Durante 20 noches al año, la policía de la Universidad de California en San Diego (UC San Diego) abandona sus rondas escolares habituales para patrullar las costas de La Jolla, Black’s Beach y Torrey Pines. Gracias al pago de horas extras proporcionado por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), los agentes buscan a personas que cruzan la frontera.
La policía de la UC San Diego participa desde hace tiempo en el programa del DHS conocido como Operación Stonegarden, que proporciona 10,9 millones de dólares anuales a decenas de agencias policiales de California para colaborar con la Patrulla Fronteriza. Esta práctica continuó durante administraciones demócratas y republicanas, y después de que el estado adoptara una ley santuario en 2017 que restringía la colaboración de las fuerzas del orden con las autoridades migratorias.
Ahora, la UC San Diego participa en el programa en un momento de intensificación de las medidas migratorias por parte de la Patrulla Fronteriza. La universidad advierte a los estudiantes sobre la ubicación de los puntos de control de la Patrulla Fronteriza en su sitio web. El año pasado, a decenas de estudiantes se les revocaron y posteriormente se les restituyeron las visas, y al menos uno fue detenido en la frontera. Hasta el momento, el programa Stongarden de la Universidad de California en San Diego no ha generado críticas públicas. Los departamentos de policía suelen destinar el dinero al pago de horas extras para que los agentes realicen operaciones para la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). El dinero también permite financiar una amplia gama de equipos de vigilancia, desde cámaras de búsqueda y dispositivos que transmiten sus datos, hasta software de reconocimiento facial y de matrículas. Tres condados de California (Imperial, San Diego y Riverside) aceptan la subvención y la distribuyen entre las fuerzas policiales de su zona.
California y otros cuatro estados santuario (Nueva York, Washington, Vermont y Minnesota) participan en Stonegarden, junto con otros 18 estados y territorios. California es el tercer estado que más fondos recibe en subvenciones, después de Texas y Arizona.
El sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, republicano y candidato a gobernador, declaró a CalMatters que la ley estatal de santuario debería cambiar su nombre a “Ley de Protección Criminal de California”, pero también afirmó que la participación de su departamento en Stonegarden no viola dicha ley. Bianco añadió que está sumamente orgulloso de que su departamento colabore con la Patrulla Fronteriza.
“Al proporcionar recursos policiales locales a través de la Operación Stonegarden para combatir… los problemas de seguridad pública, la Patrulla Fronteriza y otros agentes federales tienen más capacidad para dedicar sus recursos a la aplicación de las leyes de inmigración y la seguridad fronteriza”, dijo Bianco.
La Fiscalía General de California, bajo la dirección del demócrata Rob Bonta, declaró que no podía analizar si las subvenciones de Stonegarden violan la ley estatal de santuario. Sus representantes indicaron que la ley permite a las agencias estatales y locales colaborar con las agencias federales en grupos de trabajo conjuntos, “siempre que el enfoque principal de dichos grupos no sea la aplicación de la ley migratoria”.
Aunque las agencias locales llevan a cabo las operaciones, los civiles no pueden acceder a información sobre la actividad de la Operación Stonegarden. Una vez finalizada una operación, la policía envía un informe de actividades a la Patrulla Fronteriza que detalla sus acciones de control fronterizo, entrevistas de campo, arrestos y citaciones, y otra información que considere relevante.
Un oficial de información del departamento de policía de la Universidad de California en San Diego indicó que, una vez que envían los informes de actividades al DHS, aún pueden verlos, pero no pueden editarlos. Varios departamentos de policía informaron a CalMatters que, aunque aún tienen acceso a los informes, no pueden proporcionarlos a través de solicitudes de registros públicos, ya que se convierten en propiedad federal una vez ingresados en la Red de Información de Seguridad Nacional. Esta base de datos está disponible para el Departamento de Seguridad Nacional y sus socios internacionales y del sector privado, pero no para el público.
Sin embargo, el Departamento del Sheriff del Condado de Riverside proporcionó varios informes a través de una solicitud bajo la Ley de Registros Públicos de California. Los informes muestran que, durante las operaciones en Stonegarden, el departamento realizó frecuentes controles de tráfico en 2023 y 2024, en colaboración con el personal de la Patrulla Fronteriza. La mayoría de los controles no resultaron en arrestos, citaciones ni incautaciones de drogas. En cambio, los controles resultaron en “desarrollo de inteligencia”, es decir, se desarrolló inteligencia federal sobre las interacciones entre civiles y policías durante dichos controles, incluso cuando no se cometió ningún delito.
Escaneo de las vías fluviales de San Diego
El sargento Patrick Dobbins, quien supervisa el gasto en Stonegarden en el departamento de policía de la UC San Diego, explicó que las patrullas son competencia de la universidad. Durante las patrullas, el departamento monitorea el Instituto Scripps de Oceanografía de la universidad, donde casi 6000 estudiantes estudian ciencias oceánicas y terrestres.
“La actividad se concentra en la costa”, dijo Dobbins. “No está en el campus principal, pero es propiedad del campus”. Dobbins explicó que el departamento ha recibido la subvención durante más de una década.
Dobbins afirmó que su departamento realizaría patrullajes similares en esas zonas, “ya sea con fondos de Stonegarden o no”, y añadió que la subvención permite más patrullajes, más visibles, más duraderos y que no afectan los fondos de la universidad. La subvención también cubre el combustible de los vehículos.
El sitio web de UC San Diego indica que, “desafortunadamente”, existen estaciones de la Patrulla Fronteriza en el condado de San Diego, y que la universidad no puede predecir cuándo estarán activas. El sitio web también indica que el Departamento de Policía de UC no colaborará con agentes federales de inmigración para expulsar a los estudiantes del campus.
