Esta historia fue publicada originalmente por Farah Siddiqi para Public News Service en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Public Domain Pictures
Por Farah Siddiqi
Cuando los fondos federales de emergencia llegaron a los campus de Ohio durante la pandemia, las universidades utilizaron esta afluencia para ampliar los sistemas de salud mental, entre muchas otras prioridades. Sin embargo, a medida que expira la ayuda federal, esos logros se vuelven más difíciles de mantener.
“Algunas instituciones incorporaron más consejeros o ampliaron otros servicios de apoyo relacionados con los servicios de necesidades básicas”, afirmó Jessica Zavala, directora del Programa de Ohio para la Seguridad del Campus y la Salud Mental (OPCSMH). “Y algunas de esas ampliaciones probablemente no desaparecerán de la noche a la mañana”.
Sin embargo, Zavala, quien coordina la estrategia de salud mental en todo el sistema de educación superior de Ohio, afirmó que las universidades ahora están evaluando qué programas pueden mantener de forma realista sin el apoyo federal.
Los estudiantes universitarios enfrentan problemas persistentes de salud mental. El Estudio de Mentes Saludables de 2023 reveló que el 41 % de los estudiantes dieron positivo en las pruebas de depresión, el 36 % en trastornos de ansiedad y el 13 % había considerado seriamente el suicidio durante el año anterior.
La Asociación de Directores de Centros de Asesoría Universitaria y Universitaria informa que el tiempo promedio de espera para una cita de terapia es de 9.2 días, y muchos campus operan con una proporción de consejeros por estudiante de aproximadamente 1:1,600.
Y desde que comenzó la pandemia, el estrés financiero, un predictor de larga data de la salud mental estudiantil, se ha intensificado.
“Aún hay mucho que se desconoce sobre el impacto de la COVID”, dijo Zavala. “Podemos decir que tuvo un impacto significativo en las universidades de Ohio, y aún seguimos viendo sus consecuencias”.
La Universidad Estatal de Kent recibió alrededor de $120 millones del Fondo de Ayuda de Emergencia para la Educación Superior, según registros federales y universitarios. La mayor parte de ese dinero se destinó a becas estudiantiles y operaciones durante la pandemia. Sin embargo, algunos fondos respaldaron iniciativas de salud mental, incluyendo personal temporal de asesoramiento, ampliación de la telesalud, asistencia para necesidades básicas y nuevos programas de bienestar.
Sin embargo, esa financiación no fue reemplazada en gran medida por otras fuentes.
Zavala afirmó que los campus están reevaluando los servicios, y algunos están formando nuevas alianzas con proveedores comunitarios para intentar preservar el acceso.
“Existen muchas alianzas y maneras en que los campus y las organizaciones comunitarias se están asociando y trabajando juntos para satisfacer las necesidades de los estudiantes”, afirmó.
Desde 2010, la OPCSMH ha donado $600,000 para apoyar a más de 100 organizaciones universitarias y comunitarias, explicó Zavala. La organización se basa en modelos nacionales basados en la evidencia, incluyendo los marcos de la Fundación JED y el Centro de Recursos para la Prevención del Suicidio, para guiar la programación del campus.
“Creemos firmemente en combinar nuestro enfoque integral para la prevención del suicidio y la promoción de la salud mental… y en mantenernos al tanto de las tendencias estudiantiles”, afirmó Zavala.
Para Kent State, los líderes afirman que el desafío no es solo mantener la atención clínica, sino también preservar un ecosistema de bienestar en el que los estudiantes confían.
Meghan Factor-Page, directora asociada de Kent State of Well-Being, afirmó que la universidad ha construido intencionalmente una sólida red de recursos de salud mental y bienestar diseñada para atender a los estudiantes dondequiera que se encuentren, ya sea que necesiten apoyo inmediato, atención continua o herramientas sencillas para desarrollar habilidades.
Factor-Page indicó que la demanda se ha orientado hacia herramientas accesibles y fáciles de usar: sesiones cortas, visitas sin cita previa, recursos en línea y eventos basados en habilidades que ayudan a los estudiantes a gestionar el estrés antes de que se agrave. Un punto de acceso clave es la página de Recursos de Salud Mental de la universidad, que conecta a los estudiantes con asesoramiento, apoyo en crisis, talleres, grupos de pares y contactos de emergencia disponibles las 24 horas, los 7 días de la semana.
Estas ofertas siguen un marco que integra la salud emocional, física, social y ambiental.
“Nuestras colaboraciones con socios del campus garantizan que los estudiantes reciban un apoyo coordinado y constante”, afirmó. “En todos los niveles, el objetivo es que los estudiantes se sientan apoyados, conectados y empoderados”.
Estos programas complementan la atención clínica que ofrecen los servicios de salud mental del campus de Kent State, incluyendo los Servicios de Consejería y Psicología (CAPS), el equipo CARES que apoya a estudiantes en dificultades, el Centro de Consejería del campus y la clínica de psicología de la universidad.
A medida que aumentan las presiones a nivel estatal, Factor-Page afirmó que mantener la accesibilidad y la continuidad será fundamental para el bienestar estudiantil a largo plazo.
La Fundación JED apoya a los campus en la creación de planes integrales de salud mental. Rachel Czerny, asesora del campus de JED, afirmó que el progreso requiere un cambio en la forma en que los campus consideran la salud mental en general.
El marco de JED enfatiza que el bienestar estudiantil no solo ocurre en las salas de consejería. Czerny explicó que los sistemas sostenibles dependen de la coordinación entre el ámbito académico, la vida en la residencia, los servicios de necesidades básicas, el apoyo entre pares y la respuesta a crisis: todos los ámbitos donde los estudiantes experimentan estrés o conectan antes de acudir a un profesional clínico.
“No existe una intervención o solución mágica y única”, afirmó por correo electrónico. Para mantener sistemas de salud mental sostenibles en los campus, el enfoque debe cambiar de un modelo exclusivamente clínico a un enfoque integral que abarque todo el espectro de la prevención.
Czerny afirmó que los campus deben estar preparados para atender a estudiantes en todo el espectro de la salud mental, desde aquellos con problemas de salud mental hasta aquellos con dificultades, y construir sistemas diseñados para detectar problemas de forma temprana.
“Es fundamental implementar estrategias de identificación proactiva”, afirmó, destacando la capacitación del personal, las evaluaciones periódicas y el apoyo integral para los estudiantes con dificultades.
Con la escasez de personal y la alta demanda, las colaboraciones se han convertido en una herramienta cada vez más importante. Czerny indicó que los campus de todo el país están adoptando modelos de atención escalonada, que adaptan la intensidad de la atención a las necesidades del estudiante, servicios de telesalud, equipos móviles de crisis y acuerdos formales con proveedores comunitarios.
“Cuando se implementan con cuidado, las colaboraciones pueden ampliar el nivel de apoyo brindado, reducir los tiempos de espera para las citas y asignar a los estudiantes el nivel de atención adecuado”, concluyó.
Y a pesar de la incertidumbre financiera, señaló, los datos ofrecen esperanza. Un análisis de JED de una década de duración reveló que los campus participantes experimentaron mejoras mensurables: los estudiantes tenían un 10 % menos de probabilidades de experimentar ideación suicida, un 13 % menos de desarrollar un plan de suicidio y un 25 % menos de probabilidades de intentar suicidarse.
Mientras las universidades se preparan para otro año de presupuestos ajustados, Czerny afirmó que el trabajo debe seguir siendo colaborativo e integral.
“No debería haber ninguna puerta equivocada en un campus universitario para un estudiante que busca apoyo”, afirmó.
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