Esta historia fue publicada originalmente por Nic Garcia para The Texas Tribune, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Gabriel V. Cárdenas/The Texas Tribune
Por Nic Garcia
McAllen, Texas.— La mañana antes de Halloween, Alma Pérez entró en una tienda de dulces mexicanos en el Valle del Río Grande. Buscaba las bolsas de dulces más grandes al precio más bajo. Buscó ofertas en internet. Target, H-E-B y Walmart eran demasiado caros, dijo.
La radio en español sonaba a todo volumen y las piñatas colgaban del techo mientras Pérez empujaba el carrito por la tienda buscando las bolsas de dulces de dos kilos y medio que creía que costaban solo $12. La esperanza de encontrar una ganga se desvaneció al ver el precio.
“¡Guau! No sé si estoy dispuesta a gastar 20 dólares”, dijo, mirando los dulces. “Es una barbaridad para la familia típica en estos momentos. Es una barbaridad”.
Los dulces eran para un evento de “truco o trato” en la oficina republicana del condado esa misma noche. Los candidatos y otras organizaciones conservadoras repartían dulces a las familias, uno de los muchos eventos de participación comunitaria que Pérez atribuye a la mejora de la imagen republicana en el sur de Texas.
De cara a un año electoral, los precios de los dulces le dolían la cabeza a Pérez, un ejemplo de la promesa incumplida del presidente Donald Trump de reducir los precios y abordar los problemas de asequibilidad.
Pérez, de 39 años, es directora de campo de Texas Latino Conservatives, una organización sin fines de lucro que registra y anima a los latinos a votar por los republicanos y a participar en la política texana. Esta madre de dos hijos también es miembro activa de los Jóvenes Republicanos del Condado de Hidalgo, donde ella y su esposo se iniciaron en la política.
Años antes de que el Valle del Río Grande, la región de cuatro condados que limita con México en el sur de Texas, conmocionara al mundo político y votara por Trump en 2024, Pérez ya votaba por los republicanos. Su trabajo para el próximo año es asegurar que el Partido Republicano de Texas no pierda terreno en este otrora bastión demócrata y, si todo sale según lo previsto, revertir la situación en el Congreso y la Cámara de Representantes de Texas.
Pero a Pérez le preocupa que todo el arduo trabajo que ella y sus compañeros republicanos —muchos de ellos parte de una nueva ola de jóvenes activistas impulsados por su fe y su desilusión con el Partido Demócrata— se vea arruinado por una economía problemática y las agresivas tácticas de deportación de la administración Trump. Ella y otros planean impulsar la comunidad con eventos a lo largo del año para inspirar a más residentes del Valle del Río Grande a votar por los candidatos republicanos en todas las elecciones.
Trump ganó su segundo mandato con la ayuda de una coalición multicultural que incluyó a votantes latinos del Valle del Río Grande. Sus promesas durante la campaña de abaratar de inmediato los alimentos, detener la afluencia de migrantes en la frontera y deportar a los inmigrantes indocumentados con antecedentes penales contribuyeron a ganarse el apoyo de los votantes.
La popularidad de Trump entre los votantes latinos fue un punto álgido para un candidato presidencial republicano. Obtuvo el 48% de los votos latinos a nivel nacional en 2024, según Pew Research. Este es un salto notable con respecto a 2016, cuando obtuvo solo el 28% de los votos latinos. El ex presidente y gobernador de Texas George W. Bush anteriormente tenía el mayor apoyo entre los votantes latinos con un 44%.
“Esta es una tendencia continua, y no es exclusiva del sur de Texas”, afirmó Mark Lopez, director de investigación sobre raza y etnicidad en Pew Research. “¿Será permanente? Eso está por verse. Dependerá de los candidatos. Dependerá del estado del país”.
El primer indicio de que el Valle del Río Grande era terreno fértil para los republicanos se produjo en 2016, cuando la demócrata Hillary Clinton, la primera rival de Trump para la Casa Blanca, no logró entusiasmar a los votantes latinos. En 2018, el senador Ted Cruz pasó los últimos días de su exitosa campaña de reelección en Mission. Para 2020, Trump había ganado 14 de los 28 condados fronterizos y había logrado avances significativos en muchos otros, incluyendo Hidalgo.
Esto le llevó a recibir más atención de los republicanos estatales y nacionales. El gobernador Greg Abbott anunció su campaña de reelección para 2022 en McAllen, durante una conferencia de liderazgo hispano. Ese verano, la republicana Mayra Flores ganó por un estrecho margen unas elecciones especiales para representar al distrito congresional que incluía a Brownsville, convirtiéndose en la primera mujer nacida en México en servir en el Congreso. Y aunque perdió su escaño en las elecciones generales, su compañera republicana Mónica De La Cruz dio la vuelta al distrito congresional vecino que incluye a McAllen.
