Artículo originalmente publicado por Alyssa Chen para Minnesota Reformer. Fotografía: PxHere.
En 2024, las ciudades y condados de Minnesota destinaron millones de dólares de las indemnizaciones por la crisis de opioides principalmente a tratamientos, apoyo a personas en recuperación de adicciones, educación y gastos administrativos. Algunos condados de Minnesota invirtieron el dinero en gastos policiales para erradicar los alijos de drogas y reforzar las investigaciones criminales: tres condados destinaron fondos a unidades caninas y al menos dos los utilizaron para pagar los salarios de los agentes que investigan delitos relacionados con las drogas.
El dinero proviene de una serie de acuerdos extrajudiciales tras las demandas interpuestas por gobiernos estatales y locales contra corporaciones como Johnson & Johnson, McKensson, CVS y otras grandes farmacéuticas por su papel en la creación y perpetuación de la epidemia de opioides.
En 2023, la cifra de muertes por sobredosis de opioides en Estados Unidos fue menor que en 2022 (79.358 frente a 81.806), pero aun así es superior a la de 2019, año en que las sobredosis causaron 49.860 muertes. La tendencia es similar en Minnesota, donde las muertes por sobredosis de opioides aumentaron de alrededor de 400 al año a finales de la década de 2010 a aproximadamente 1000 al año desde 2021. Datos provisionales de los CDC sugieren que las muertes por sobredosis de opioides disminuyeron en 2024, reflejando la baja en todas las muertes por sobredosis de drogas en Minnesota y en el país.
Los gobiernos locales tienen amplia discreción sobre cómo gastar el dinero destinado a remediar los daños de la epidemia, lo cual se refleja en la diversidad de usos que se le dan a los fondos provenientes de acuerdos extrajudiciales.
El gasto local se recuperó en 2024 tras un inicio lento en los dos primeros años, lo que, según indicaron los líderes al Star Tribune, era de esperar debido a la planificación estratégica y la toma de decisiones. En 2024, los gobiernos locales gastaron más de 17 millones de dólares, en comparación con 5,5 millones en 2023 y 538 000 en 2022.
Los acuerdos son importantes para cubrir las deficiencias de financiación en las distintas etapas de la atención a las adicciones, afirmó Jeremy Drucker, director estatal de adicciones y recuperación, quien lleva años en recuperación. A diferencia del tratamiento, los servicios de prevención y recuperación a largo plazo no están cubiertos por Medicaid. Las ciudades y condados de Minnesota han cubierto esta deficiencia con subvenciones y ahora con los acuerdos por la crisis de los opioides.
La mayor parte del dinero de los acuerdos en Minnesota se ha destinado a apoyar a las personas que se recuperan de la adicción. El condado de Clay, por ejemplo, financió un nuevo centro de desintoxicación y tratamiento de la abstinencia que abrió sus puertas en 2024. Varios condados se asociaron con organizaciones ya existentes; Minneapolis invirtió 500 000 dólares en Turning Point, una organización que ofrece servicios de recuperación adaptados a la cultura local en el norte de Minneapolis.
Otra parte importante —casi 4 millones de dólares— se destinó a gastos administrativos, principalmente para contratar personal y formar comités que decidieran cómo invertir el resto del dinero.
El condado de Hennepin, que recibirá más de 70 millones de dólares en los próximos 18 años (la mayor parte, con diferencia), gastó 1,5 millones de dólares en gastos administrativos entre 2023 y 2024. Julie Bauch, estratega principal del condado para la respuesta a la crisis de opioides, explicó que ese gasto se destinó a analistas de datos, gestores de contratos, un experto en financiación de opioides y otro personal. El condado también invirtió casi un millón de dólares en su oficina del médico forense para hacer frente al aumento de muertes por sobredosis de drogas.
