Con información de Frankie McLister y Caroline Cummings/WCCO
El fiscal de Estados Unidos en Minnesota anunció el jueves cargos contra ocho personas que presuntamente se llevaron millones de dólares de un programa de vivienda estatal que está “plagado de fraude”.
Las ocho personas acusadas recibieron millones de dólares en fondos de Medicaid de los Servicios de Estabilización de Vivienda, según el fiscal federal interino Joseph Thompson. Cada una de ellas ha sido acusada de fraude electrónico.
• Moktar Hassan Aden, 30
• Mustafá Dayib Ali, 29 años
• Khalid Ahmed Dayib, 26
• Abdifitah Mohamud Mohamed, 27
• Christopher Adesoji Falade, 62 años
• Emmanuel Oluwademilade Falade, 32 años
• Asad Ahmed Adow, 26
• Anwar Ahmed Adow, 25 Los presuntos estafadores se pusieron en contacto con personas que eran elegibles para el programa de vivienda y luego facturaron a Medicaid por servicios que no les brindaron a esas personas, dijo Thompson.
“La mayoría de estas personas no recibieron la vivienda estable que tanto necesitaban”, dijo. “Simplemente les robaron el dinero”.
Thompson dijo que esta es “sólo la primera ronda de acusaciones” relacionadas con HSS y que los cargos futuros vendrán en “oleadas”.
El HSS está bajo la tutela del Departamento de Servicios Humanos de Minnesota y ha sido acusado anteriormente de ser objeto de fraude generalizado . Agentes federales, en una orden de registro, describieron un plan para robar dinero de los contribuyentes mediante la presentación de declaraciones falsas, según las cuales las empresas afirmaban que los proveedores trabajaban con clientes cuando en realidad recibían poco o ningún servicio.
Cuando el programa comenzó en 2020, se estimaba que costaría a los contribuyentes unos 2,5 millones de dólares al año. Pero para 2021, los costos alcanzaron los 21 millones de dólares, y el año pasado se dispararon a 104 millones. Thompson declaró el jueves que cree que la mayoría de esos pagos fueron fraudulentos.
“Los cargos anunciados hoy son el resultado de la colaboración continua entre el Departamento de Servicios Humanos de Minnesota y nuestras fuerzas del orden para erradicar el fraude en los programas estatales y exigir responsabilidades a los delincuentes”, declaró la comisionada temporal Shireen Gandhi. “Que las acciones de hoy sirvan de advertencia a cualquiera que robe a los contribuyentes de Minnesota: serán procesados con todo el rigor posible por nuestras fuerzas del orden”.
Eric Grumdahl, comisionado adjunto para personas sin hogar y apoyo a la vivienda del DHS, dejó la agencia el martes . Su salida se produjo en vísperas de una reunión del Comité de Prevención del Fraude y Supervisión de Agencias Estatales de la Cámara de Representantes de Minnesota centrada en el HSS.
Se desconoce el motivo de la salida de Grumdahl. No figuraba entre los acusados el jueves.
El DHS está trabajando para terminar con el programa de vivienda por completo porque “no tiene los controles necesarios para detener a los malos actores”.
Un “ataque sistemático y generalizado a nuestros programas de gobierno estatal”
Thompson dijo que la investigación sobre HSS tiene una superposición “significativa” con el escándalo Feeding Our Future, en el que se tomaron fraudulentamente 250 millones de dólares en ayuda pandémica, así como casos de fraude en otros programas estatales.
“He estado procesando estos casos durante años y literalmente me he quedado sin formas de expresar lo que está sucediendo en nuestro estado y en nuestros programas estatales y de explicar el iceberg que veo venir mientras enfrentamos el fraude”, dijo Thompson.
Minnesota ha sido testigo de un “ataque sistemático y generalizado a nuestros programas de gobierno estatal de una manera que ha abrumado al sistema de muchas maneras”, dijo Thompson.
“Esto realmente ha puesto en tela de juicio todo lo que estamos haciendo con estos programas”, dijo.
Aunque “el Estado y sus políticos están empezando a tomar nota del problema”, dijo Thompson, se debe hacer más, antes de la etapa de procesamiento, para combatirlo.
“No podemos resolver este problema con medidas judiciales”, dijo. “Debemos hacer más desde el principio para detener la fuga de dinero”.
El gobernador de Minnesota, Tim Walz, emitió el miércoles una orden ejecutiva para combatir el fraude. La orden exige a varias agencias estatales que analicen sus datos para identificar y abordar el fraude, así como que lo reporten a los reguladores, entre otras medidas.
Los miembros del Comité de Políticas de Prevención de Fraude y Supervisión de Agencias Estatales de la Cámara de Representantes de Minnesota aplaudieron las acusaciones del jueves.
“Agradezco a la gente por seguir adelante con esto y me enoja mucho que los recursos públicos destinados a apoyar a las personas vulnerables hayan terminado en manos de alguien”, dijo el representante del DFL, Dave Pinto.
“[Thompson] lo describió él mismo como una inundación de fraude”, dijo el representante republicano Walter Hudson. “Estamos ante un escenario donde se ha convertido en un pozo negro de corrupción”.