Según Dobbins, así como informes operativos publicados en línea, los oficiales del campus buscan pangas, embarcaciones de pesca al aire libre que se utilizan a menudo para cruzar la frontera. Dobbins afirmó que cruzar en panga representa un gran riesgo para la seguridad de los viajeros. En noviembre pasado, una panga volcó cerca de la costa de San Diego, causando la muerte de cuatro migrantes, según Los Angeles Times. Un sobreviviente del accidente fue detenido por agentes federales de inmigración.
Dobbins añadió que el departamento de policía de UC San Diego se centra en la seguridad y la protección, más que en la aplicación de las leyes migratorias.
“Tenemos prohibido incluso preguntar sobre el estatus migratorio o hacer cumplir las leyes migratorias. Así que eso no forma parte de nuestras funciones, y ni siquiera preguntamos al respecto”, declaró. Últimamente, añadió, “se le da más importancia a eso, como recordatorio de que esa no es nuestra misión”.
Stonegarden fortalece la comunicación entre la policía universitaria y agencias como la Guardia Costera para ayudar a responder a crisis que no pueden resolver por sí solas, afirmó Dobbins. Además de vigilar el agua, la policía de la universidad realiza un par de patrullajes cada año en la Interestatal 5 para detectar vehículos de narcotráfico. Estos patrullajes actúan como elemento disuasorio contra la actividad delictiva, afirmó Dobbins.
La mitigación de la delincuencia fronteriza genera controversia
Los documentos de la subvención de Stonegarden, emitidos por la administración Biden, muestran que el programa está diseñado para combatir la delincuencia fronteriza. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) define este delito como uno de dos tipos: tráfico de personas, narcóticos o armas de destrucción masiva; o simplemente cruce ilegal de la frontera.
Según un documento de subvención de 2024 para el Condado de Imperial, las fuerzas policiales deben detener a todos los “extranjeros delincuentes” que consideren que ingresan al país ilegalmente. El documento de la administración Biden también establece que, idealmente, un mayor control policial bajo Stonegarden reduciría las incursiones fronterizas.
Tracy Rosenberg, quien ha investigado Stonegarden para Oakland Privacy, una organización defensora de los derechos de la privacidad, explicó que el enfoque de la subvención oscila entre el narcotráfico y los arrestos migratorios. Según FEMA, el éxito de Stonegarden se mide con tres estadísticas: el número de agencias participantes, las horas extras y los arrestos.
“No se menciona nada sobre la prevención del crimen o la violencia”, dijo Rosenberg. “Se trata simplemente de cuántas personas arrestaron y cuántas drogas incautaron”.
Varias agencias en todo el país han dejado de participar en Stonegarden discretamente a lo largo de los años, alegando preocupaciones sobre la discriminación racial, la protección de los solicitantes de asilo y la amenaza para las comunidades latinas. Un sheriff de Arizona se retiró de la subvención después de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo en 2025, por temor a que su departamento contribuyera a las deportaciones masivas.
“Está claro que no se obtiene el dinero a menos que se acepte cooperar con la Patrulla Fronteriza de ciertas maneras”, dijo Rosenberg. Añadió que los sheriffs de California parecen creer que pueden hacer cumplir la ley santuario de California y trabajar con la Patrulla Fronteriza al mismo tiempo.
Herramientas de vigilancia
Los registros de equipos adquiridos con subvenciones de Stonegarden forman parte de los informes de órdenes de operación que el público no debe ver. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza afirma que están exentos de la Ley de Libertad de Información. Algunos gobiernos locales los han publicado de todos modos, revelando compras como computadoras portátiles con datos móviles, rastreadores GPS, sistemas de cámaras, drones, vehículos de patrulla y lectores de matrículas.
La policía de la Universidad de California en San Diego adquirió binoculares de visión nocturna gracias a la subvención, según Dobbins.
Rachel Zaetz, directora sénior de comunicaciones de la Junta de Regentes de la UC, el órgano rector de la UC, declaró por correo electrónico que los regentes no están obligados a aprobar las adquisiciones de la Operación Stonegarden para los departamentos de policía de la UC. Dobbins indicó que el Departamento del Sheriff del Condado de San Diego otorga la subvención a la policía de la UC San Diego.
La Electronic Frontier Foundation, una organización dedicada a la privacidad digital, imploró al gobierno de Trump que pusiera fin a la Operación Stonegarden en un memorando de enero de 2025. La fundación argumentó que las empresas tecnológicas manipulan a la policía para que solicite la Operación Stonegarden y les vendan tecnología de vigilancia que no necesitan ni usarán.
En 2021, el fabricante de embarcaciones SAFE Boats publicó en su sitio web un boletín promocional sobre oportunidades de subvenciones para Seguridad Nacional. Pelco, empresa de vigilancia y seguridad, mantiene un blog completo que anima a la policía a solicitar fondos de Stonegarden, ofreciendo asistencia para la solicitud de subvenciones y un catálogo de las cámaras de seguridad fronterizas de la empresa.
Las ordenanzas locales aprobadas por funcionarios electos pueden regular la tecnología de vigilancia utilizada por pequeñas fuerzas policiales, afirmó Dave Maass, director de investigaciones de la organización de privacidad digital. Añadió que las universidades estatales solo están sujetas a las regulaciones aprobadas por los sistemas universitarios en general o por la Legislatura estatal.
“Los estudiantes no pueden votar sobre quién dirige la universidad”, declaró Maass. “Desafortunadamente, no es una democracia. Por lo tanto, los estudiantes no tienen mucho poder para decidir qué normas les afectan”.
Phoebe Huss colabora con la Red de Periodismo Universitario, una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de toda California. La cobertura de educación superior de CalMatters cuenta con el apoyo de una subvención de la Fundación College Futures.
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