Nacido y criado en Seguin, cerca de San Antonio, De La Garza es ahora presidente de los Jóvenes Republicanos del Condado de Hidalgo. Su difunto padre era conservador. Su madre era más liberal en lo social, dijo. Ninguno de los dos era abiertamente político. Pero su entrada en la política fue predicha por su bisabuela, quien le acarició la barriga a su madre mientras aún estaba en el vientre materno.
“Siempre he sido patriota”, dijo. “Me encantan los colores rojo, blanco y azul. Desde pequeño, siempre he estado comprometido con Dios, la familia y la patria”.
En 2020, mientras vivía en el Valle y trabajaba en la campaña electoral, De La Garza comentó que al principio los votantes se burlaron de los intentos de convencerlos de votar por políticos conservadores. Pero él y sus compañeros republicanos seguían asistiendo a partidos de fútbol americano, supermercados y otros eventos comunitarios, hablando de valores conservadores mientras los demócratas se “radicalizaban” con la COVID-19, la frontera, la raza y el género.
Los votantes latinos no abandonaron el Partido Demócrata, dijo De La Garza, sino que el Partido Demócrata abandonó a los votantes latinos.
“Los hispanos son personas muy trabajadoras y motivadas por Dios”, dijo. “Los hispanos son por naturaleza muy conservadores y, por supuesto, deberían alinearse con el Partido Republicano porque sus valores son conservadores. Y hoy en día, la izquierda se ha vuelto tan, tan a la izquierda, que ha dejado atrás a los demócratas conservadores”.
Las promesas de campaña de Trump podrían haber convencido a los votantes. La forma en que las cumpla podría determinar si los votantes del Valle lo apoyan. Si bien los cruces fronterizos han caído a un mínimo histórico, la otrora pujante economía en la quinta región más poblada del estado se ha desacelerado. Los arrestos por inmigración han infundido miedo en los trabajadores. Y la decisión de permitir que expiren los subsidios al seguro médico tiene consecuencias desproporcionadamente negativas para los residentes del Valle.
Una encuesta de octubre de Pew reveló que el 70% de los latinos en Estados Unidos desaprobaban el desempeño laboral de Trump. Más de dos tercios desaprobaban el enfoque de la administración hacia la inmigración. Y el 61% afirma que las políticas de Trump han empeorado la situación económica. Trump mantuvo un alto nivel de apoyo entre sus votantes, según la encuesta. Ocho de cada diez votantes latinos de Trump aprobaron el desempeño laboral del presidente. Sin embargo, esta cifra es inferior a la de nueve de cada diez al inicio de su mandato actual.
De La Garza, como muchos de sus colegas, confía en que Trump cumplirá, aunque no sea tan inmediato como prometió.
“Va a tomar un tiempo”, dijo. “Trump solo está plantando la semilla y regando la planta, pero después es cuando esa planta realmente crece y florece”.
Los Jóvenes Republicanos pasarán la primera mitad del año impulsando la membresía y registrando nuevos votantes, dijo De La Garza. Planea organizar reuniones en bares y restaurantes locales y asistir a otros eventos comunitarios como mercadillos y mercados de agricultores. Las campañas sondearán los vecindarios donde el Partido Republicano ha ganado apoyo previamente para asegurar que no pierda terreno, y los vecindarios donde no lo ha hecho.
“Todo sucede en la puerta”, dijo. “Cuando las personas se sienten escuchadas y se les ha razonado, se sienten importantes. Estas personas son importantes”.
Según Pew Research, se estima que un millón de latinos en todo el país cumplirán 18 años cada año durante al menos la próxima década. Las cifras son más impactantes en Texas. Casi la mitad de los menores de 18 años —unos 3,9 millones— son latinos.
“Nuestra encuesta nacional de votantes sugirió que uno de cada diez votantes latinos en Texas votó por primera vez en 2024”, afirmó Gabe Sánchez, investigador de Brookings Institution, un centro de estudios independiente con sede en Washington. “Sus vínculos con un partido político aún se están decidiendo. No tienen una conexión significativa con ninguno de los dos. Es posible que se observen cambios en 2024”.
Esto hace que el trabajo de Pérez y De La Garza sea aún más urgente. Para apoyarlos, cuenta con la ayuda de Alexis Uscanga, un estudiante universitario de 22 años de la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande, donde el 91% de los estudiantes son hispanos.
