se encuentra detenido alguien y tiene que llamar al ICE para localizarlo.
Su cliente, Juan Tobay Robles, no regresó a su hogar en Minnesota hasta el 31 de enero, más de dos semanas después de que el juez principal del Tribunal de Distrito de EEUU, Patrick Schiltz, ordenara su liberación.
Tobay Robles, originario de Ecuador, fue detenido por agentes del ICE el 6 de enero. Una docena de agentes lo llevaron al Edificio Whipple, cerca del aeropuerto Minneapolis-St. Paul. En 48 horas, llegó a Texas.
El 14 de enero, Schiltz concedió un recurso de hábeas corpus que liberó a Tobay Robles. Sin embargo, una semana después, seguía detenido, lo que llevó a su abogada, Ojala-Barbour, a solicitar al tribunal su liberación inmediata. El caso acaparó titulares nacionales cuando Schiltz ordenó al director interino del ICE, Todd Lyons, que compareciera ante el tribunal para dar explicaciones o sería declarado culpable de desacato.
Tobay Robles quería que lo llevaran de regreso a Minnesota, donde ha vivido durante más de dos décadas. Pero después de una semana adicional en un centro de detención donde sufría de un tratamiento insuficiente para una afección médica, según Ojala-Barbour, solo quería salir.
El ICE liberó a Tobay Robles del Centro de Detención El Valle, en el sureste de Texas, el 27 de enero. Un familiar condujo desde las Ciudades Gemelas hasta un pueblo fronterizo para recogerlo.
Tobay Robles pudo haber tenido uno de los mejores resultados tras su arresto. Algunos clientes llevan días sin aparecer en el sitio web de ICE, mientras que otros no lo han hecho desde el inicio de la Operación Metro Surge el 1 de diciembre, según abogados locales.
“No hay uniformidad ni consistencia en cuanto a por qué los minnesotanos desaparecen del sistema gubernamental, ni tampoco hay una base justificable para ello”, declaró Irina Vaynerman, directora ejecutiva de Groundwork Legal, una organización legal estatal sin fines de lucro que trabaja en casos de inmigración.
Sahan Journal es una sala de redacción sin fines de lucro dedicada a cubrir a los inmigrantes y las comunidades de color en Minnesota.
