Esta historia fue publicada originalmente por Natalia Contreras para VoteBeat y Texas Tribune, en su versión en inglés y traducida al español. Fotografía: Miguel Gutiérrez Jr./Texas Tribune.
Por Natalia Contreras
Travis, Texas.- Los funcionarios electorales del condado que investigan la elegibilidad de 2724 votantes texanos identificados como posibles no ciudadanos han descubierto que cientos de ellos se registraron a través del Departamento de Seguridad Pública (DPS) estatal, que exige comprobante de ciudadanía a quienes se registran para votar al obtener una licencia de conducir o una identificación estatal.
El DPS conserva copias de los comprobantes de ciudadanía que proporcionan los solicitantes, como actas de nacimiento o pasaportes. La agencia también conserva copias de comprobantes de presencia legal en EEUU, como tarjetas de residencia permanente (Green Card), proporcionados por inmigrantes.
Sin embargo, la Oficina del Secretario de Estado de Texas informó a Votebeat y a The Texas Tribune que no verificó los registros de los votantes identificados como posibles no ciudadanos con el DPS antes de enviar la lista a los funcionarios electorales del condado para verificar su ciudadanía.
Y al menos un funcionario electoral del condado ha solicitado ayuda a la Secretaria de Estado de Texas, Jane Nelson, y al DPS para verificar los registros del DPS, pero aún no ha obtenido acceso a ellos, según documentos obtenidos por Votebeat mediante una solicitud de registros públicos y una entrevista.
Cuando Celia Israel, quien supervisa el registro de votantes del Condado de Travis, solicitó ayuda al estado para determinar la ciudadanía de los votantes, la oficina de Nelson la remitió al DPS, según una carta que Israel envió a la oficina de Nelson el mes pasado. Sin embargo, dicha agencia afirmó que no podía ayudarla directamente, citando la ley estatal, según consta en los registros.
Israel escribió entonces a Nelson y a los funcionarios del DPS solicitando ayuda para obtener los registros. Nelson respondió a Israel el 21 de noviembre indicando que su oficina “seguiría colaborando” con el DPS.
La oficina de Nelson no respondió a una solicitud de comentarios de Votebeat el lunes, en la que se preguntaba si intentaría obtener los registros de comprobante de ciudadanía del DPS. Sin embargo, el lunes, el DPS respondió a una solicitud de comentarios de Votebeat y afirmó haber recibido recientemente una solicitud de la oficina de Nelson para obtener información sobre 97 personas, que también representa el número de posibles no ciudadanos que el estado había solicitado al Condado de Travis que investigara. La agencia no confirmó si la solicitud se refería a esos votantes.
En una entrevista con Votebeat el lunes, Israel afirmó que cree que los funcionarios tienen la responsabilidad de verificar esos datos antes de imponer una carga a los votantes. “Estas son herramientas que tenemos a nuestra disposición para garantizar la precisión, y creo que es nuestra responsabilidad usarlas antes de pedirle a un votante que demuestre su ciudadanía”, afirmó.
SAVE detectó a varios votantes registrados en el DPS
Los funcionarios estatales generaron la lista de posibles no ciudadanos comparando el padrón electoral del estado (más de 18 millones de votantes registrados) con una base de datos federal utilizada para verificar la ciudadanía. La administración Trump reformó la base de datos, conocida como SAVE, este año, haciendo que sea gratuita para los estados y más fácil de consultar.
Sin embargo, expertos y funcionarios electorales han expresado su preocupación por la precisión y fiabilidad de la base de datos SAVE, y grupos de defensa han presentado una demanda federal impugnando los cambios y su uso.
En octubre, la Oficina del Secretario de Estado de Texas envió los resultados de la verificación SAVE a los funcionarios electorales del condado y les ordenó investigar la elegibilidad de los votantes identificados.
Votebeat contactó a 24 condados para informarles sobre los resultados de sus investigaciones, y los condados que respondieron indicaron que, hasta la fecha, han confirmado colectivamente la ciudadanía de 16 votantes.
Varios condados también reportaron un número significativo de votantes registrados a través del DPS. En el condado de Collin, 59 de las 109 personas identificadas por el estado lo hicieron. En el condado de Bexar, el estado identificó a 201 votantes; 39 se habían registrado en el DPS. Y en el condado de Brazoria, casi la mitad de los 48 identificados se habían registrado en el DPS.
En el condado de Denton, el estado identificó a 84 votantes registrados. Frank Phillips, administrador electoral del condado, informó a Votebeat que 12 de los votantes identificados confirmaron su ciudadanía. De los votantes restantes marcados, 14 fueron registrados por funcionarios del condado por error, a pesar de haber declarado en el formulario de registro de votantes que no eran ciudadanos ni elegibles. Ninguna de estas personas votó y sus registros fueron cancelados, afirmó.