Uscanga es el presidente de la sección Turning Point de la universidad. Fundada por el difunto Charlie Kirk, las secciones universitarias de Turning Point USA trabajan para promover valores conservadores en los campus. Kirk, asesinado el año pasado, se hizo famoso por sus visitas al campus, que incluían debates de “Demuéstrame lo equivocado”.
Cuando aún estaba en la preparatoria, Uscanga comenzó a escuchar el podcast de Kirk durante la pandemia de COVID-19. Uscanga, quien en su momento detestaba a Trump y era partidario de Beto O’Rourke, se empapó de los mensajes de Kirk, especialmente sobre involucrarse en política.
“Me lo tomé muy en serio”, dijo Uscanga. “Hay demasiadas personas mayores en nuestro gobierno que deciden por nosotros. Especialmente en el lado republicano”.
Uscanga y su sección Turning Point hicieron campaña por Trump antes de las elecciones de 2024. Y no han bajado la guardia. El club cuenta con 120 miembros. Alrededor de 30 están activos, dijo Uscanga.
En otoño, el club organizó fiestas previas al partido para el nuevo equipo de fútbol americano de la universidad. La política no era el objetivo. Al igual que otras iniciativas republicanas en el condado de Hidalgo, el objetivo es presentarse y normalizar a los republicanos como parte de la comunidad.
“No soy de los que quieren imponer la política a la fuerza. La gente solo quiere disfrutar del partido”, dijo. “Si alguien quiere conversar, se lo permitiremos”.
Pero un evento de Turning Point a finales de octubre en el campus presagió algunos de los desafíos y hostilidades que se avecinaban. Uscanga recibió a Flores, la congresista que se postula a la reelección, para un debate al estilo Kirk, “Demuéstrame que estoy equivocado”. Vestida con un traje rojo, Flores se enfrentó con estudiantes durante más de dos horas bajo un calor sofocante de 32 grados sobre el cierre del gobierno, la atención médica y los derechos LGBTQ+. “¡Que te jodan, que te jodan, perra!”, le gritó una estudiante a la excongresista.
Flores replicó: “Tú no representas a Estados Unidos. No representas al sur de Texas. Nosotros representamos al sur de Texas”, dijo, señalando a los miembros del Club Turning Point.
Luis Valdez, un estudiante de 22 años que estudia administración de empresas, le dijo a la multitud que votó por Trump en 2024. Era su primer voto por un candidato presidencial. Y ahora estaba desanimado.
“Estoy un poco decepcionado por las promesas exageradas”, dijo Valdez. “Tengo un problema con las promesas sobre la economía y el empleo… La administración iba a traer empleos”.
¿Qué va a hacer para traer empleos aquí?, le preguntó a Flores. ¿Cómo va a ayudar a las familias a escapar de la pobreza generacional?
Flores se atribuyó el mérito de traer cientos de millones de dólares al sur de Texas durante sus siete meses en el Congreso. Y sugirió que podría hacerlo de nuevo, pero que se necesitaba más supervisión de los gobiernos locales.
Su respuesta no convenció a Valdez, quien la presionó, diciendo que no estaba seguro de poder volver a apoyar a los republicanos. “Estoy indeciso”, dijo. “La economía está peor”. Luis Valdez, quien votó por el presidente Trump, habla con la exrepresentante estadounidense Mayra Flores, republicana por Texas, en la Universidad de Texas Rio Grande Valley en Edinburg, Texas, el 28 de octubre de 2025. Gabriel V. Cárdenas para The Texas Tribune
“La economía no está peor”, dijo. “Lamento que te sientas así, que no vaya tan rápido como quisieras. Para finales de 2028, tu vida será mejor”.
Después del evento, Uscanga acompañó a Flores de regreso a su auto. Estaban emocionados.
“Creo que aquí hay mucha gente apasionada de todos los sectores que quiere conversar sobre política y políticas públicas”, dijo Uscanga. “Creo que este es el comienzo de algo realmente bueno”.
Pérez, directora de campo de los Conservadores Latinos de Texas, vio videos del evento Punto de Giro en redes sociales.
No era el tipo de evento que ella organizaría, dijo, entre la tienda de dulces mexicanos y Sam’s Club, donde compraría otra bolsa de dulces para la fiesta de Halloween. Simplemente atrae a los intrusos.
“Creo que la estrategia de base se centra en los nuevos votantes, en registrar a nuevos votantes”, dijo. “Es mucho más fácil persuadir a un nuevo votante que a uno que lleva generaciones votando por los demócratas”.