Hasta la fecha, los fabricantes de medicamentos, los mayoristas y las cadenas de farmacias han llegado a acuerdos para pagar más de 50 000 millones de dólares a los gobiernos estatales, locales y tribales, con diversos plazos en las próximas dos décadas. En Minnesota, un acuerdo entre el estado y los gobiernos locales estipula que el 75 % de los aproximadamente 633 millones de dólares recaudados hasta ahora en acuerdos por opioides se destinará directamente a las ciudades y los condados, que están obligados a informar de sus gastos al estado, pero que, por lo demás, operan con relativa autonomía. Si bien el acuerdo enumera estrategias de mitigación, también establece explícitamente que los beneficiarios de los fondos tienen la flexibilidad de modificar su enfoque «según sea necesario».
Una decisión tomada el martes por un juez federal de bancarrota añade otros 7.400 millones de dólares provenientes de Purdue Pharma —que obtuvo más de 35.000 millones de dólares con la venta de OxyContin— y de la familia Sackler, propietaria de Purdue y una de las figuras más notorias en el fomento de la epidemia de opioides. La parte que le corresponde a Minnesota del acuerdo con Purdue asciende a 59 millones de dólares, distribuidos a lo largo de 15 años entre los gobiernos estatales y locales.
A nivel nacional, la mayor parte del dinero de los acuerdos por opioides se ha destinado hasta ahora a tratamiento, medicamentos para revertir sobredosis, educación, asesoramiento y programas relacionados con la vivienda para personas con problemas de abuso de sustancias. Una porción menor de los fondos se destinó a iniciativas policiales, como silenciadores para rifles en Indiana y drones en Arizona, cuya utilidad fue cuestionada por expertos en adicciones, según un análisis de KFF Health News.
La deficiente supervisión del gasto local en otros estados ha dado lugar a desembolsos como los 600.000 dólares destinados a conciertos de concientización sobre los opioides en Nueva Jersey, que el contralor estatal calificó de “despilfarro” y “mal uso” de fondos.
Bauch afirmó que los gobiernos locales podrían verse tentados a usar de forma creativa los fondos del acuerdo por la crisis de los opioides para compensar los recortes federales, pero añadió que el acuerdo de Minnesota cuenta con mecanismos de control para evitar irregularidades.
Según el Opioid Settlement Tracker, un sitio web creado por la abogada Christine Minhee, Minnesota es uno de los 20 estados comprometidos a informar el 100% de sus gastos.
Algunos gastos policiales son cuestionables
Abigail Winiker, investigadora de políticas antidrogas, declaró en una entrevista que el gasto en unidades caninas y agentes para grupos de trabajo de investigación de drogas “no cumple con lo que considero nuestros estándares para el uso eficaz de los fondos provenientes de acuerdos extrajudiciales”.
Winiker forma parte de un equipo de la Universidad Johns Hopkins que estableció principios para que las localidades administraran los fondos de los acuerdos por opioides; un marco que el Departamento de Salud de Minnesota adopta en sus propias directrices. Los dos primeros principios son “gastar el dinero para salvar vidas” y “utilizar la evidencia para guiar el gasto”, dos de los cuales, en opinión de Winiker, no se cumplen con el gasto policial destinado a combatir el suministro de drogas, ya que las redadas antidrogas suelen ir acompañadas de arrestos de adictos.
“Sabemos, por décadas de políticas fallidas en la Guerra contra las Drogas y numerosas investigaciones, que un enfoque punitivo para el trastorno por consumo de opioides es ineficaz si se quiere reducir los daños de la crisis”, afirmó Winiker.
La recomendación de Winiker para los condados que manejan presupuestos más reducidos es que “no intenten reinventar la rueda y busquen el trabajo que ya se está realizando” en materia de recuperación, reducción de daños y prevención.
Un grupo de expertos en la epidemia de opioides de RAND también publicó estrategias para la asignación de fondos locales provenientes de acuerdos extrajudiciales, las cuales se citan en la guía del Departamento de Salud de Minnesota. Bradley Stein, director del grupo en RAND, coincidió con la evaluación de Winiker.