Phillips indicó que 37 de los votantes marcados se registraron a través del DPS. Phillips también confirmó que el condado ha cancelado los registros de 58 votantes marcados que no respondieron a las notificaciones del condado o que estas fueron devueltas por no poder entregarse. Según la ley estatal, los funcionarios del condado deben restablecer inmediatamente los registros si los votantes posteriormente presentan prueba de ciudadanía, incluso si lo hacen en las urnas el día de las elecciones.
Los funcionarios estatales exigen que los condados investiguen las coincidencias.
En su respuesta a la carta de Israel, Nelson afirmó que la base de datos SAVE del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos “es el conjunto de datos más actualizado y preciso disponible para los estados a la hora de determinar la ciudadanía de un votante”. Nelson afirmó que su oficina buscó en la base de datos SAVE utilizando los nombres, apellidos, fechas de nacimiento y números completos de Seguro Social de los votantes.
“Aunque los datos que recibimos de SAVE se consideran una coincidencia sólida, instruimos a los condados que los trataran como coincidencias débiles para garantizar que realizaran su propia investigación”, escribió Nelson, según una copia de su carta obtenida por Votebeat.
Alicia Pierce, portavoz de la Oficina del Secretario de Estado de Texas, explicó que un ejemplo de una coincidencia sólida que daría lugar a que los funcionarios del condado eliminaran a alguien del padrón sin mayor investigación ni notificación sería un acta de defunción confirmada. Por el contrario, explicó, al instruir a los condados que traten los resultados de SAVE como coincidencias débiles, el estado garantiza una mayor investigación antes de cancelar los registros de votantes.
Texas es uno de más de dos docenas de estados, incluyendo Alabama, Luisiana y Carolina del Norte, que utilizan o planean utilizar la base de datos SAVE renovada del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos para verificar la elegibilidad de los votantes. El USCIS no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Texas ya ha tenido dificultades para identificar a los no ciudadanos
Cada año, millones de tejanos se registran para votar o actualizan su información de registro electoral mientras obtienen una licencia de conducir o una identificación en el DPS. En 2024, 3 millones de personas se registraron para votar a través de la agencia.
El DPS comenzó a exigir prueba de ciudadanía y presencia legal para obtener una licencia de conducir o una identificación estatal a partir de 2008. En 2011, los legisladores texanos declararon este requisito ley estatal.
Israel y otros funcionarios electorales han expresado su preocupación por la exactitud de la lista de posibles no ciudadanos enviada por el Secretario de Estado de Texas, citando problemas tras los intentos anteriores del estado de marcar a los no ciudadanos en las listas de votantes.
El año pasado, meses antes de las elecciones de noviembre de 2024, el gobernador Greg Abbott anunció que 6,500 no ciudadanos habían sido eliminados de las listas de votantes de Texas. Una investigación conjunta de Votebeat, The Texas Tribune y ProPublica reveló posteriormente que las cifras de Abbott estaban infladas y, en algunos casos, eran erróneas.
En 2019, la Secretaría de Estado anunció que había identificado a 95,000 votantes registrados como posibles extranjeros y afirmó que más de la mitad de ellos ya habían emitido su voto. Sin embargo, muchos de los votantes en cuestión resultaron ser ciudadanos naturalizados, identificados debido a datos desactualizados, y el estado finalmente resolvió una demanda relacionada al aceptar nuevos procedimientos.
Estos nuevos procedimientos, que se convirtieron en ley en 2021 mediante el amplio Proyecto de Ley Senatorial 1, exigen que el DPS comparta mensualmente con la Secretaría de Estado de Texas los datos relacionados con las personas que proporcionaron pruebas de no ser ciudadanos estadounidenses —como una tarjeta de residencia o una visa de trabajo— al obtener una licencia de conducir o una identificación estatal.
Los funcionarios estatales comparan esos datos con el padrón electoral e identifican a las personas “que se registraron para votar antes de presentar documentos en una oficina del DPS que indicaran su no ciudadanía”, según un aviso de 2021 de la oficina a los condados.
Natalia Contreras is a reporter for Votebeat, una organización de noticias no partidista que cubre la administración de elecciones locales y el acceso a la votación, en asociación con The Texas Tribune, una organización de medios de comunicación sin fines de lucro y no partidista que informa a los tejanos — y se relaciona con ellos — sobre políticas públicas, política, gobierno y asuntos estatales.