Son eventos como la reunión de dulces, una comida compartida de Acción de Gracias y una fiesta de Navidad, donde se invita a las familias a hacer adornos, los que han ayudado al Partido Republicano a ampliar su base, dijo Pérez. Los trenes de Trump —convoyes de vehículos envueltos en banderas de Trump— también llamaron la atención.
“Nos dimos cuenta de que cuanto más abriéramos las puertas a la comunidad, más gente nueva veríamos”, dijo.
Poco después de las 5 p. m. del último jueves de octubre, un grupo de princesas, superhéroes y unicornios —la mayoría de menos de 1,2 metros de altura— comenzó a recorrer el estacionamiento de la sede del Partido Republicano, con las bolsas abiertas para recibir dulces de Halloween. Las familias visitaron los maleteros de los autos, abiertos y atendidos por voluntarios de campaña del gobernador Greg Abbott y Donald Huffines, candidato a contralor estatal. Entre los autos había una figura a tamaño real de Trump junto a un campo de minigolf improvisado, un homenaje al Club privado del presidente, Mar-a-Lago.
Tras ayudar a instalarlo, Robert Cantu, presidente del Partido Republicano del Condado de Hidalgo, se sentó en su oficina para reflexionar sobre las victorias del partido y planificar su futuro.
Trump pudo haber ganado en el Valle en 2024, pero los republicanos en las elecciones de menor rango tuvieron menos éxito. Cruz, quien logró la reelección al Senado de los Estados Unidos a nivel estatal, perdió el condado por 7 puntos. Y seis de los ocho escaños de la Cámara de Representantes estatal en la zona fueron ganados por demócratas. De hecho, ningún republicano se ha postulado para el Distrito 40 de la Cámara de Representantes de Texas, que incluye Edinburg, desde 2016. Eso cambiará en 2026, afirmó Cantu.
“Estamos muy seguros de que vamos a ganar muchos de estos escaños”, dijo.
Afuera, las familias circulaban. Algunas solo hablaban español. Varias dijeron que no se habían dado cuenta de que estaban visitando la sede del Partido Republicano. Tony Cordova, de 43 años, dijo que votó por Harris. Cuando supo que había llevado a su familia a las oficinas del Partido Republicano, se rió.
“Eso explica el Trump gigante de cartón”, dijo. Fue bueno que los republicanos organizaran el evento, dijo, pero no obtendrían su voto en 2026. “No me entusiasma”.
Entre Halloween y Año Nuevo, una serie de elecciones en años no electorales despertó un renovado interés en la “asequibilidad”.
Pérez está convencida más que nunca de que el costo de la vida será el terreno en el que se disputarán las elecciones intermedias. Tomará tiempo para que la economía se estabilice, dijo a finales de diciembre, el mismo día en que se anunció que la inflación cayó justo por debajo del 3%.
Pérez sabe que los votantes querrán hablar de Trump. No está segura de cuánto participará. Al principio, no lo apoyó. En 2016, primero respaldó a Marco Rubio, entonces senador estadounidense y ahora secretario de estado de Trump. Y en 2024, analizó de cerca al gobernador de Florida, Ron DeSantis. Pérez es consciente de que muchos observadores externos ven la devoción a Trump como una secta.
“No todos pertenecemos a esa secta”, dijo. “Les aseguro que la mayoría no. Simplemente somos normales”.
Critica con la misma rapidez a los líderes de su propio partido que a los demócratas, especialmente en temas que afectan al sur de Texas y a los hispanos. Eso incluye la inmigración, que, según ella, nadie quiere resolver.
La participación es la panacea, afirmó. Su plan es animar a los republicanos del Valle a involucrarse más en el partido estatal. Las prioridades del Partido Republicano estatal no “reflejan lo que vivimos en el sur de Texas”, afirmó. “Si no tenemos representación hispana… y expresamos nuestras preocupaciones, el partido nunca cambiará”.
Y quiere que los votantes comunes presionen a los candidatos y funcionarios electos para que hagan algo con respecto a los costos de los alimentos, la vivienda y los impuestos. Sus propios impuestos se han disparado a medida que el valor de su casa ha aumentado. Le preocupa su hermana menor, que está buscando casa. Pérez cree que pagará demasiado por muy poco.
Los candidatos tendrán su plan de cuatro puntos, pero provienen de diferentes fuentes. ¿Realmente conocen el sufrimiento económico que vive la gente?, se preguntó Pérez.
“Tenemos que hablar activamente con ellos”, dijo. “Tenemos que asegurarnos de que nos escuchen”.
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