“No tengo conocimiento de nada en el acuerdo sobre opioides que justifique la adquisición de un perro detector de drogas en consonancia con el propósito del acuerdo”, afirmó Stein. “El acuerdo sobre opioides fue bastante claro: su objetivo es ayudar a las personas afectadas”.
Drucker señaló que, si bien el estado incentiva a los gobiernos locales a invertir en servicios de prevención, tratamiento y recuperación, el espíritu del acuerdo, que otorga a los gobiernos locales el control de tres cuartas partes de los fondos, se basa en la convicción de que “las comunidades locales conocen sus propias necesidades”.
Kristen Pendergrass, vicepresidenta de Shatterproof, una organización nacional sin fines de lucro dedicada a la lucha contra las adicciones, reconoció que las comunidades se enfrentan a decisiones difíciles en cuanto al gasto. Las redadas antidrogas pueden, de hecho, aumentar las tasas de sobredosis, ya que los consumidores buscan nuevos vendedores con un suministro desconocido, e incrementar la volatilidad del mercado de drogas, explicó Pendergrass. Por otro lado, añadió: «No podemos permitir que las drogas ilegales inunden nuestras comunidades».
Los condados de Blue Earth, Redwood y Le Sueur gastaron un total de $86,156 en perros policía en 2024. El Departamento de Policía de Lakeville invirtió $196,998 para asignar un agente a tiempo completo a un grupo de trabajo antidrogas del condado.
«Se trata de un enfoque integral», afirmó Josh Milow, administrador adjunto del condado de Blue Earth. El condado también ha utilizado fondos provenientes del acuerdo por la crisis de opioides para financiar a consejeros de salud mental en sus escuelas, así como programas de apoyo entre pares para la recuperación. “Nos centramos en la primera infancia, la salud mental y todas las etapas. La aplicación de la ley también es fundamental para la erradicación de los opioides, y vamos a esforzarnos especialmente por eliminar el fentanilo de nuestra comunidad”.
Brad Paulson, jefe de policía de Lakeville, reconoció en un correo electrónico la importancia de la educación, el tratamiento y la recuperación, pero añadió: “Sabiendo que hay otros que trabajan activamente en estos ámbitos, con la experiencia necesaria, hemos decidido centrar nuestros esfuerzos principalmente en el aspecto penal, ya que es el ámbito que mejor conocemos”.
Minnetonka gastó 94.425 dólares —la mayor parte de su gasto hasta la fecha en el acuerdo por opioides— en un dispositivo para identificar drogas y en una campana extractora para la sala de pruebas de la policía. La descripción de la compra del dispositivo menciona la potencia del fentanilo y la necesidad de minimizar la exposición de la policía a las drogas ilícitas.
Las teorías que afirman que una exposición significativa al fentanilo puede ocurrir por contacto con la piel o inhalación accidental han sido desmentidas por el Colegio Estadounidense de Toxicología Médica y la Academia Estadounidense de Toxicología Clínica. Diversos estudios han explorado la extendida idea errónea de que los agentes del orden pueden sufrir una sobredosis accidental de fentanilo en el ejercicio de sus funciones, una creencia reforzada por videos en redes sociales donde se observa a agentes experimentando síntomas de pánico —no de sobredosis de opioides— tras entrar en contacto con la droga.
«La campana extractora y otras herramientas contribuyen a aumentar la seguridad de nuestro personal al disminuir la probabilidad de exposición accidental (a cualquier droga, no solo al fentanilo)», declaró Jessica Case, portavoz de la policía de Minnetonka, en un correo electrónico.
Créditos: Con información de Alyssa Chen para Minnesota Reformer, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro dedicada a mantener informados a los habitantes de Minnesota y a descubrir historias que otros medios no pueden o no quieren contar. Nota original en inglés y traducida al español por Julio Valdez.
